Spelen met tijd
Sami Järvi, beter bekend als Sam Lake, is binnen ontwikkelaar Remedy Entertainment de persoon met een fascinatie voor tijd. Lake, die als schrijver eerder verantwoordelijk was voor de avonturen van Max Payne en Alan Wake, heeft ook het plot verzonnen voor Quantum Break. Daarin speelt tijd een nog grotere rol dan in de voorgaande games van de Finse studio, die volgende week precies twintig jaar bestaat. Sterker nog: tijd is het centrale thema van de game. Niet alleen het verhaal draait volledig om tijd, ook het grootste gedeelte van de gameplay is er op gebaseerd.
Laten we eerst even stilstaan bij het verhaal. Dat draait om Jack Joyce, die in Quantum Break te maken krijgt met een typisch gevalletje 'op het verkeerde moment op de verkeerde plaats'. Die plaats is Riverport, een stad aan de oostkust van de VS. Op de plaatselijke universiteit vindt een experiment plaats dat de aanzet zal vormen voor de lotgevallen van Jack Joyce en zijn avonturen in Quantum Break. Het probleem is dat het experiment volledig mis loopt en Jack toevallig in de buurt is als dat gebeurt.
Het experiment veroorzaakt een Quantum Break, wat in lekentaal wil zeggen dat de tijd 'breekt'. Niet direct en niet volledig, maar wel onvermijdelijk. Als gevolg van het ongeluk zal de tijd langzaam maar zeker tot stilstand komen - waarmee dus ook al het leven stil zal komen te staan. Niet alleen het leven van Jack, maar dat van iedereen op aarde. Aan Jack de taak om dat te voorkomen. Niet alleen voor zijn eigen bestwil, maar voor dat van iedereen. Dat zou je althans zeggen, maar Jack ondervindt verdacht veel tegenstand tijdens zijn avontuur.
Good guy, bad guy
Die tegenstand komt van Paul Serene, eigenaar van het kapitaalkrachtige Monarch Industries. Hij speelde een rol bij het experiment waar het geheel mee begon en was net als Jack in de buurt toen het mis ging. Beide heren hebben daardoor iets gemeenschappelijks; als gevolg van het experiment heeft het tweetal krachten opgedaan waarmee met de tijd kan worden gespeeld. Serene maakt daar graag gebruik van in zijn jacht op Jack, en die zal op zijn beurt gedurende de game leren welke krachten hij bezit en hoe hij daarmee Serene kan verslaan. Waar Jack dus de 'good guy' is, fungeert Serene als de 'bad guy' van de game.
/i/2000645202.jpeg?f=imagenormal)
Game met drie kanten
Quantum Break is een game die drie kanten heeft. Er is de strijd tegen Serene en de troepen van Monarch. Dat is een paramilitair privéleger dat Serene er op nahoudt om zijn bedrijf te beschermen. Jack weet dat hij de oplossing voor het probleem binnen Monarch moet zoeken, hij zal de mannen van Serene dus veelvuldig tegenkomen. Dat draait uit op gevechten waarbij zowel Jack als de mannen van Serene over vuurwapens beschikken. Dat zijn wapens van de hedendaagse soort; gewoon de bekende pistolen en geweren. Niets bijzonders, want het draait bij de gevechten in de game niet om die vuurwapens. Het draait om de andere middelen die Jack heeft om het in zijn eentje op te nemen tegen de overmacht aan Monarch-troepen.
/i/2000645201.jpeg?f=imagenormal)
Voor we verder op die opties ingaan, kijken we eerst even naar de andere onderdelen van de game. Want Jack is niet alleen maar aan het vechten, hij zal ook te maken krijgen met de gevolgen van het experiment. Zoals gezegd zal de tijd langzaam tot stilstand komen, en dat proces is al begonnen. De eerste gevolgen zijn ook al merkbaar. Niet voor de gewone man, maar wel voor iemand met de gaven van Jack. Het proces verloopt echter niet geheel lineair. Er doen zich met enige regelmaat haperingen in de tijd voor, zogenaamde stutters. Een stutter is een plaatselijk fenomeen. Binnen een omgeving van hooguit een paar honderd kubieke meter staat de tijd stil, al zijn er ook plotselinge 'schokken' waarbij er even wat tijd verstrijkt.
Remedy brengt dat prachtig in beeld. Je ziet het beeld flikkeren, alsof je naar een storend tv-signaal zit te kijken. Je ziet het beeld tussen twee situaties heen en weer schieten, in een snelle, onregelmatige opeenvolging van schijnbaar stilstaande beelden. In zo'n stutter lijkt ook altijd iets te gebeuren. Toen we ruim een jaar geleden Quantum Break op de E3 zagen, zagen we een enorm schip tegen een stalen brug varen, met een enorme stalen ravage als gevolg. Dit keer liep Jack op een verlaten scheepswerf waar de voorsteven van een schip in aanbouw van de stutten valt. Het levert een vergelijkbare wirwar van staal op, en Jack zal zich er een weg doorheen moeten zien te banen.
