Digitale snoepjes verdienen
Samengevat
Forza Horizon 3 is in veel opzichten een betere game dan zijn voorganger. De spelwereld is groter en diverser, de game ziet er nog mooier uit en de speler krijgt nog meer opties om de game te spelen zoals hij of zij dat het liefst doet. De game kan offline gespeeld worden, maar daar mist Forza Horizon 3 wat uitdaging. Funest is dat het soms lijkt alsof de game spelers laat winnen. Dat dat online helemaal anders is en dat vrijwel alles ook online te spelen is, redt de game. Dat er ongelooflijk veel te doen en te ontdekken is, maakt het spel leuk. Dat er doorlopend veel spektakel te vinden is, begeleid door een prima soundtrack, maakt dat Forza Horizon 3 voor iemand die op zoek is naar een fijne arcade-racegame, waarschijnlijk de beste optie is op de Xbox One en voor Windows 10.
Eindoordeel
Wie een hond wil leren zitten of pootjes geven, beloont hem met een snoepje of aai als hij het goed doet. Zo leert het dier trucjes en leert hij dat ze gewaardeerd worden. Met gamers is dat niet anders. Als gameontwikkelaars de laatste jaren ergens steeds beter in zijn geworden, dan is het wel in het vinden van een goed beloningssysteem. De tutorial overleefd? Hier heb je een snoepje. Een kilometer gelopen? Hier is een snoepje. Tien vlaggen/veren/tokens/coins/auto's/wapens verzameld? Drie keer raden… Inderdaad, tijd voor een beloning.
Beelden van een sprint race in Forza Horizon 3.
Schrijf het zo op en dergelijke 'gemaakte' beloningen klinken nogal lullig. Er is immers niet echt iets knaps aan simpelweg een bepaalde afstand afleggen of een bepaald aantal items verzamelen, zeker niet als je een beloning krijgt op het moment dat je tien van de honderd te verzamelen items te pakken hebt. Lekker boeiend. En toch werkt het, toch krijgen de meeste gamers heel even dat zo bekende 'yes!'-momentje, en vaak zit er nog iets aan de beloning vast. Een sloot credits om in het spel uit te geven of speciale items. Je verdient er dus ook iets aan, terwijl je, als je dat hele beloningssysteem wegdenkt, nog niets wezenlijks hebt gedaan. Je staat nog maar aan het begin van je campagne, hebt de prinses nog niet gered of de allerbeste racers van het spel nog lang niet verslagen en toch heb je al je beloningen.
Als het spelen van beloning naar beloning de hoofdzaak van een game dreigt te worden, is het tijd om op te passen en je af te vragen wat de coregameplay zelf te bieden heeft. Het gevaar is dat er niets wezenlijks meer gebeurt in de content. Je wordt zo doodgegooid met beloningen in de vorm van achievements, vrijgespeelde perks en andere extra's, dat je niet doorhebt dat je eigenlijk geen game speelt, maar aan bezigheidstherapie doet. De voldoening komt uit de kunstmatig aangebrachte beloningen. Dat de beste voldoening komt uit het aangaan en overwinnen van een fikse uitdaging, verdwijnt naar de achtergrond.
Forza Horizon 3 zet het idee van snelle beloningen perfect neer. Het is lang geleden dat we een game speelden waarin ons zo duidelijk continu een beloning voor de neus werd gehouden om achteraan te rennen. En heb je dat snoepje te pakken, in de vorm van een nieuwe perk, auto, geldprijs of iets anders, dan zie je het volgende alweer liggen. Het gaat maar door. En het is nog leuk om achter al dat lekkers aan te gaan ook, want het levert je steeds weer een beetje voldoening én een in-game beloning op.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Als Forza Horizon 3 daarmee in een negatief daglicht komt te staan, is dat niet terecht. Want hoewel de game inderdaad beschikt over een haast perfect fine-tuned systeem dat de speler doorlopend voorziet van beloningen en redenen om door te spelen, blijft er ook zonder al die poespas een goede game over. Daarnaast, hoe kunstmatig het ook mag zijn, als de beloningen en dergelijke daadwerkelijk een reden zijn om continu te willen doorspelen, dan heeft het voor de game een positieve uitwerking.
