Updates op de pc
Zoals je wellicht weet, delen we als redactie van Tweakers geen 'beste van het jaar'-prijzen uit. Onze lezers stemmen op wat in hun ogen de beste producten/diensten van het jaar zijn, en de beste game van het jaar hoort daar uiteraard ook bij. Maar stel dat we wel zelf mochten kiezen, en stel dat we dat per platform apart zouden doen? Dan moet het raar lopen, wil de prijs voor 'pc-game van het jaar' niet naar PlayerUnknown's Battlegrounds gaan. Je zou overigens best kunnen beargumenteren dat er betere games zijn verschenen voor pc, maar zo veel impact als PUBG dit jaar had? Daar kan geen andere titel in mee. Op de valreep van 2017 komt ontwikkelaar BlueHole met een nieuwe map en de 1.0-patch voor de pc-versie, en inmiddels is de game ook op Xbox One speelbaar, in de vorm van een 'preview-versie'. Die bespreken we verderop in dit artikel, maar we beginnen met de nieuwe content voor pc.
Voor de pc-versie betekent de komst van de 1.0-patch dat de game eindelijk zijn feitelijke release beleeft. Het blijft natuurlijk een raar idee dat een game officieel verschijnt op 20 december, maar op dat moment al een groot deel van het jaar speelbaar is geweest via Early Access in Steam. In al die maanden is er veel veranderd in en om Battlegrounds. De hype die op gang kwam na de 'pre-release' leidde tot allerlei updates en patches, en talloze filmpjes met tactieken en tips op YouTube. PUBG kwam met stip binnen in de lijst van games die er toe doen in e-sports. Op de Gamescom bewees BlueHole dat het inderdaad leuk kan zijn om naar Battlegrounds te kijken. We zagen er voor het eerst de spectator-features in actie.
Die features, en meer, komen nu dus ook officieel naar de game. Wie ze alvast wil uitproberen, kan de testserver van PUBG opstarten. Daar is de update namelijk al in doorgevoerd. Het verschil is meteen vanaf het opstarten van de game duidelijk. BlueHole heeft het spel voorzien van een nieuw hoofdmenu. Zodra je een game opstart, heb je kans geconfronteerd te worden met de grootste vernieuwing die de release met zich meebrengt: de nieuwe map. Die map, genaamd Miramar, speelt zich af in de woestijn en is op diverse punten behoorlijker anders dan de standaard 'eilandmap' die we al zo goed kennen.
Klimmen en killcam
Ook in de gameplay zijn de nodige veranderingen te vinden. Een belangrijke wijziging is dat spelers nu over obstakels heen kunnen klimmen. Dat maakt dat je nieuwe gebieden kunt bereiken, door bijvoorbeeld op blokken en over hekken te klimmen. Je hoeft dus niet meer moeilijk te doen en om muurtjes heen te lopen waar je gevoelsmatig overheen kunt klimmen of stappen. Een andere aardige vernieuwing is de toevoeging van de killcam. Word je doodgeschoten, dan kun je desgewenst de laatste tien á vijftien seconden bekijken vanuit het perspectief van de speler die jou neerschoot. Je ziet dan dus hoe diegene het gevecht aanpakte en kunt zo de zwakheden in je eigen spel identificeren. Daarbij valt op dat schoten in die killcambeelden vaak niet raak lijken te zijn, terwijl ze dat in het echt wel waren. BlueHole zou er goed aan doen om daar nog even naar te kijken, want dit geeft een raar beeld.