Puzzelen met de tijd
Dat is waar het bij de stutters op neerkomt: het zijn eigenlijk gigantische puzzels, bijna als in een driedimensionale platformgame. Aan Jack de taak om veilig de randen van de stutter te bereiken en zich op die manier in veiligheid te brengen. Als gevolg van het experiment is Jack ongevoelig voor de haperingen in de tijd. Je beweegt je dus door een steeds net iets veranderende omgeving en moet de verschuivende obstakels gebruiken om een uitweg te vinden. Je kunt daarbij gebruikmaken van de krachten die je gedurende de game opdoet. Dat zal bij de eerste stutters genoeg zijn. Later in de game neemt Monarch maatregelen. Het heeft speciale ordetroepen die zich ook vrijelijk binnen een stutter kunnen begeven, al kunnen ze geen gebruikmaken van dezelfde krachten als jij. Dat wil zeggen dat het ook binnen een stutter tot vuurgevechten kan komen, waarbij vallende brokken staal bijvoorbeeld voor interessante hindernissen kunnen zorgen.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Quantum Break tijdens de GamesCom 2015.
De schijf van vijf
Van de krachten die Jack gedurende de game opdoet, hebben we er vijf in actie gezien. Waarschijnlijk krijgt hij er meer, maar daar wil Remedy zich nog niet over uitlaten. Dat wil de studio vooral niet omdat de ontwikkeling nog niet is afgerond en er dus nog van alles kan veranderen - bijvoorbeeld aan de krachten van Jack. Vast staat in ieder geval dat Jack energie nodig heeft om zijn krachten te gebruiken, en dat die energie zich vanzelf herstelt. Je kunt dus niet steeds je krachten aanspreken en zult ze met mate in moeten zetten. Niet alle krachten kosten echter even veel energie. De minst krachtige kun je daardoor vaker gebruiken.
Hoewel Remedy zich er niet over uit wil laten, zal die minst krachtige waarschijnlijk Time Blast zijn, een soort Force Push voor wie bekend is met Star Wars. Je stuurt een rimpel in de tijd voor je uit, zodat je voorwerpen of tegenstanders van je weg kunt blazen. Ook handig is Time Shield, waarbij Jack een halve bol om zich heen kan oproepen, een lichtblauw krachtveld waarop kogels afketsen. Handiger zijn Time Dash en Time Dodge, die enigszins op elkaar lijken. In Time Dash sprint je een meter of tien vooruit, om zo razendsnel op een andere plek te komen. Dat is handig om snel dekking te zoeken. Beter en dus ook duurder is Time Dodge, waarmee je snel op een andere plek op kunt duiken zonder dat je de tussenliggende meters hoeft af te leggen.
/i/2000645203.jpeg?f=imagenormal)
Jack duikt op
Dat laatste is het verschil met Dash. Bij Dash zie je Jack de tussenliggende meters afleggen, bij Dodge niet. Daar staat hij opeens op een andere plek. Dodge is daarmee handig om tegenstanders om de tuin te leiden. Je kunt opeens achter ze opduiken en ze vandaar met een goed gemikte melee-aanval uitschakelen. Tot slot zagen we Time Stop, waarvan het effect zich laat raden. Het is het meest krachtige effect dat Jack op voorraad heeft, althans; in de huidige build van de game.
Met die krachten ontstaan dus gevechten die een uitvergrote vorm zijn van die in Max Payne. Daar deed Bullet Time zijn intrede. Hier heb je Bullet Time Extra Deluxe en je zult alle extra krachten hard nodig hebben in de strijd met Monarch. De mannen van Monarch schieten snel en met scherp, en je zult al je trucs nodig hebben om de kogels te ontwijken. Met Shield kun je jezelf beschermen, met Dash en Dodge kun je je tegenstanders verrassen en in het uiterste geval kun je Stop inzetten om in de korte tijd die je daarmee wint echt huis te houden.
/i/2000645200.jpeg?f=imagenormal)
De rollen omgedraaid
We schreven al dat de game uit drie onderdelen bestaat. Naast vechten en de stutters is er nog een geheel nieuwe kant aan Quantum Break, waarbij de gameplay opnieuw stilligt. Bij de game hoort een soort tv-serie, die Remedy aanduidt als een live action show. Echte acteurs, van vlees en bloed, spelen een deel van het verhaal na. Waar je in de game zelf de kant van Jack ziet, bekijk je de live action show vanuit het standpunt van zijn tegenstrever Paul Serene. Je speelt dus de good guy en bekijkt de bad guy. Uiteraard lopen game en show parallel. Je zult zelfs scènes uit de game terug zien komen in de show - en andersom.
