Google laat weten dat het komend jaar in totaal 25 miljoen dollar wereldwijd beschikbaar stelt aan projecten die sociale, humanitaire en omgevingsproblemen adresseren en proberen in te dammen door middel van de toepassing van kunstmatige intelligentie.
Het door Google opgetuigde AI for Social Good-programma is in feite een bundeling van de pogingen die het bedrijf eerder met ai-onderzoek ondernam om bijvoorbeeld te helpen bepaalde humanitaire problemen aan te pakken, zoals overstromingen, het voorspellen van hongersnood, maar ook het beschermen van walvissen.
Google zegt dat het veel meer mensen van alle mogelijke achtergronden wil motiveren om problemen te identificeren waarbij ai behulpzaam kan zijn om tot een oplossing te komen. Daarvoor komt het bedrijf als onderdeel van het AI for Social Good-programma ook met de Google AI Impact Challenge. Dit is een oproep aan mensen om te komen met ideeën hoe ai kan bijdragen bij het oplossen van bijvoorbeeld sociale problemen. Een aantal organisaties zal in dat kader financiering tegemoet kunnen zien, uit een fonds waar in totaal 25 miljoen dollar in zit.
Er zijn een aantal criteria waar de projecten aan moeten voldoen, om kans te maken op financiering van Google. Zo moeten de ideeën wel daadwerkelijk draaien om een oplossing voor een maatschappelijke uitdaging. Verder spelen factoren als de haalbaarheid, hoe centraal ai staat en de schaalbaarheid een rol bij de beoordeling van de ideeën.
Deze aankondiging komt in een tijd waarin Google meerdere keren onder vuur kwam te liggen over hoe het bedrijf data en artificiële intelligentie heeft ingezet voor controversiële projecten. Zo was er vanuit Google-medewerkers kritiek op de voormalige samenwerking met het Pentagon voor een militair project waarbij ai een rol speelde voor het classificeren van dronebeelden. Ook was er kritiek op een vermeende zoekmachine die het bedrijf in China wilde uitbrengen, inclusief de nodige censuur.
Andere grote Amerikaanse techbedrijven hebben eerder ook al soortgelijke projecten ingesteld. Zo kwam Microsoft vorig jaar met AI for Earth, een vijfjarig programma waarmee in totaal 50 miljoen dollar ter beschikking wordt gesteld aan initiatieven die problemen omtrent natuur en milieu adresseren.