Nog meer arcade in Australië
Forza Horizon 3 begint, natuurlijk, met een spectaculaire race om de speler welkom te heten. Binnen het eerste kwartier speelden we het evenement dat we ook al op de E3-gamebeurs in Los Angeles, eerder dit jaar, konden spelen: de race tegen een jeep die door een helikopter wordt opgepikt en naar de finish wordt gevlogen. Zo leidt het eerste kwartier spelen je al over het strand, diverse wegen en door de jungle, wat meteen veel zegt over het verdere verloop van Forza Horizon 3. Off-road was in de vorige game in de serie al best aanwezig, maar speelde nog nooit een dermate grote rol als in dit spel. En dan heb je de echte outback nog niet eens gezien.
Voorbeeld van een zelfgemaakte Bucket List Challenge in Forza Horizon 3.
De outback, mocht dat niet bekend zijn, ligt in Australië, en dat is dan ook het toneel voor dit derde deel in de 'Horizon-tak' van de Forza-serie. Een logische keuze, aangezien Noord-Amerika en Europa in de vorige twee delen aan de beurt waren. Dat leverde Forza Horizon 2 een compliment op. Het gebied waarin werd rondgereden, in en om de Franse stad Nice, sloot wat sfeer betreft perfect aan bij de game. Het was de ideale game voor wie zin had in een kleine, Zuid-Franse vakantie, zonder daadwerkelijk de deur uit te hoeven. Prachtige omgevingen, mooie auto's, bijpassende muziek: Forza Horizon 2 deed veel goed.
Realisme niet belangrijk
Met de verplaatsing van het Horizon Festival naar Australië verandert er dus wel iets. Meer off-road betekent ook meer op off-road gerichte voertuigen en ook een zo mogelijk nog meer arcade-inslag dan de vorige games al hadden. Het is bijvoorbeeld geen enkel probleem om met een gangetje van 200 kilometer per uur met een Lamborghini Aventador of een Audi R8 over het strand of een modderige weg in het bos te scheuren. Je begrijpt, voor realisme hoef je bij Forza Horizon 3 niet aan te kloppen. Het gaat om lekker scheuren met honderden peperdure auto's. Dat was al zo in de vorige twee delen en dat is in deel 3 nog duidelijker. Het is geen kwestie van niet in staat zijn om realistisch rijgedrag na te bootsen, maar een bewuste keuze. De race tegen de helikopter wordt al vrij snel gevolgd door een race tegen een trein en tussendoor scheur je met allerlei andere auto's door het landschap, waarbij spektakel altijd vooropstaat. Realisme komt pas ergens ver daarna.
/i/2001246971.jpeg?f=imagenormal)
Toch is het niet zo dat er helemaal geen 'realistische trekjes' te vinden zijn. Auto's met achterwielaandrijving en veel vermogen zetten je in de rondte als je wat al te enthousiast gasgeeft, en het spel laat gamers de optionele rijhulpen uitzetten. Dat leidt niet alleen tot iets meer uitdaging in de gameplay, maar ook tot grotere beloningen. Het verhogen van de moeilijkheidsgraad, zowel door hulpmiddelen uit te schakelen als door het niveau van je tegenstanders te verhogen, leidt tot bonussen op het gebied van ervaringspunten en credits. Toch blijft het zo dat je Forza Horizon 3 niet hoeft te spelen voor realistisch rijgedrag. Spring nog maar eens over een snelweg heen met een sportwagen om dat idee helder te krijgen.
Grotere map
De switch naar Australië brengt dus een extra stap richting arcade met zich mee, maar ook een zeer divers landschap. Dat strekt zich uit van een heuvelachtig kustgebied van Byron Bay naar de moderne stad Surfers Paradise en van de jungle naar de outback, met zijn uitgestrekte zandvlaktes en rotspartijen. Daar tussenin kom je allerlei interessante plaatsen tegen, variërend van een kerkhof voor schepen tot een verlaten vliegveld. Bovendien is de map een stuk groter dan die van Forza Horizon 2, waarmee een van onze minpunten bij dat spel verholpen is. In Forza Horizon 2 belandden we te snel weer op dezelfde plaatsen en dus vielen de routes voor races snel in herhaling. Dat speelt in Forza Horizon 3 amper meer een rol, al is enige herhaling op den duur natuurlijk niet te voorkomen.
