Over een nieuwe boeg
Samsung wist de eerste jaren indruk te maken met zijn Galaxy S-telefoons. De laatste versie, de Galaxy S5, werd echter kritisch ontvangen. Niet dat er iets mis was met de hardware, maar andere fabrikanten hadden grote stappen gezet op op het gebied van design en Samsung leek met zijn plastic telefoons de boot gemist te hebben.
Die boodschap kwam duidelijk aan bij de Zuid-Koreaanse fabrikant en voor de Galaxy S6 zette de fabrikant het design daarom hoog op de prioriteitenlijst. Alle aannames werden daarbij van tafel geveegd en men ging terug naar nul; elk aspect van de telefoon werd opnieuw bekeken. Vandaar dat Samsung de Galaxy S6 tijdens zijn ontwikkeling intern aanduidde als 'Project Zero'.
Dat heeft een telefoon opgeleverd die op een aantal vlakken duidelijk afwijkt van zijn voorgangers. Zo maakt Samsung nu gebruik van andere materialen, zoals glas en aluminium, en ze komen zelfs met een aparte variant waarvan het scherm aan beide kanten om de behuizing heen kromt. Die bespreken we kort in een losse preview. De nieuwe richting die Samsung inslaat heeft ook als gevolg dat een aantal vertrouwde Samsung-features gesneuveld zijn.
Kort voor de opening van het Mobile World Congress konden we al even bij Samsung langs om te praten over de totstandkoming van de Galaxy S6. Daarbij gingen ze uitgebreid in op de technische vernieuwingen en tot slot kregen we de kans om de Galaxy S6 al even te gebruiken en op de gevoelige plaat vast te leggen. Achteraf was voor ons één ding duidelijk: dit is niet een Galaxy S zoals je ze van vorige jaren gewend bent.
Een behuizing van metaal en glas
De behuizingen van Samsungs telefoons zijn tot nu toe altijd vooral functioneel geweest: stevig plastic, verwisselbare achterkant en weinig breekbare materialen. De keerzijde van die medaille is dat Samsungs telefoons nooit echt als stijlvol, luxe of mooi werden gezien, terwijl dat bijvoorbeeld wel gezegd werd over de aluminium iPhones of HTC One, of de glazen Xperia-telefoons van Sony.
Samsung hoopt dat de mensen de Galaxy S6 ook als luxe telefoon gaan zien. Om dat te bereiken heeft de smartphonemaker voor de Galaxy S6 andere materialen gebruikt dan voor de Galaxy S5, namelijk glas en metaal. De S6 heeft een stevig aluminium frame die aan de voor en achterzijde afgedekt is met Gorilla Glass 4. De telefoon komt in vier verschillende kleuren beschikbaar: zwart, wit, goud en blauw, maar omdat het glas op een speciale manier licht reflecteert ziet de telefoon er vanuit verschillende hoeken net even anders uit. Op de foto's is ook goed te zien dat het zwarte model onder bepaalde lichtomstandigheden een blauwe gloed aanneemt.
Dankzij het gebruik van aluminium en glas oogt de S6 een stuk luxer dan de S5, die van plastic is. Omdat de rand een beetje bol is ligt hij ook fijner in de hand. Wat daarbij helpt is dat hij een fractie smaller is dan de Galaxy S5, terwijl hij hetzelfde schermformaat van 5,1" heeft. De Galaxy S6 heeft verder geen opstaand randje zoals de S5 en dat maakt het gebruik van het touchscreen net even fijner. Dankzij het gebruik van metaal en glas voelt de Galaxy S6 een stuk luxer en hoogwaardiger aan dan zijn voorganger, iets dat niet onbelangrijk is in deze prijsklasse.
Als je het design nader bekijkt zie al snel waar Samsung zijn inspiratie vandaan gehaald heeft. Zo lijkt de metalen rand, zeker aan de onderkant, wel heel veel op die van de iPhone 6 en de glazen achterzijde doet erg aan de Xperia-telefoons van Sony denken. Storend vinden we dat echter niet: goed gejat blijft altijd beter dan slecht bedacht. Ondanks de visuele vernieuwingen is de Galaxy S6 toch te herkennen als een echte Samsung-telefoon, dankzij het bekende silhouet met ronde hoeken en de vertrouwde fysieke home-knop onder het scherm.
