Een groot aantal Google-medewerkers heeft in een brief gericht aan topman Sundar Pichai geprotesteerd tegen de ontwikkeling van Google-software waarbij machinelearning wordt ingezet om videobeelden te interpreteren die vervolgens voor militaire doeleinden wordt gebruikt.
In totaal hebben 3100 bezorgde medewerkers hun handtekening onder de brief gezet, die door The New York Times is gepubliceerd. Ze zijn bang dat de technologie bijvoorbeeld wordt gebruikt voor het doelgerichter uitvoeren van droneaanvallen. De Google-werknemers vinden dat Google zich niet bezig moet houden met oorlogvoering en vragen Pichai om het zogeheten Project Maven te annuleren.
Project Maven wordt door de ondertekenaars getypeerd als een 'customized ai surveillance engine' die 'wide area motion imagery' afkomstig van Amerikaanse overheidsdrones gebruikt om voertuigen en andere objecten te detecteren en te volgen. De resultaten hiervan komen terecht bij het Amerikaanse ministerie van Defensie. Google werkt als een van de betrokken partijen van dit project aan een deel van de technologie.
Google-topvrouw Diana Greene heeft eerder gezegd dat de technologie niet direct wordt gebruikt om drones te laten vliegen of wapens af te vuren, maar dat zij zou worden gebruikt om videomateriaal te markeren, dat vervolgens door mensen kan worden geanalyseerd. Volgens de bezorgde Google-werknemers wordt de technologie aan het leger geleverd en kan deze daar alsnog direct voor militaire taken worden ingezet.
De groep wil ook dat Google een beleid hanteert zodat 'er nooit oorlogstechnologie wordt gebouwd'. Men vindt dat dit project Googles reputatie schaadt, waarbij er in de brief wordt gerefereerd aan de groeiende zorgen over autonome wapensystemen waarbij ai een cruciale rol speelt. Volgens de ondertekenaars is Google door dit project te vergelijken met wapenfabrikanten als Raytheon en General Dynamics.