/i/2001246961.jpeg?f=imagenormal)
Meer opties, minder uitdaging
Behalve de setting is ook positie van de speler veranderd sinds het Horizon Festival in Forza Horizon 2 in en om Nice werd gehouden. Dit keer is de speler namelijk niet zomaar een deelnemer aan het festival, maar de baas. Je hebt je immers al twee keer bewezen, dus dat is niet meer nodig. Je wordt dan ook als grote man of vrouw onthaald in Australië. Dat brengt een hoop vrijheid met zich mee, waarvan je een deel altijd al had. Zo is Forza Horizon 3 nog steeds een openwereldgame, waarin je zelf bepaalt wat je volgende activiteit of race is. Desgewenst kun je dus ook gewoon vrij gaan rondrijden door de spelwereld.
De mate van vrijheid die je hebt, wordt groter naarmate je verder komt. Dat is weer onderdeel van het eerder aangehaalde beloningensysteem. Steeds meer opties krijgen in wat je allemaal kunt doen, maakt ook dat je steeds verder wil blijven spelen. In de eerste paar uur is bijvoorbeeld de online component van het spel nog afgegrendeld. Je moet je solocampagne een beetje in gang zetten voordat je online aan de slag kunt. Heel gek is dat niet. Na die eerste paar uur heb je in elk geval al wat meer auto's, wat de kans groter maakt dat je online daadwerkelijk iets te zoeken hebt in de races, gevraagd wordt voor Clubs, et cetera.
/i/2001246975.jpeg?f=imagenormal)
Tegen de tijd dat dit deel van het spel een factor wordt, heb je al veel meer te doen dan in het begin en heb je ook al meer gezien van je rol als 'festivalbaas'. Dat zit hem vooral in de races en events die het spel biedt. Als festivalbaas kun je namelijk de variabelen van een race aanpassen. Je rijdt eerst naar de plaats waar dat event is op je map. Dan kun je meteen beginnen met racen volgens de standaardset-up die de game biedt, maar je kunt er ook je eigen race van maken. Wil je bijvoorbeeld met pijlsnelle sportwagens rijden of juist met Amerikaanse muscle cars? Of gooi je alle restricties overboord en laat je alle soorten auto's toe? Na die beslissing bepaal je ook in wat voor weer en op welk tijdstip van de dag je evenement verreden wordt. Vervolgens geef je het een naam en voilà: je hebt een nieuw evenement gemaakt. Dat verschijnt vervolgens ook in de keuzemogelijkheden van je vrienden. Staan ze bij hetzelfde evenement in hun game, dan zien ze dus niet alleen de standaardset-up die de game biedt, maar ook de 'event blueprint' die jij hebt gemaakt.
Het enige waar je geen invloed op hebt, is de route en daarmee dus ook het type evenement waar het om gaat. Net als in de vorige games kom je circuitraces tegen, waarbij je een aantal rondjes over een vast parcours moet afleggen, en ook races van A naar B. Daarbij kun je tegen een aantal ai-racers rijden, online tegen anderen of offline tegen de tijd van een racer die volgens het spel ongeveer jouw niveau heeft. Alle drie de varianten leveren beloningen op. De ai-coureurs komen weer in de vorm van Drivatars, die de namen dragen van mensen uit je vriendenlijst. Hebben die vrienden Forza Horizon 3 ook, dan zul je hun rijgedrag terugzien in het rijgedrag van hun ai-gestuurde Drivatar. Dat is een aardige feature, omdat het wat herkenbaarheid toevoegt, maar direct of indirect tegen andere spelers rijden blijft natuurlijk uitdagender.
Scripted overwinningen?
Uitdaging is iets wat Forza Horizon 3 goed kan gebruiken. Wie offline speelt, zal namelijk al snel merken dat de gameplay daar weinig uitdaging biedt. Sterker nog, het lijkt er soms zelfs op dat het hele verloop van een offline race scripted is. Let er maar eens op, mocht je de game nog gaan spelen: in de eerste ronde kun je soms met alle geweld en snelheid van de wereld niet dichter bij de nummer 5 of 6 in de race komen, maar in de laatste ronde vlieg je er zonder enige moeite voorbij. Zelfs de nummer 1, die een rondje eerder nog bijna uit beeld was, komt dan ineens snel dichterbij. En jawel, heel vaak passeer je ook de leider nog wel, als het even kan nét voor de finish. Dit herhaalt zich zo vaak dat wij ervan overtuigd zijn dat het spel dat opzettelijk zo doet. Hoe arcade je als racegame ook wil zijn, dit is in onze optiek niet hoe het zou moeten.