De update brengt ook nieuwe wapens en voertuigen met zich mee. Nieuw in de game is bijvoorbeeld de Winchester 94, een geweer dat geladen kan worden met acht losse kogels. De range van de Winchester is aardig, maar een nadeel is dat het wapen niet valt uit te breiden met scopes, die zeker voor langere afstanden wel nodig zijn. De 'Win94' werd dan ook geen favoriet wapen van ons. Dat ligt anders voor de nieuwe, afgezaagde shotgun. Die kan geladen worden met twee schoten en geldt als handwapen. Dat betekent dat je niet een van je twee grote wapens hoeft op te geven om toch een shotgun bij je te hebben. Dit is een belangrijke wijziging. Wij waren altijd een fan van loadouts met een shotgun voor korte afstanden, maar voorheen moest je dan kiezen om daarnaast een mid-range óf long-range wapen mee te nemen. Nu kun je beide meenemen en heb je je afgezaagde shotgun in je zak om op terug te vallen.
De voertuigen zullen de game niet op eenzelfde manier veranderen, maar de toevoeging van een hippiebusje dat lijkt op de Volkswagen T2, en een typisch Amerikaanse pickup truck passen best goed bij de nieuwe map. Belangrijker is dat BlueHole de besturing van enkele voertuigen heeft verbeterd, waardoor je minder vaak rare capriolen uithaalt met je vervoermiddel. Het laatste nieuwe vervoermiddel is een jetski, die na de release is terug te vinden op beide mappen. Zelf hebben we hem nog niet kunnen uitproberen, maar je kunt er in elk geval met twee man tegelijk gebruik van maken.
De nieuwe map: Miramar
Vervoermiddelen blijven belangrijk in PUBG, ook op de nieuwe map, maar de rol van voertuigen te water wordt kleiner. Logisch, want: alleen aan de oost- en zuidkant van Miramar is wat water te vinden, en meestal spelen die zones geen grote rol in het spel. Veel spelers kiezen ervoor om te landen in een van de grotere steden van het vasteland. Mocht de cirkel immers op een heel andere plek komen, dan is het onhandig om op een eiland te zitten zodat je met een bootje naar het vasteland moet om daar dan nog eens een auto of motor te gaan zoeken. Bovendien is de map groot. De totale omvang ervan is gelijk aan die van de eerste map, maar die is volledig omringd met een flink stuk water waardoor het bespeelbare deel kleiner is. Nu zijn de afstanden op land dus net iets groter, en daarmee ook het belang van landvoertuigen.
Onherbergzaam
Toch kun je op Miramar niet zomaar van A naar B scheuren. Terwijl het eiland, genaamd Erangel, een glooiend landschap kent, is Miramar veel onherbergzamer. Rotspartijen en plotselinge afgronden zorgen soms voor onaangename verrassingen. Natuurlijk kun je gewoon de wegen volgen, maar dat is vragen om problemen. Je komt er regelmatig spelers tegen die je opwachten om je uit je auto of van je motor te schieten. De aanwezigheid van meer heuvels en bergen leidt ook tot andere tactieken. Er zijn veel open gebieden waar je vanuit meerdere hoger gelegen gebieden onder vuur genomen kunt worden. Het is dus belangrijk om het terrein te leren kennen.
Dat terrein laat zich in opbouw best vergelijken met dat van Erangel. Opnieuw is er een aantal dorpjes en steden en zijn er wat industriële zones, en uiteraard zijn dat ook de plaatsen waar de maximaal honderd spelers het liefst hun potje starten. Een grote stad is aantrekkelijk vanwege de grote kans om goede spullen te vinden, maar het is ook een gevaarlijke omgeving. Je zult er immers niet de enige zijn die spullen zoekt. De ene speler zweert erbij om snel gevechten aan te gaan en andermans spullen te looten, terwijl anderen liever in alle rust op zoek gaan naar spullen om pas later spelers tegen te komen. Ook dat laatste is op Miramar mogelijk, zeker als je een voertuig vindt en jezelf snel kunt verplaatsen naar zones die ver van de landingslocaties zijn gelegen.
