Twee piloten zijn erin geslaagd om met een klein en volledig elektrisch aangedreven vliegtuig een tocht over Het Kanaal te maken. De pogingen zijn bedoeld om de ontwikkeling van dergelijke vliegtuigen te stimuleren, maar ondertussen maken de piloten wel ruzie over wie er het eerst was.
Hugues Duval was de eerste die slaagde in zijn poging om een elektrisch aangedreven vliegtuig van Calais naar Dover te vliegen, en weer terug. Zijn kleine vliegtuigje van ongeveer 100 kilogram werd aanvankelijk de lucht in geholpen door een ander vliegtuig, maar kon daarna autonoom vliegen. Enkele uren na de poging van Duval slaagde ook Airbus erin om een dergelijke tocht te maken. Daarvoor gebruikte de vliegtuigfabrikant een zelfontwikkelde tweezitter met de naam E-fan.
Duval zei tegenover persbureau AP dat hij bij zijn vlucht over Het Kanaal een snelheid van ongeveer 150 kilometer per uur haalde. Hij stelt dat het jaren aan ontwikkeling heeft gekost alvorens deze prestatie mogelijk was: Duval wordt niet gesteund door een vliegtuigfabrikant. Tijdens testfases vloog Duval met zijn elektrische vliegtuigje alleen boven land. Overigens heeft Airbus met zijn E-fan ook een lange testfase achter de rug.
De pogingen om voor het eerst Het Kanaal over te vliegen zijn ter promotie van de ontwikkeling van elektrisch aangedreven vliegtuigen. Zo is Airbus van plan om zijn tweezitter in 2017 op de markt te brengen. Het vliegtuig zou vooral bedoeld zijn om piloten mee te trainen. Daarna moeten er modellen verschijnen die meer passagiers kunnen dragen. De huidige versie heeft een spanwijdte van bijna 10 meter en kan ongeveer twee uur vliegen op zijn lithium-ion-accu. Wat Duval precies van plan is met zijn vliegtuigje is niet bekend.
Overigens stelt Airbus dat de poging van Duval om in een elektrisch aangedreven vliegtuig over Het Kanaal te vliegen niet erkend zou mogen worden, omdat de piloot niet zelfstandig opsteeg. Het concern claimt daarom dat zijn E-fan, ondanks met slechts enkele uren te zijn verslagen, als eerste zelfstandig Het Kanaal is overgevlogen.
Het vliegtuigje van Duval en de E-fan zijn niet de eerste elektrisch aangedreven vliegtuigen. In de afgelopen tijd haalde de Solar Impulse 2 veelvuldig het nieuws, onder andere door de langste solovlucht ooit neer te zetten, zowel qua tijd als qua afstand. Dit vliegtuig heeft ook elektrisch aangedreven motoren, maar haalt zijn energie uit zonne-energie in plaats van uit voorgeïnstalleerde accu's. Ook andere bedrijven werken aan elektrisch aangedreven vliegtuigen.