Campagne in co-op en nog meer beloningen
Gelukkig is er een redding voor wie racen tegen de ai, met de op de vorige pagina beschreven problemen, al snel niet meer leuk vindt. Tot nu toe kende geen enkele Forza-game, misschien zelfs geen enkele racegame, een zo verregaande integratie van de online spelcomponent. Zodra je de online opties hebt vrijgespeeld, kun je desgewenst de hele campagne samen doorlopen met maximaal vier spelers. Dat betekent dat je vrienden dus mee racen en dat maakt elke race al direct spannender. Alles wat je doet terwijl je in de game van iemand anders zit, telt mee voor je eigen progressie.
Forza Horizon 3 lijkt dus bij voorbaat een game die online het best tot zijn recht komt. Dat krijgt een extra dimensie doordat Forza Horizon 3 een van de eerste Play Anywhere-games van Microsoft is. Xbox One-gamers kunnen tegen pc-gamers spelen en zelf ook switchen tussen beide platforms, mocht dat ooit gewenst zijn.
Online free-roaming
Wie geen vrienden heeft die ook Forza Horizon 3 spelen, kan altijd nog gebruikmaken van matchmaking of gewoon in een online free-roamsessie springen. In dat laatste geval kom je in een lobby van maximaal twaalf mensen terecht, waarin je vrij kunt rondrijden. Ook dan kun je nog steeds in je eentje op pad gaan, maar dat kan ook samen met de racers in je sessie. Op elk moment kunnen die andere spelers een race starten, waaraan je kunt deelnemen. Je wordt in dat geval direct naar de start van de race gebracht, maar je kunt ook gewoon blijven rondrijden en zelf een race rijden terwijl de anderen hun race aan het verrijden zijn.
/i/2001246955.jpeg?f=imagenormal)
Er zijn dus veel opties en manieren om Forza Horizon 3 te spelen. Die openheid komt overal terug. Races verrijden is een basisonderdeel van een racegame, maar overal in de spelwereld kom je evenementen tegen die datgene opleveren waarnaar je op zoek bent: meer fans, die als bezoeker naar je festival komen. Dat geeft je de kans je festival uit te breiden naar andere regio's van de map, waar dan een Horizon Festival Hub verschijnt. Die hubs zijn belangrijk, want dat zijn de plaatsen waar je nieuwe auto's kunt kopen en je op andere manieren verdiende auto's kunt ophalen. Elke keer dat je een level stijgt in Forza Horizon 3, mag je, net als in de vorige game, aan een soort rad van fortuin draaien. Die draai kan een gratis auto opleveren, maar ook extra credits. Je hebt het liefst die auto's natuurlijk, maar ach: een snoepje is een snoepje.
Perks
Dat blijkt nog maar eens als je, al driftend en stuntend, weer een nieuwe perk vrijspeelt. Die kun je nu in drie categorieën inzetten. Perks kunnen zo invloed hebben op je bezigheden als festivalbaas of op je eigenschappen als rijder. Ze kunnen ook een directe beloning opleveren. Het gaat een beetje tegen ons gevoel in om een perk in te wisselen voor een relatief laag aantal credits, maar wellicht kan het je net genoeg credits opleveren om ineens wel die droomauto te kunnen kopen.
/i/2001246953.jpeg?f=imagenormal)
Dat kun je doen bij de dealer die je vindt bij de Horizon Festival Hub, maar ook bij het Auction House. Inderdaad, het Auction House keert na een afwezigheid van vier jaar terug in Forza. Het stelt je in staat om een dure auto relatief goedkoop toe te voegen aan je collectie. Wij visten vrij eenvoudig een racewagen voor een schamel bedragje op. Dat zal wel minder makkelijk worden nu de game uit is en er meer mensen op koopjes jagen, maar de optie is er. Daarnaast biedt het Auction House de optie om extra credits te verdienen met de auto's die je niet meer nodig hebt.
Mocht dat nog niet genoeg zijn, dan kun kun je ook nog inkomsten genereren door Drivatars te rekruteren om voor je te racen. Die Drivatars rijden automatisch races en verdienen daarmee credits voor je. Datzelfde doet je eigen Drivatar. Andere spelers kunnen namelijk jouw Drivatar op eenzelfde manier inhuren en ook dat levert je credits op. Drivatars met een hoger level zijn aantrekkelijker dan Drivatars met een laag level. Heb je zelf een hoog level, dan heeft je Drivatar dat ook. Het mes snijdt zo dus aan twee kanten.