Die home-knop heeft net als bij de Galaxy S5 een vingerafdrukscanner ingebouwd, maar dan eentje die veel beter werkt. Niet langer hoef je over de knop heen te vegen om de telefoon te ontgrendelen, je vinger erop leggen is genoeg. Daarmee werkt hij nagenoeg hetzelfde als de scanner in de iPhone 6. We hebben de telefoon in totaal wel meer dan twintig keer vergrendeld en ontgrendeld, en de scanner werkte op één keer na vlekkeloos en snel.
De nieuwe behuizing zorgt er helaas voor dat een aantal Samsung-tradities overboord gegooid zijn. Zo is de achterkant niet meer verwijderbaar, waardoor je dus ook geen andere accu in de telefoon kunt stoppen. En ook het micro-sd-slot - sinds jaar en dag aanwezig op Samsung-telefoons - heeft het veld moeten ruimen. Dat wordt enigszins goedgemaakt door het feit dat het standaardmodel nu met 32GB uitgerust is, maar we kunnen ons goed voorstellen dat veel mensen niet blij worden van deze twee keuzes. De glazen achterkant is trouwens een echte vingerafdrukmagneet; in dat opzicht was de plastic achterzijde van de S5 een stukje praktischer.
Sommigen zullen zich misschien afvragen waarom Samsung niet voor een metalen achterkant is gegaan, zoals bij de Galaxy A-serie. Het antwoord daarop is simpel: dan had de fabrikant geen ondersteuning voor draadloos laden in kunnen bouwen, en dat is met de glazen achterkant wel gelukt. Opvallend daarbij is dat de S6 overweg kan met twee standaarden voor draadloos laden: die van het Wireless Power Consortium en die van de Power Matters Alliance. Die eerste ken je wellicht van de Qi-standaard, terwijl de PMA sterk door Intel gesteund wordt. Als je een S6 hebt, maakt het dus weinig uit welke van die standaarden uiteindelijk de winnaar wordt.
Een qhd-scherm, een kleine accu en 14nm octacore
Samsung gebruikt voor de Galaxy S6 een amoled-scherm van eigen makelij. Hoe kan het ook anders? Dat betekent dat het zwart heel diep is, het contrast vrijwel oneindig is en dat kleuren daardoor van het scherm spatten. Daarnaast is de maximale helderheid met 600 cd/m2 flink hoog, waardoor je ook in fel zonlicht geen problemen zou moeten hebben om goed te kunnen zien wat op het scherm staat.
Hoewel de schermdiagonaal ten opzichte van de Galaxy S5 met 5,1" gelijk is gebleven, vond Samsung het nodig om de resolutie te verhogen van 1920x1080 pixels, naar 2560x1440 pixels. Het nieuwe scherm is daarmee goed voor een pixeldichtheid van 577 ppi. Dat klinkt allemaal indrukwekkend, maar in onze ogen is het volstrekt onnodig. Wij konden de individuele pixels bij de Galaxy S5 al niet van elkaar onderscheiden, dus de verhoging in resolutie lijkt vooral een voordeel in marketinguitingen. Het doet gelukkig totaal geen afbreuk aan de beeldkwaliteit; het scherm van de S6 is het mooiste scherm dat wij tot nu toe in een smartphone gezien hebben.
We maken ons wel een beetje zorgen over de balans met de rest van de hardware. Schermen met hoge resoluties gebruiken namelijk meer stroom en tot onze grote verbazing heeft Samsung de accu ten opzichte van de Galaxy S5 fors kleiner gemaakt. Met een capaciteit van 2550mAh gaat het om een kleine accu voor een telefoon met deze specs. Volgens Samsung zou de accuduur echter vergelijkbaar moeten zijn met die van de Galaxy S5, of zelfs iets beter. Hoe ze dat voor elkaar denken te krijgen? met hun troefkaart: de nieuwe Exynos system on a chip, die gekoppeld is aan 3GB lpddr4-geheugen.
