Artikel over het gebruik en de implicaties van RFID-chips

Streepjescodes zijn niet meer uit ons leven weg te denken. Aan de kassa bij de supermarkt wordt hiermee de prijs bepaald van een product, op het vliegveld worden barcodes gebruikt om je bagage op de goede bestemming te krijgen en onder andere UPS gebruikt streepjescodes om te achterhalen waar een pakketje is gebleven. Maar volgens The Register zullen barcodes binnenkort verdwijnen en vervangen worden door radio frequency identity chips (RFID).

Een RFID-chip reageert op een signaal van een RFID-lezer en zendt een signaal terug dat een code bevat. Deze code kan bijvoorbeeld informatie bevatten over het product waar de RFID-chip in zit. RFID-chips worden tegenwoordig al toegepast om huisdieren te registreren. 70% van de zeecontainers wordt binnenkort voorzien van een RFID-chip om deze makkelijker te kunnen volgen. Delta Airlines is op dit moment bezig met het uittesten van RFID-chips om ervoor te zorgen dat de bagage op de goede bestemming terecht komt en de Europese Bank overweegt het gebruik van RFID-chips in hun bankbiljetten om valsemunterij tegen te gaan.

Ondanks deze nobele toepassingen van RFID-chips zijn er ook toepassingen waarbij The Register zo zijn bedenkingen heeft. Als voorbeeld nemen ze de plannen van Visa om hun creditcards met zo een RFID-chip te voorzien. Op zich handig, maar iedereen kan die RFID-chip uitlezen en dat opent de weg naar gerichte reclame-boodschappen. Als over een aantal jaren misschien alle producten van RFID-chips zijn voorzien, zou het zelfs mogelijk kunnen zijn om bij te houden waar iemand zich ophoudt. De privacy van iedereen zou hierdoor op het spel komen te staan:

Right now, you can buy a hammer, a pair of jeans, or a razor blade with anonymity. With RFID tags, that may be a thing of the past. Some manufacturers are planning to tag just the packaging, but others will also tag their products. There is no law requiring a label indicating that an RFID chip is in a product. Once you buy your RFID-tagged jeans at The Gap with RFID-tagged money, walk out of the store wearing RFID-tagged shoes, and get into your car with its RFID-tagged tires, you could be tracked anywhere you travel. Bar codes are usually scanned at the store, but not after purchase. But RFID transponders are, in many cases, forever part of the product, and designed to respond when they receive a signal. Imagine everything you own is "numbered, identified, catalogued, and tracked." Anonymity and privacy? Gone in a hailstorm of invisible communication, betrayed by your very property.