Battle royale en gratis dlc
Tweakers is al zo vaak aanwezig geweest op de E3 dat de edities soms een beetje op elkaar beginnen te lijken. In 2016 kondigde DICE kort voor de E3 een shooter met een historische setting aan. Vervolgens speelden we die shooter op de E3 van dat jaar voor het eerst en konden we niet wachten tot we de volledige game zouden kunnen spelen. Nu, twee jaar later, herhaalt de geschiedenis zich. Enkele weken voor de E3 kondigden DICE en EA Battlefield V aan. Tijdens EA Play, het eigen evenement van Electronic Arts dat daags voor de E3 in Los Angeles wordt gehouden, konden we voor het eerst met de game aan de slag. En inderdaad, ook nu kunnen we niet wachten tot we de volledige game in handen hebben.
Battlefield V speelt zich af tijdens de Tweede Wereldoorlog. Dat gegeven kwam al langer in geruchten over de game naar voren en het werd tijdens het onthullingsevenement ook bevestigd. Tijdens EA Play vertelde DICE echter veel meer over de game en het liet er ook meer van zien. Tijdens de persconferentie van EA, die verder verstoken bleef van al te veel echt nieuws, had de Zweedse ontwikkelstudio zelfs twee nieuwtjes te vertellen, die beide op enthousiaste reacties uit de zaal konden rekenen.
Het eerste nieuwtje is dat Battlefield V een 'battle royale'-modus krijgt. Want ja, anno 2018 hoor je er als shooter niet meer bij als je geen variant van de door PlayerUnknowns Battlegrounds en Fortnite populair gemaakte spelmodus hebt. Details over hoe dat er in Battlefield uit gaat zien, zijn nog niet bekendgemaakt. In gesprek met Tweakers vertelde senior producer Lars Gustavsson dat DICE vooral wil laten zien hoe 'royale' er in Battlefield-stijl uit kan zien. "Battlefield is een grote naam en Frostbite is een sterke, veelzijdige engine. De reden voor ons om een royale-spelmodus te willen maken, is dat we zelf heel benieuwd zijn wat we met dat concept kunnen, in combinatie met wat Battlefield is en wat Frostbite kan. Dat betekent niet dat andere, bekende onderdelen van Battlefield wegvallen. Battlefield blijft Battlefield, maar nu met de nieuwe royale-modus als extra." Wie die spelmodus graag wil spelen, moet trouwens wel even geduld hebben. De royale-modus zal bij de introductie van het spel, op 19 oktober, nog niet aanwezig zijn, maar later worden toegevoegd.
Alle extra content gratis
Dat laatste vormt een mooi bruggetje naar het tweede nieuwtje. Helemaal nieuw is dat overigens niet, want het werd bij de onthulling al aangestipt, maar we noemen het graag nog eens: alle extra content voor Battlefield V wordt gratis. Er is geen sprake van lootboxes en dus ook niet van betaalde dlc-pakketten. Natuurlijk is dat een reactie op de hevige kritieken die EA en DICE naar aanleiding van het lootbox-debacle in Battlefront 2 kregen, maar dat maakt voor het resultaat niet uit. Onderaan de streep krijg je meer content voor je geld in Battlefield V, en minstens zo belangrijk is dat alle spelers dan dezelfde content hebben. Gustavsson: "We zijn het een beetje zat dat verschillende spelers zo veel verschillende contentpakketten hebben. Als jij een bepaalde map niet hebt en je vrienden wel, kun je niet met ze meespelen. Dat willen we niet meer." Een mooie uitleg waarbij je je kunt afvragen of hij er ook zou zijn geweest als Battlefront 2 niet zo'n fantastische shitshow was geweest, maar deze wijziging kunnen we alleen maar toejuichen.
Wat niet zal wijzigen bij Battlefield V is de opzet van de singleplayer. In Battlefield 1 introduceerde DICE de War Stories, en dat concept bleek goed te werken. In plaats van een lange campagne telde dat spel meerdere korte campagnes. In elk van die 'War Stories' stond een ander personage centraal, zoals een tankcommandant, een verzetsstrijder of een piloot. Dat leverde steeds een verhaal met een andere sfeer op, en gameplay met een andere stijl. Bovendien droeg het bij aan de geloofwaardigheid van de game. Een personage dat én in het verzet zit, én een tank kan besturen én piloot is, is niet zo heel voor de hand liggend. Ook in Battlefield V kom je War Stories tegen. Tijdens EA Play zagen we ze nog niet in actie, al werd een van de War Stories wel even geteased. In 'Nordlys', oftewel 'Noorderlicht', speel je als jonge vrouw die vanuit het Noorse verzet tegen de Duitsers vecht.