/i/2000645196.jpeg?f=imagenormal)
Zo zagen we in de show twee personages voor een busje staan. Ze stonden met pistolen op elkaar gericht ruzie te maken over het lot van Jack, die kennelijk achterin het busje opgesloten zat. Na de nodige grote woorden keken beide mannen verbaasd op toen ze opeens letterlijk met lege handen bleken te staan - om niet veel later te ontdekken dat ze niet alleen ontwapend waren, maar dat Jack ook nog was verdwenen. In de game is de scène andersom. Daar ben je Jack die achterin de bus ligt en hoor je buiten de twee anderen ruziën. Met gebruik van Time Stop kun je niet alleen uit de bus ontsnappen, maar ook ongezien de beide wapens afpakken en er vandoor gaan.
De show is door de game verweven. De gameplay is verdeeld in vijf hoofdstukken en na elk hoofdstuk volgt een deel van de show. Er zijn dus vier delen van de show, die elk ongeveer twintig minuten duren. Je hebt daarbij ook nog invloed op wat je in de show te zien krijgt. Aan het einde van elk gameplay-hoofdstuk krijg je namelijk een keuze voorgelegd; een dilemma waarbij je moet kiezen. Meestal gaat het om iets met goed en kwaad, dat invloed heeft op wat je te zien krijgt. Er zijn dus twee versies van elke aflevering van de show, elk gebaseerd op een van de keuzes die je kunt maken.
Heftige ondervraging
Ook daar zagen we een voorbeeld van; een ondervraging die op twee manieren kan verlopen. Er is de kwade variant, waarbij een jonge vrouw is vastgebonden op een stoel en wordt ondervraagd door een rijzige en keurig geklede zwarte man. In de eerste variant is hij de kwade pier waar niet mee te spotten valt. Als de vrouw niet snel doet wat hij vraagt, wordt ze genadeloos doodgeschoten door een van de handlangers van de man. Het kan ook anders. Afhankelijk van je keuze aan het einde van het hoofdstuk kan de scène veel vriendelijker verlopen. De setting is hetzelfde: een jonge vrouw, vastgebonden op een stoel, wordt ondervraagd door dezelfde onberispelijk geklede man. Om haar tot medewerking te dwingen, toont hij op een tablet een foto van haar huis en vertelt haar dat die foto nog geen vijf minuten geleden genomen is, door een handlanger met een geweer. Hij voegt eraan toe dat die handlanger precies weet welke familieleden van de jonge vrouw zich in dat huis ophouden. Op bijna zachtaardige wijze wordt ze zo tot meewerken gedwongen. Ze brengt het er bovendien levend vanaf.
/i/2000645194.jpeg?f=imagenormal)
Voorlopige conclusie
Na een nieuwe demonstratie van Quantum Break begint de game langzaam iets van zijn raadselachtige kanten te verliezen. Zo kennen we nu een aantal van de krachten die Jack tijdens zijn avontuur tot zijn beschikking heeft en weten we dat hij die gedurende de game leert kennen. Elk hoofdstuk leert hij nieuwe powers. Daarnaast weten we nu dat de game in vijf hoofdstukken verdeeld is, en dat tussen twee hoofdstukken steeds een deel van de bijbehorende tv-show is te zien, die twintig minuten duurt en het verhaal vertelt vanuit het perspectief van de vijand. Wat je te zien krijgt, is bovendien gebaseerd op de keuze die je maakt aan het einde van elk hoofdstuk.
Hoewel er nu dus iets minder raadsels zijn, blijft Quantum Break nog steeds een fascinerende game. De combinatie met de show is uniek, zeker in combinatie met de keuzes die je daarbij hebt. Of het ook leuk is om de shows te kijken, moet nog blijken. Dat weten we pas als we het geheel doorgespeeld hebben. Verder kijken we vooral uit naar zowel het vechten als de hindernissen tijdens de stutters. Juist de afwisseling tussen die twee is goed; een beetje knokken en een beetje puzzelen in één game, die de vreemde effecten van het stilstaan van de tijd bovendien erg mooi in beeld brengt. Helaas laat Quantum Break nog even op zich wachten. De game verschijnt begin april 2016. Voorlopig enkel voor de Xbox One, maar we hopen natuurlijk stiekem dat er een versie voor Windows 10 aan wordt toegevoegd.