In een open brief spreken veertien mensenrechtenorganisaties zich uit tegen Project Dragonfly van Google. Onder die naam zou Google werken aan een zoekapp voor de Chinese markt. De organisaties willen een duidelijk standpunt van de zoekgigant.
In de open brief laten de veertien organisaties weten dat ze bezorgd zijn over de vermeende zoekapplicatie van Google, die bekendstaat onder de projectnaam Dragonfly. Begin augustus kwam er via klokkenluiders informatie naar buiten over een zoekapplicatie voor de Chinese markt, waar Google censuur in zou toepassen.
Volgens de open brief is het moeilijk om voor Google een zoekapp in China aan te bieden, in verband met de schendingen van mensenrechten in het land. Als Google weer actief wordt op de Chinese markt, dan is er een groot risico dat het bedrijf bij zal dragen of medeplichtig zal zijn aan het schenden van mensenrechten, zeggen de organisaties.
Bovendien zijn de organisaties extra bezorgd omdat het gaat om een smartphone-app, die mogelijk toegang biedt tot gevoelige data. Volgens de uitgelekte informatie zou Google een zoekmachine via een app aanbieden die in lijn is met de Chinese regels. Daarbij zou Google zoekopdrachten die de regering niet gezind zijn filteren.
De open brief benadrukt dat Google in zijn eigen gedragscode schrijft dat het de vrijheid van meningsuiting van gebruikers wereldwijd wil bevorderen. Het uitbrengen van een zoekapp in China is niet in lijn met die gedragscode. Verder hekelen de organisaties het feit dat Google weigert om inhoudelijk in te gaan op de plannen. Volgens de organisaties is dat in strijd met de transparantie die Google zelf nastreeft.
Google was tot 2010 actief op de Chinese markt, maar vertrok daarna uit het land omdat het weigerde de Chinese zoeksite te censureren. Destijds waren de mensenrechtenorganisaties lovend over het besluit van Google om daar niet aan mee te werken. De organisaties willen nu horen of Google een ander standpunt heeft ingenomen en als dat zo is, moet het bedrijf daar duidelijk over zijn. Ook willen de organisaties dat Google verzekert dat klokkenluiders beschermd zullen worden.
Amnesty International heeft in augustus een gesprek gehad met Google, daarin zei de zoekgigant niet in te kunnen gaan op vragen over Project Dragonfly, omdat verhalen erover gebaseerd zijn op uitgelekte informatie. Het officiële standpunt van Google, dat ook naar media is verstuurd, is dat het geen commentaar geeft op speculaties over toekomstige plannen.
De brief is ondertekend door veertien organisaties, waaronder Amnesty International, het Center for Democracy and Technology, Human Rights Watch, Reporters Without Borders en de Electronic Frontier Foundation.
Intern zou Google-ceo Sundar Pichai tijdens een vergadering aan medewerkers verteld hebben dat het bedrijf voorlopig geen zoekmachine in China uitbrengt. Officieel is er niets bekend over die bijeenkomst, die het gevolg zou zijn geweest van een brief die 1400 Google-medewerkers ondertekenden. Daarin uitten ze hun bezorgdheid en eisten opheldering over de vermeende plannen.