Het Solar Team Twente is opgestoomd naar de voorste gelederen van de World Solar Challenge, na een matige kwalificatie. De Twentenaren startten als twaalfde, maar haalden in het begin van de meer dan 3000 kilometer lange race al verscheidene zonneauto's in.
De race kan gevolgd worden op de website van de World Solar Challenge. Op moment van schrijven ligt het Solar Team Twente volgens de gps-gegevens op de eerste plaats in hun klasse, vlak voor het team van de universiteit van Michigan. Het eveneens Nederlandse Nuon Solar Team ligt op een derde plaats. Overigens doet met het Solar Team Eindhoven nog een derde Nederlands team mee; zij liggen iets verder achter op de andere Nederlandse auto's, maar in hun klasse staan zij op een tweede plaats.
De World Solar Challenge is zondag met 46 auto's van start gegaan en gaat dwars door Australië. De start was zondag in Darwin, terwijl de finish in Adelaide ligt. Zaterdag was de kwalificatie: toen haalde het Twentse team nog een twaalfde plaats. Na de start van de race werden al snel een aantal concurrenten ingehaald. Tijdens de race is het de bedoeling dat de zonneauto's op een dag zo ver mogelijk rijden. Dat doen zij tot vijf uur in de middag, waarna zij hun kamp opzetten om te overnachten. Op moment van schrijven is de eerste etappe in Australië dus al voorbij. Solar Team Twente heeft een afstand van 660 kilometer afgelegd, wat een nieuw record betekent.
Onderweg zijn er zeven checkpoints waar de teams informatie kunnen krijgen en basisonderhoud kunnen laten plegen aan hun auto. Er wordt gereden in de klasses Challenger, Cruiser en Adventure; bij de twee laatstgenoemde klasses mogen zonneauto's onderweg eenmaal opladen aan het stroomnet, in het plaatsje Alice Springs. Het team uit Twente en dat van Nuon doen mee in de Challenger-klasse, terwijl het team uit Eindhoven meedoet in de Cruiser-klasse.
Het Solar Team Twente doet in Australië mee met zijn nieuwe Red One-zonneauto. Deze werd in juni gepresenteerd en heeft in vergelijking met zijn voorganger 5 procent meer oppervlakte voor zonnepanelen. Het totale zonnepaneeloppervlak is 6m2 en de panelen hebben een efficiëntie van 22 procent. Het Nuon Solar Team doet mee in de nieuwe zonneauto Nuna8. Met de voorganger, de Nuna7, werd in 2013 de World Solar Challenge gewonnen. Vorig jaar werd de race niet gehouden, waardoor het Nuon-team dus de titelverdediger is.
Update 12:09 uur: Solar Team Twente laat weten de eerste dag als vierde te hebben beëindigd. De gps-gegevens op de World Solar Challenge-website blijken verouderde data te bevatten. Het Nuon-team blijft wel op de derde plaats staan. De onderlinge verschillen tussen de eerste vier auto's zijn klein.