De Exynos Octa die de Galaxy S6 aandrijft is namelijk de eerste chip die Samsung maakt op zijn gloednieuwe 14nm FinFet-procedé. Deze 64bits-chip bestaat uit vier krachtige Cortex A57-kernen op 2,1GHz en vier langzamere, maar ook zuinigere, Cortex A53-kernen op 1,5GHz.
Dankzij de kleinere featuresize en het gebruik van zogenaamde 3d-transistors moet de nieuwe Exynos Octa veel kleiner en zuiniger zijn dan zijn voorgangers, terwijl hij wel de prestaties levert die je van een moderne smartphone-soc mag verwachten. Dat zijn mooie voorspellingen, maar de stroombesparing moet wel héél groot zijn om volledig te kunnen compenseren voor de verhoogde schermresolutie en de kleinere accu. We zijn daarom heel benieuwd hoe lang de S6 het in dagelijks gebruik - en onze accutests - zal uithouden.
De system on a chip is overigens niet het enige onderdeel dat echt gloednieuw en high-end is. Zo maakt Samsung nu gebruik van zogenaamd ufs-flashgeheugen, dat volgens hen tot dertig procent sneller is dan het emmc-geheugen dat tot dusver gebruikt werd. Op hardwaregebied is verder de wifi-ondersteuning verbeterd, met een nieuwe mimo-opstelling die snelheden tot 620Mbps mogelijk moet maken en daarnaast ondersteunt de S6 lte cat6, met snelheden tot 300Mbps.
Camera's die meer licht vangen
Tijdens de presentatie die Samsung gaf legden de medewerkers behoorlijk wat nadruk op de camerafunctionaliteit van de Galaxy S6. Die moet ten opzichte van de Galaxy S5 flink verbeterd zijn. De resolutie is nog steeds zestien megapixels, maar de lichtgevoeligheid van de lens is vergroot, van f/2.2 naar f/1.9. Daarnaast is de lens voorzien van optische beeldstabilisatie, zodat je scherpere foto's moet kunnen maken bij weinig licht, en tevens is de hdr-functie verbeterd. Ook de nieuwe isp in de Exynos Octa-soc zou bij moeten dragen aan een verbetering van de beeldkwaliteit.
We mochten de camera van Samsung wel uitproberen, maar de foto's moesten op het toestel blijven en we hebben ze dus niet uitgebreid kunnen beoordelen. Wel kunnen we zeggen dat de camera-app erg snel werkt, met nauwelijks focus- of sluitervertraging en een makkelijk te bedienen interface.
/i/2000583959.jpeg?f=imagenormal)
Ten opzichte van de Galaxy S5 kent de app ook wat nieuwe features: zo is het nu mogelijk om de autofocus een persoon in het frame te laten volgen en verder is er in de videostand een slowmotion-stand toegevoegd. Die werkt eigenlijk net zo als bij de iPhone 6: de resolutie wordt verlaagd naar 1280x720 pixels en de framerate gaat flink omhoog. Achteraf kun je in de video dan aangeven welke delen je in slow-mo wil hebben. Het resultaat exporteer je vervolgens naar het interne geheugen.
Omdat mensen hun smartphonecamera vaak gebruiken om spontane momenten vast te leggen, heeft Samsung de starttijd van de camera-app zo kort mogelijk gemaakt. Daarom is de app gekoppeld aan een dubbele klik op de home-knop. Of je je nou in een andere app bevindt, of dat de telefoon compleet standby staat, met een dubbele tik op de homeknop start de camera-app in 0,7 seconden op. Dat is behoorlijk rap en een erg fijne toevoeging voor mensen die veel foto's maken met hun telefoon.