:strip_exif()/i/2001750167.jpeg?f=imagearticlefull)
Wat ook opvalt aan Miramar is dat er een aardig aantal nieuwe gebouwen is bijgekomen. We waren even bang dat BlueHole de bouwstenen die gebruikt zijn op Erangel gewoon op Miramar zou neerzetten. Dat is deels ook wel gebeurd, je herkent her en der structuren van gebouwen van de eerste map. Toch zijn ze zo anders neergezet dat het nieuw aanvoelt. En daarnaast is er dus ook genoeg écht nieuw. Nieuwe flatgebouwen, nieuwe huisjes, nieuwe industriële gebouwen en zelfs een complete 'haciënda', een villa die ogenschijnlijk aan een of andere drugsbaron toebehoort: het maakt de map er alleen maar frisser en leuker op. Ook origineel is het mijnencomplex waar je in kunt. En net als je denkt dat niemand anders zo slim is om onder de grond te gaan zitten, word je in je rug geschoten ...
Haciënda El Patron
De map is natuurlijk nog nieuw, dus hebben we nog niet echt de standaardlandingslocaties als 'School', 'Prison' en 'Military Base' van de eerste map, maar het begint te komen. De hierboven genoemde haciënda van El Patron is bijvoorbeeld een persoonlijke favoriet. De villa ligt iets ten noorden van het midden en behoorlijk centraal, maar toch landen er niet overdreven veel mensen op. Op ons drukste moment waren we er met drie andere spelers. Bij een andere gelegenheid sprongen we op een op het oog nietszeggend klein dorpje en zaten we daar ineens met acht andere spelers. Dat potje duurde voor ons niet zo heel erg lang. Hoe dan ook: de komst van Miramar belooft een impuls te geven aan de pc-versie van PUBG.
Die pc-versie wordt bovendien geholpen door steeds soepeler prestaties. Zeker in de beginperiode was PUBG een technisch barrel. De game liep zelfs op de beste pc's niet soepel, ondanks dat hij geen grafisch hoogstaande dingen liet zien. Dat laatste is nog steeds zo, maar de framerate is duidelijk verbeterd. Wel heeft de game op de testserver momenteel nog iets te veel last van crashes, maar daar is het de testserver voor. Laten we hopen dat die crashes komende week, als de 1.0-patch wordt uitgerold in de standaardversie van de game, zijn verholpen.
Xbox One-versie loopt en speelt niet lekker
Tijdens de E3 was iedereen het erover eens dat Microsoft een goede slag had geslagen door PUBG aan zich te binden, waardoor de game alleen voor de Xbox One uit zou komen, en dus niet voor de PlayStation 4 van concurrent Sony. In de herfst kwamen we er al achter dat die overstap van pc naar Xbox One niet zonder enige moeite ging. We speelden een proefversie die niet lekker aanvoelde, lelijker was dan de pc-versie en ook echt problemen had in de interface, waar sommige acties niet konden worden uitgevoerd door een gebrek aan knoppen op de Xbox-controller. Het begin was er, maar er moest nog veel gebeuren. De game draaide toen overigens op een pc waarvan de specs volgens de producer die erbij was ongeveer gelijk waren aan die van de Xbox One X.
PUBG op Xbox One: de framerate is zelden stabiel.
Inmiddels zijn we een aantal maanden verder en kunnen we een paar dingen concluderen. Ja, er is inderdaad nog best veel gebeurd en nee, een goede game levert dat nog niet op. De problematiek begint in de techniek. Waar de pc-versie langzaam maar zeker steeds vloeiender begint te draaien, is de Xbox One-versie technisch zwak. De framerate staat continu onder druk, wat soms zelfs leidt tot een beeld dat even vast staat. Het is voor een shooter toch al bedenkelijk om maximaal 30 frames per seconde te draaien, maar dat niveau weet PUBG niet eens vast te houden. Het merendeel van de tijd schommelt de game rond de 20 frames per seconde. Soms is de framerate net wat hoger en soms duikt hij er ineens weer onder. Of je in een rustig, open stuk zit of in een stadje en of je wel of niet in een voertuig zit, maakt daarbij natuurlijk wel uit. Rijdend valt nog meer op hoe moeizaam het allemaal gaat. Stukken gras verschijnen pas enkele meters voor je auto en bomen en gebouwen komen soms plotseling, uit het niets tevoorschijn. We hebben zelfs meegemaakt dat we in een huis stonden waar pas na enkele seconden alle meubels en spullen werden ingeladen. Die verschenen dus, begeleid door een heftige hapering in de framerate, ineens om ons heen. Het is en blijft een previewversie van de game - de Xbox-versie heet nu '0.5' - maar dit is toch wel vrij heftig.
