Low-profile mechanische keyboards: mechanische switches en toch relatief plat

De meeste mechanische toetsenborden hebben Cherry-switches of klonen daarvan aan boord. De switches zijn in verschillende kleuren verkrijgbaar, waarbij de kleur niet voor esthetische doeleinden, maar om de eigenschappen aan te duiden gebruikt wordt. Voor gamers, de grootste groeimarkt voor mechanische toetsenbord-fabrikanten de afgelopen jaren, worden voornamelijk rode switches, ook wel bekend als Cherry Reds gebruikt. Het is dan ook niet verrassend dat Cherry's eerste low-profile switch de rode variant betrof. Die werden tijdens CES 2018 aangekondigd, en inmiddels zijn er een aantal borden beschikbaar.

Een van de bekendste kloonfabrikanten van Cherry's is Kailh, een merk van het Chinese Kaihua. Net als Cherry heeft Kailh low-profile switches met rode eigenschappen gemaakt, maar het bedrijf heeft ook bruine en witte varianten gemaakt van deze zogeheten Choc-switches. De rode variant is een lineaire, net als de rode van Cherry, maar de witte is een clicky switch: een equivalent van de blauwe switches, en de bruine is een zogeheten tactile variant, zonder klik dus, maar wel met een voelbare hobbel. Overigens bracht Kailh zijn Choc-switches al in 2017 op de markt, en heeft het meer varianten van zijn low-profile switches.

Dan is er nog een derde variant, de switches die Logitech in zijn G915 en G815 gebruikt. Je zou denken dat het low-profile varianten van Romer G-switches betreft, maar in feite zijn dat gewoon Kailh Choc-switches. Deze GL-switches zijn in de smaken Linear, Clicky en Tactile, de equivalenten van grote Red-, Blue- en Brown-switches, verkrijgbaar. Aangezien de GL- of Choc-switches min of meer voor gaminglaptops ontwikkeld waren, moeten ze de eigenschappen en travel van de fullsize mechanische switches emuleren, maar veel dunnere toetsenborden mogelijk maken.

Low-profile Kailh-switches vergeleken met reguliere switches

Vergeleken met normale al dan niet gekloonde Cherry- of Romer G-switches, zijn de low-profile-varianten uiteraard minder hoog. Maar een van de geliefde eigenschappen van mechanische switches is de travel: de vraag is dus hoe de low-profile switches die eigenschap combineren met het lagere formaat. We vergelijken daarom in onderstaande tabel de eigenschappen van de low-profile switches met hun equivalente reguliere switches.

Switch MK70	Cherry Low Profile Speed	Cherry Speed Silver	Cherry MX Red
Actuatiekracht	45cN	45cN	45cN
Pre-travel	1mm	1,2mm	2mm
Total travel	3,2mm	3,4mm	4mm
Hoogte	11,9mm	18,5mm	18,5mm

De Low Profile Speed zit in het geteste K70-bord, de reguliere Speed Silver vind je bijvoorbeeld in het gewone K70-bord en de MX Red zijn de normale switches. De Low Profile Red-switch heeft overigens een actuatietravel van 1,2mm.

Switch G815/G915	GL Clicky	Romer GX Blue	Kailh Choc White (PG1350)
Actuatiekracht	60cN (tactile)	60cN (tactile)	60cN (tactile)
Pre-travel	1.5mm	1,9mm	1,5mm
Total travel	2,7mm	4mm	3mm
Hoogte	11mm	18,5mm	11mm

De GL Clicky zit in de geteste G815 en G915; de Rober GX Blue vind je bijvoorbeeld in het G Pro-toetsenbord van Logitech. De Choc White van Kailh is de switch waarop de GL Clicky is gebaseerd.

Switch PureWriter	Kailh Choc Red (PG1350)	Kailh Red PG1511	Cherry MX Red
Actuatiekracht	45cN	50cN	45cN
Pre-travel	1,5mm	2mm	2mm
Total travel	3,2mm	4mm	4mm
Hoogte	11,9mm	18,5mm	18,5mm

De Choc Red van Kailh vinden we in onder meer de PureWriter, maar de witte variant vinden we onder een andere naam in ook de Logitech-toetsenborden.

De switches zelf zijn natuurlijk maar een deel van het geheel: ook de behuizing en de keycaps zijn bepalende factoren voor de totale hoogte van de toetsenborden. Dat is ook de reden waarom de fabrikanten hun best hebben gedaan een zo laag mogelijke behuizing te maken: de printplaten liggen dicht op de onderkant van de behuizingen en elk stukje winst in hoogte wordt gezocht. Een ander aspect is de keycaps: waar normale mechs, afhankelijk van het keycap-profiel, vrij hoge keycaps hebben, moet dat bij een low-profile toetsenbord beperkt worden. Zoals we zodirect zullen zien, moeten daarom soms flinke concessies gedaan worden.