Bij de camera aan de voorzijde, die een resolutie heeft van 5 megapixels, is de lensopening ook vergroot. Waar het maximale diafragma bij de frontcamera op de Galaxy S5 f/2.4 is, ligt dat bij de S6 op f/1.9. Daardoor zouden selfies bij weinig licht wat beter uit de verf moeten komen.
Een afgeslankte TouchWiz
Eén van de grootste kritiekpunten van Samsung-telefoons is ongetwijfeld TouchWiz, de skin die Samsung zelf over Android heen legt. In het verleden hebben we vaak klachten gehoord dat de software te vol zit met apps en functies die niet nodig zijn. De fabrikant zegt dat het op dit vlak goed geluisterd heeft naar de gebruikers en nadat we even met de S6 hebben kunnen werken, lijkt dat geen gebakken lucht.
Allereerst worden er nu veel minder apps meegeleverd. Natuurlijk heeft Samsung wederom eigen versies van standaardapps gemaakt, maar bij eerdere telefoons werd er ook een heleboel meuk meegeleverd waar maar weinig mensen op zitten te wachten. Bij de Galaxy S6 krijg je alsnog Microsoft OneNote, OneDrive, en Skype, maar van Samsung eigen apps worden alleen S Voice en S Health meegeleverd. Voor de rest kun je terecht in Samsungs eigen appstore.
Maar niet alleen op app-gebied is TouchWiz wat 'lichter' gemaakt, ook onder de motorkap zijn er de nodige wijzigingen doorgevoerd om het geheel wat sneller te maken. Want hoe snel ook de hardware, het leek de laatste jaren wel alsof TouchWiz altijd wel voor wat haperingen wist te zorgen. Het is nog te vroeg om daar vergaande conclusies over te trekken, maar de S6 die wij konden proberen werkte duidelijker vlotter dan de S5 met Android 5.0 die we ernaast hielden. Of dat na een paar weken gebruik en volgeladen met apps ook nog zo is, dat zal moeten blijken.
Een laatste verbetering is de afname van het aantal popups en 'akkoord'-schermen dat je ziet. Als je een Galaxy S5 voor het eerst instelt wordt je overdonderd door popups met 'tips' en moet je akkoord gaan met heel veel overeenkomsten. Dat zegt Samsung sterk verminderd te hebben.
Wie het uiterlijk van TouchWiz overigens niks vindt, zal van TouchWiz op de Galaxy S6 niet veel blijer worden. Het is nog steeds een skin met felle kleuren en veel mogelijheden; op dat gebied lijkt het business as usual, want aan het uiterlijk heeft Samsung niet veel veranderd.
Tot slot
Samsung probeert met de Galaxy S6 duidelijk een nieuwe weg in te slaan. Hun nieuwste topmodel ziet er in onze ogen een stuk mooier uit dan eerdere Galaxy S-toestellen, voelt fijner aan en straalt wat meer luxe uit. Het is een toestel dat indruk maakt als je hem voor de eerste keer oppakt, en dat is iets dat we van de Galaxy S5 echt niet kunnen zeggen. Daarnaast is het echt een high-tech-telefoon, met het qhd-amoled-scherm, de 14nm-soc, het ufs-geheugen, de goede camera's, draadloos laden en een goede implementatie van een vingerafdrukscanner.
Er zijn echter ook keuzes waar we ons minder goed in kunnen vinden. Dat er geen micro-sd-slot meer is bijvoorbeeld, vinden we echt een onbegrijpelijke zet. En hoewel we de glazen achterkant chique vinden, trekt hij veel vingervlekken aan en is hij niet verwijderbaar, waardoor je geen toegang tot de accu meer hebt. Daarnaast is de S6 in tegenstelling tot de Galaxy S5 niet waterdicht en de accu lijkt ons erg klein.
Ten opzichte van de concurrentie heeft Samsung dus enkele troefkaarten verloren, maar ze hopen dat goed te maken met een indrukwekkende specsheet en een luxere behuizing. Vast niet iedereen zal zich daarin kunnen vinden, maar wij zijn op dit moment in ieder geval al meer onder de indruk van de S6, dan vorig jaar van de S5 bij zijn onthulling.