Er lijkt een interne Google-memo uitgelekt te zijn die details onthult over hoe Google, en waarschijnlijk de Chinese overheid, gebruikers van zijn Chinese zoekmachine gaat volgen. Zo worden onder andere gebruikte ip-adressen en links waarop wordt geklikt gelogd.
De memo kwam terecht bij The Intercept. Deze website kwam al eerder met details omtrent de nog onaangekondigde Chinese versie van de Google-zoekmachine. Google lijkt vergaande concessies te willen doen aan de Chinese overheid, door het bijhouden van verscheidene gegevens van zijn gebruikers. Naast het gebruikte ip-adres en de links waarop wordt geklikt, worden ook alle zoekopdrachten bijgehouden, en de locatie vanaf waar de gebruiker zoekt.
Uit de memo blijkt ook dat gebruikers eerst in moeten loggen voordat ze de zoekmachine kunnen gebruiken. Eerder meldde The Intercept al dat Chinese gebruikers hun telefoonnummer aan de zoekmachine moeten koppelen alvorens zij kunnen gaan zoeken.
Alle vergaarde informatie zou op servers in Taiwan worden opgeslagen. Daarnaast zou een verder niet nader genoemd Chinees bedrijf toegang tot de gegevens krijgen. Het is aannemelijk dat het bewuste bedrijf banden heeft met de Chinese overheid, zodat laatstgenoemde controle kan uitoefenen op het gebruik van de Google-zoekmachine.
Volgens The Intercept zorgde het uitlekken van de memo voor grote boosheid onder de directie van Google. Ontvangers van de memo zouden door de afdeling personeelszaken zijn gevraagd om de bewuste e-mail, waarin zij de memo onder ogen kregen, te verwijderen. Met een tracking-pixel zou worden achterhaald of de ontvangers het verzoek hebben gelezen.
Vorige maand kwamen de eerste berichten naar buiten dat Google van plan zou zijn om een gecensureerde versie van zijn zoekmachine uit te brengen in China, na lange tijd geen activiteiten te hebben ontplooid in het communistische land. De berichtgeving leidde tot kritiek van mensenrechtenorganisaties, waarna Amerikaanse politici bij Google om opheldering vroegen. In een poging om de zorgen weg te nemen, zei Google-topman Sundar Pichai al eerder dat het uitbrengen van een Chinese zoekmachine nog in een 'verkennende fase' zit.