Google sponsort wedstrijd eerste private maanlanding

Google heeft zich aan de zijde van de X Prize Foundation geschaard en steunt een wedstrijd waarbij bedrijven opgeroepen wordt een ruimtevaartuig te ontwikkelen dat op de maan landt en een gigabyte aan foto- en videomateriaal terugzendt.

De Google Lunar X Prize werd donderdag aangekondigd door het zoekbedrijf en de stichting achter de Ansari X Prize, de prijs voor de eerste private ruimtereis die in 2004 door SpaceShipOne werd binnengehaald. De hoofdprijs van de reis naar de maan zou kunnen oplopen tot 25 miljoen dollar, maar daar moeten de bedrijven wel wat voor doen. Zo moet met hun maanlander niet alleen het hemellichaam weten te bereiken, maar er ook vierhonderd meter afleggen.

Verder moet hun ruimtevaartuig er zelfportretten en panoramische afbeeldingen schieten en grofweg realtime video naar de aarde terugzenden. De deelnemers moeten zelf voor vervoer naar de maan zorgen, waarbij ze de optie hebben om zelf een raket te ontwikkelen of om een contract te sluiten met een bestaande raketonderneming.

Het bedrijf dat aan de voorwaarden voldoet voor 2012 ontvangt twintig miljoen dollar. Als er dan nog geen winnaar is, zakt de prijs naar vijftien miljoen dollar, tot 2014 want dan loopt de wedstrijd ten einde. Wie de minimumvoorwaarden overtreft ontvangt vijf miljoen en wie als tweede aan de vereisten voldoet krijgt eveneens dit bedrag.