Audiovisueel: hdr en prima muziek
Na een paar dagen spelen heb je al flink wat verdiend. Je hebt vermoedelijk alle Festival Hubs geopend, beschikt over tientallen auto's en hebt een flinke lading perks verdiend. Misschien heb je al lekker veel online gespeeld en wie weet, ben je al lekker op weg met de Photo Challenge, want ja: ook dit keer levert het weer cash op als je auto's op de gevoelige plaat vastlegt. Een aardige uitdaging, want er zitten meer dan vierhonderd verschillende auto's in Forza Horizon 3. Die auto's zijn, voor zover we het nu hebben kunnen zien, allemaal voorzien van een camerapositie in de auto en kunnen alle bekeken worden in de fotogenieke Autovista-modus, waarin ze er natuurlijk prachtig uitzien.
/i/2001246965.jpeg?f=imagenormal)
Dat is tijdens het rijden niet heel anders. De auto's zien er over het algemeen verzorgd uit en de omgevingen worden mooi gereflecteerd in de glimmende lak. Dat krijgt een extra dimensie als je toevallig over een Xbox One S, en een televisie met 4k-ondersteuning en hdr beschikt. Op de Tweakers-redactie konden we dat proberen met Sony's ZD9 uhd-topmodel. Na wat startproblemen - het bleek dat hdmi-poort 1 geen hdr ondersteurt, maar de overige poorten wel - konden we genieten van wat waarschijnlijk de mooiste racegamebeelden ooit zijn.
Wel is het belangrijk dat je de helderheid goed instelt, anders is de zon zo fel dat je de neiging krijgt om een zonnebril op te zetten bij het spelen. Zonder hdr is de game verre van lelijk, maar krijg je uiteraard niet dezelfde resultaten als met hdr. Hoe goed dat resultaat is, is ook afhankelijk van de kwaliteit van de televisie zelf. Redacteur Sim Kranenburg noemde onlangs de ZD9 die wij gebruikten, 'wat hdr-weergave betreft de beste lcdtv die we ooit hebben gezien'. Dat helpt natuurlijk wel.
Radiostations en Groove Music
Grafisch doet Forza Horizon 3 het dus prima. Veel en mooie auto's, en veel variatie in de omgevingen, die er zelf ook prima uitzien. Het geluid sluit daar goed bij aan. Van de audio-effecten van de auto's zijn we niet overdreven onder de indruk, maar de muziek is prima. Ook de muziekstations maken dit keer deel uit van het beloningssysteem. Je speelt ze namelijk stapsgewijs vrij en kan daarbij kiezen voor je favoriete stijlen. Er is een radiostation voor punk, er is er een voor hiphop en er zijn er een paar met elektronische muziek.
Microsoft integreert zijn muziekdienst Groove Music in de game. Hiermee kunnen spelers die gebruikmaken van de service hun eigen playlists in de game laden. Wel is daarvoor een abonnement nodig, maar alle Forza Horizon 3-spelers krijgen gratis een proefabonnement voor veertien dagen onbeperkt gebruik. Dat is dan waarschijnlijk de ultieme manier om muziek te luisteren in Forza Horizon 3, maar wij vermaakten ons met de standaardradiostations ook prima. Het heeft toch wel iets aparts om op het Timeless-station naar de negende symfonie van Beethoven te luisteren, terwijl je met meer dan 300 kilometer per uur door de outback raast.
Conclusie
Forza Horizon 3 biedt gamers meer opties, meer vrijheid en meer beloningen dan zijn voorganger, en voegt er, vooral voor de gelukkigen die in hdr kunnen gamen, een grafische upgrade aan toe. Dat zijn allemaal zeer welkome onderdelen, want in de basisgameplay laat de game te wensen over. Vooral de manier waarop je soms op een gevoelsmatig enorm 'gescripte' manier races wint, stuit ons tegen de borst en berooft het offline gedeelte van de game van wat spelplezier. Doordat er om de haverklap nieuwe perks, auto's of andere beloningen verdiend worden, blijft Forza Horizon 3 de gamer lang boeien, zelfs offline. Dat spreekt voor de game, maar maskeert dat de gameplay zélf niet echt veel voldoening oplevert.
Dan nog is het leuk om deze nieuwe spelwereld te verkennen, zeker als je dat online samen met anderen doet. Dat de hele campagne coöperatief te spelen is, helpt de game aan een hogere funfactor én aan de broodnodige uitdaging. Wie op zoek is naar een arcaderacer vol spektakel en een broertje dood heeft aan realistisch rijgedrag, vindt in Forza Horizon 3 de beste optie die momenteel voor handen is.
Eindoordeel