Ongeveer twintig Europese wetenschappers hebben in een brief plannen uiteengezet om een groot Europees centrum op te zetten voor ai-onderzoek. Volgens de briefschrijvers loopt Europa achter op de VS en China en dreigt er een brain drain als er niets gebeurt.
In de open brief stellen de wetenschappers voor om het European Lab for Learning & Intelligent Systems op te richten, waar de beste Europese academici worden aangesteld en wordt samengewerkt met onderzoekers uit de industrie. Het nieuwe centrum, ook wel Ellis genaamd, moet garanderen dat het beste onderzoek naar kunstmatige intelligentie in Europa plaatsvindt, zodat Europa ook kan 'beïnvloeden hoe machine learning en ai de wereld veranderen'. Daarnaast heeft het initiatief het doel om banen te genereren, zodat Europa er economisch voordeel uit kan halen.
Het centrum moet een intergouvernementele organisatie worden, waarbij het idee is dat Frankrijk en Duitsland de initiële partnerlanden kunnen zijn. Daarnaast noemt het voorstel Nederland specifiek als 'een uitstekende toevoeging'. Volgens de initiatiefnemers kunnen aangestelde onderzoekers hun tijd verdelen tussen het centrum en hun bezigheden bij universiteiten, waar ook een speciaal doctoraal- en masterprogramma rondom ai moet worden opgezet.
Volgens de onderzoekers is er geen gebrek aan financiering voor ai-onderzoek, maar is het 'extreem moeilijk' om buitengewoon goede onderzoekers aan te trekken. Daarbij beschrijven de initiatiefnemers dat de kwaliteit van de individuele onderzoekers bepalend is voor de kracht van het gehele laboratorium en dat alleen de beste onderzoekers gelden als 'talentmagneten'. Volgens de ondertekenaars heeft de VS dit beter in de gaten en besteedt het land daarom meer geld aan het aantrekken van de beste onderzoekers; in Europa zijn er maar enkele soorten academische posities die het mogelijk maken om toponderzoekers aan te trekken.
Uiteindelijk is het de bedoeling dat het European Lab for Learning & Intelligent Systems een hoogstaand centrum wordt op het gebied van onderzoek naar machine intelligence, waarbij het zich onder andere kan meten met Berkeley, Stanford en MIT. De briefopstellers willen dat het centrum nog dit jaar van de grond komt.
Eind maart gaf de Franse president Macron al aan dat hij China en de VS wil beconcurreren op het gebied van kunstmatige intelligentie. Frankrijk gaat de komende vijf jaar 1,5 miljard euro investeren om een toppositie te krijgen bij de ontwikkeling van ai. Hij hoopt dat daarmee Franse toponderzoekers in het buitenland terugkeren. Twee weken geleden hebben 25 lidstaten van de EU nog een verklaring ondertekend om in Europees verband samen te werken aan de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie.