Vanaf volgend jaar moet het mogelijk worden voor passagiers die met Lufthansa vliegen om op hun mobieltje te internetten via 4g, ondersteund met satelliet. Voor het optuigen van het netwerk wordt een beroep gedaan op het moederbedrijf van T-Mobile en satellietbedrijf Inmarsat.
Het satellietbedrijf zelf heeft het nieuws bekendgemaakt op zijn website. De infrastructuur voor de verbindingen wordt verzorgd via een combinatie van een grondnetwerk met 4g-masten en een netwerk van satellieten. Om die reden zijn Inmarsat en Deutsche Telekom, het moederbedrijf van T-Mobile, een samenwerkingsverband aangegaan.
Deutsche Telekom zal zich bezighouden met de bouw van 300 4g-masten op basis van de lte-technologie die een relatief groot bereik hebben van 80 kilometer en geschikt zijn om verbindingen naar vliegtuigen te brengen, ondanks de hoge snelheid. Op hoogtes vanaf 3 kilometer gaan ook de satellieten van Inmarsat een bijdrage leveren, zoals in onderstaande plaatje versimpeld is weergegeven.
Inmarsat zelf stelt dat het schakelen tussen lte-masten en een satellietverbinding niet voor een onderbreking van het signaal zal zorgen. Systemen aan boord van het vliegtuig zouden daarvoor moeten zorgen. Wat de precieze snelheid wordt van de geboden verbinding is niet helemaal bekend, maar in een interview met de Financial Times stelt Inmarsat dat het gaat om 'tientallen megabits per seconde'.
De internetverbindingen moeten in het gehele luchtruim van de Europese Unie beschikbaar worden. Volgend jaar zomer moet het netwerk beschikbaar zijn; dan zal luchtvaartmaatschappij Lufthansa er mee gaan testen. Op korte en middellange Europese vluchten worden internetverbindingen aangeboden, al is nog onduidelijk tegen welke prijs. Vanaf 2017 wordt het testprogramma verruimd en kunnen mogelijk ook andere luchtvaartmaatschappijen meedoen.