Op het gebied van de interface heeft de game wel stappen gemaakt. In de eerste plaats is de ontwikkelaar erin geslaagd om alle belangrijke functies die je in PUBG gebruikt een plek te geven op de controller. Dat betekent wel dat diverse knoppen voor meerdere zaken gebruikt worden. Een item oppakken doe je bijvoorbeeld door X in te drukken, en je wapen herladen door X ingedrukt te houden. Het is best even wennen om al die zaken uit je hoofd te leren, maar uiteindelijk werkt het prima en laat de Xbox-versie zich soms zelfs lekkerder bespelen dan de pc-versie. Soms dan, hè. Het belangrijkste element gaat echter hopeloos de mist in.
/i/2001750179.png?f=imagearticlefull)
Dat belangrijkste element is het mikken. Met een muis is dat een eenvoudige zaak, maar mikken met een pookje is gewoon lastig, en je komt er niet mee weg om de cursor met een pookje gewoon zo te laten sturen als een muis. Je zult enige vorm van aim-assist in je game moeten hebben, wil je de game speelbaar maken voor een breed publiek. Of die assistentie in PUBG helemaal ontbreekt, durven we niet te zeggen. De game is niet letterlijk onspeelbaar. Toch voelt het mikken allerminst lekker of natuurlijk aan, zeker niet als je het systeem vergelijkt met dat van Call of Duty, Battlefield of Overwatch. Zeker in vergelijking met die games gaat het mikken bij PUBG op de Xbox One ongelooflijk moeizaam en houterig, en dat gaat ten koste van het spelplezier. Door veel te spelen wen je er op een gegeven moment wel een beetje aan, maar echt lekker wordt het nooit.
Dat verhaal heeft trouwens wel een positieve keerzijde. Doordat het lastig is om goed te mikken, is het makkelijker om niet geraakt te worden. Dat klinkt als een open deur, maar bedenk wel dat PUBG op pc voor velen die game is waar je 'heel lang loopt en dan ineens uit het niets wordt neergeknald'. Dat effect is wat minder hevig op de Xbox One. We zijn meerdere malen ontsnapt toen we onder vuur werden genomen, simpelweg door veel te bewegen terwijl we dekking zochten. In de pc-versie overleef je dat soort momenten zelden. Dat maakt van de Xbox One-versie een net iets laagdrempeliger game. Niet echt op een bewonderenswaardige manier, maar toch.
Geld niet waard
Het voorlopige verdict is duidelijk: de Xbox One-versie van PlayerUnknown's Battlegrounds is zijn geld nog niet waard. De game is technisch veel te zwak en speelt lang niet lekker genoeg om ook maar in de schaduw te kunnen staan van de pc-versie van PUBG. Die versie wordt langzamerhand steeds beter en steeds completer. We kunnen ons goed voorstellen dat PUBG een game is die nog lang gespeeld zal worden op Steam en die ook steeds groter zal worden in competitive gaming. De Xbox One-versie heeft nog behoorlijk veel werk nodig, wil hij ook een dergelijke status opbouwen. Gebeurt dat laatste niet, dan zal PUBG de concurrentiestrijd op de consoles verliezen van games als Fortnite, die veel beter in elkaar zitten.