Onder het mom van een commercieel programma ontwikkelt Duitsland samen met de VS spionagesatellieten, zo zou blijken uit uitgelekte communiqués van Amerikaanse diplomaten. Frankrijk zou zich fel tegen het project hebben verzet.
Volgens het zogeheten HiROS-project moet een onbekend aantal observatiesatellieten met hoogwaardige camera's in een baan om de aarde worden gebracht. De camera's op de kunstmanen zouden objecten tot 50cm op aarde kunnen waarnemen en ook 's nachts beelden kunnen maken door gebruik te maken van infrarood. Ook zouden de HiROS-satellieten veel sneller foto's kunnen doorsturen dan de huidige satellieten. Dit is te lezen in geheime berichten die vanuit de Amerikaanse ambassade in Berlijn zijn verstuurd en die in handen zijn gekomen van WikiLeaks en de Noorse krant Aftenposten.
Duitsland en de VS zouden HiROS bewust niet als spionageproject hebben willen presenteren, maar de plannen voor de buitenwereld doelbewust als een civiel satellietproject voor milieudoeleinden hebben voorgesteld. Ook zou HiROS door commerciële partijen worden geëxploiteerd, maar volgens Aftenposten is het project in feite bedoeld voor de Duitse geheime dienst BND en het Duitse ruimtevaartinstituut DLR.
Uit de communiqués blijkt verder dat het HiROS-project op fel verzet vanuit Frankrijk kon rekenen, maar dat de Duitsers zich daarvan weinig hebben aangetrokken. Het zou de bedoeling zijn om de eerste HiROS-satellieten in 2012 en 2013 te activeren. De spionagesatellieten zouden 200 miljoen euro per stuk kosten. Duitsland noch de VS wil reageren op de berichtgeving van de Noorse krant.