Een operatie over meerdere dagen
Wat konden we dan wel doen tijdens EA Play? Welnu, we konden de multiplayer spelen. DICE liet de aanwezige gamers in het Hollywood Palladium in Los Angeles aan de slag gaan met een van de Grand Operations van Battlefield V. Net als in Battlefield 1 beslaat een Grand Operation meerdere slagvelden, maar de inhoudelijke inkleding is ietsje anders. Elke Grand Operation is nu samengesteld uit een aantal dagen. Elke dag staat voor een ander stuk van de operatie, en daar hoort dan ook een andere spelmodus bij.
Airborne
In de Noorse Grand Operation, waarvan wij twee van de vier dagen konden spelen, begint de actie als de geallieerden hun aanval vanuit de lucht beginnen. De paratroopers moeten op de grond explosieven zien te vinden en daarmee een aantal grote kanonnen van de Duitsers opblazen, die dat op hun beurt uiteraard moeten zien te voorkomen. Deze spelmodus heet Airborne en vormt de opening van een reeks missies die zich in en om een haven in Noorwegen afspelen. Deze beginfase kent een behoorlijk open karakter. De aanvallers kunnen zich richten op vier verschillende kanonnen, waardoor het voor de verdediging soms lastig is om goed in te schatten waar de aanvallers naartoe gaan.

Aan het eind van de dag schakelt de game over naar Day Two en is het tijd voor de Breakthrough-modus. Dit is een spelmodus die doet denken aan Rush. De aanvallers moeten steeds een bepaald punt innemen, waarna het slagveld een stukje opschuift. De verdedigers zakken dus steeds iets verder terug. Uiteindelijk moeten de verdedigers proberen te voorkomen dat de geallieerden alle punten innemen. Dit onderdeel van de Grand Operation voelde al een stuk meer als 'gewoon een Battlefield-missie'. Dat klinkt negatief, maar zo bedoelen we het niet. Breakthrough kent dan wel een herkenbare opzet, het zorgde ook voor de meest intense vuurgevechten die we op EA Play hebben meegemaakt.
Welke gebieden nog meer?
De focus op Grand Operations betekent niet dat oude, bekende spelmodi ontbreken. Nog steeds kun je gewoon een los potje Team Deathmatch of Domination spelen, als je dat leuker vindt. DICE blijft echter proberen om de multiplayer-modus meer in een verhalende vorm aan de bieden. De switch naar de indeling met verschillende dagen is daar een volgende stap in. We zijn alvast benieuwd wat voor andere operaties we zullen gaan zien. Gustavsson bevestigde dat onder meer Noord-Afrika en Frankrijk de revue zullen passeren, maar hij wilde nog geen andere gebieden noemen. Bedenk echter dat DICE er bij Battlefield 1 een punt van maakte dat het alle 'theatres of war' van die oorlog zou aanstippen. Dat maakt het haast logisch dat ook operaties in Rusland en de Pacific in Battlefield V zullen zitten, maar die zekerheid zullen we voorlopig nog niet hebben.
Gameplay: herkenbaar met fijne vernieuwingen
Op EA Play speelden we dus alleen de Noorse operatie, maar gelukkig was die absoluut de moeite waard. De door sneeuwstormen geteisterde haven ligt aan de voet van een heuvelachtig gebied. De combinatie van water aan de ene kant, bergen aan de andere kant en een gigantisch slagveld in het midden zorgt voor een mooi plaatje. Dat plaatje krijg je, spelend aan de kant van de geallieerden, ook nog eens vanuit de lucht te zien. Bij aanvang van Day One word je namelijk gedropt en kom je per parachute het strijdtoneel binnen. Je ziet op de kaart waar de explosieven liggen die je nodig hebt om het Duitse geschut op te blazen, en met die informatie ga je aan de slag. De Duitsers beginnen ondertussen aan de andere kant van het slagveld en rennen richting de defensieve stellingen, in afwachting van de landende paratroopers.
Geschut verplaatsen
Die defensieve stellingen bestaan uit allerlei elementen. Zo is er geschut dat je kunt bemannen en je kunt barricades bouwen. Een van de leukste vernieuwingen in de gameplay is dat sommige onderdelen van dat geschut kunnen worden verplaatst. De bekende 'AA-guns' - luchtafweergeschut dus - kunnen door tanks en andere zware voertuigen worden meegesleept. Zo kun je zelf bepalen op welke plek je je geschut plaatst. Doe je dat goed, dan kan het een enorm voordeel opleveren. Wij slaagden erin een AA-gun op een plaats neer te zetten waar het een van de hoofdroutes van de aanvallers onder vuur kon nemen. Spoiler alert: kogels die gemaakt zijn om vliegtuigen neer te halen, maken ook pijlsnel korte metten met infanterie.

Die infanterie is zoals altijd onderverdeeld in verschillende klassen. Je hebt de overkoepelende klassen als assault, support, medic en recon, maar het gaat nog een stap verder. Binnen een klasse kies je namelijk ook nog een bepaald archetype. Binnen de assault-klasse kun je bijvoorbeeld kiezen voor 'grenadier', als recon kun je een sniper zijn, en de supportklasse heeft onder meer de field engineer. Die voorbeelden liggen steeds redelijk voor de hand, maar er zullen uiteindelijk dus meerdere variaties per klasse zijn, die net even andere speciale vaardigheden hebben en dus net iets anders zullen spelen.
Wat balans betreft valt op dat de 'beste klasse' om te hebben per zone van de map verschilt. De haven kent een groot, open gebied rond een deels opgeblazen brug, wat uiteraard een fijn speelterrein is voor scherpschutters. De brug biedt ook mooi uitzicht op de omliggende omgeving, dus daar zitten van tijd tot tijd ook zeker snipers verscholen. In de nauwe straatjes van het havendorpje lonen machinegeweren natuurlijk meer. Wij werden vooral fan van het wat zwaardere machinegeweer van de supportklasse. Je levert wat snelheid in, maar hebt wel een stabieler wapen dan de assault-klasse, dat bovendien effectiever is over een lange afstand. Het bleek op deze map in elk geval een prima keuze.

Net als in veel andere shooters loop je vroeg of laat tegen het probleem aan dat je zonder kogels komt te zitten. In Battlefield V kun je dan niet alleen gevallen soldaten looten, er zijn ook bepaalde posten te vinden waar je je health kunt opvijzelen en ammunitie kunt oppikken. Daarnaast kunnen andere soldaten natuurlijk ammo- en health-pakketjes naar je toe gooien. Want ja, ook in Battlefield V speelt teamwork een cruciale rol. De verdeling van je team van 32 man in kleine squads blijft behouden en samenwerken met je squad levert bakken aan bonuspunten op. Bovendien helpt het enorm als je steeds kunt spawnen op je squadmaatjes. Je bent dan veel sneller weer bij de strategische punten, en daar win je potjes mee.
Balans lijkt goed
Het maakt tijdens deze Grand Operation niet echt uit hoe Day One eindigt. De geallieerden slagen erin nul tot vier kanonnen op te blazen, maar na een bepaalde tijd gaat het gevecht hoe dan ook naar de tweede dag. Het succes van dag één levert de geallieerden in deze tweede fase wel meer levens op. Tijdens Breakthrough op Day Two moeten de geallieerden een reeks doelen innemen terwijl de Duitsers vooral geallieerden moeten neerschieten. De nazi's winnen als de geallieerden al hun levens kwijt zijn of de tijd om is voordat de doelen zijn ingenomen. De geallieerden winnen uiteraard als het innemen van die doelen wel is gelukt. We hebben de eerste twee dagen van deze Grand Operation op EA Play drie keer volledig doorgespeeld. Twee keer wonnen de verdedigers, eenmaal de geallieerden. N=3, maar toch is het fijn om niet drie keer dezelfde winnaar te zien.
Frostbite
De gameplay van Battlefield V kenmerkt zich verder vooral door bekende Battlefield-elementen. Reken dus op veel spektakel dat vaak gepaard gaat met flink wat destructability in de omgeving. We zagen tanks dwars door huizen beuken, als die niet al door ander zwaar geschut waren kapotgeschoten. Je krijgt in Battlefield V goed mee hoe destructief een oorlog is voor de omgeving waarin hij zich afspeelt. Ook maakte het geluid van de diverse wapens en het dreunen van zwaar geschut indruk. Grafisch zet de game weer een stapje omhoog ten opzichte van Battlefield 1, uiteraard met dank aan Frostbite. DICE is een paar jaar geleden gestopt met het nummeren van Frostbite-iteraties. De engine is nu modulair en verandert daardoor continu, wat het relatief gemakkelijk maakt om allerlei zaken te verbeteren. In Battlefield V zagen we daar alvast het resultaat van in de Noorse, besneeuwde omgeving. We zijn erg benieuwd naar de overige 'theatres of war' die Battlefield V nog aan zal doen.
Voorlopige conclusie
Op papier kan er nu eigenlijk al weinig meer misgaan voor Battlefield V. De game ziet er prachtig uit, klinkt indrukwekkend en speelt vertrouwd. In een kleine twee uur hebben we bakken vol memorabele, actievolle momenten meegemaakt. Daarnaast kiest DICE met de War Stories voor een beproefd concept voor de singleplayer, terwijl er aan de multiplayerkant een extra smaakje wordt toegevoegd in de vorm van de royale-spelmodus - waarover we vooralsnog dus nog niets weten. De wetenschap dat alle extra content na introductie van de game gratis zal zijn voor alle spelers, maakt het af. Battlefield V lijkt dé shooter van dit najaar te gaan worden.