Landen op Shear
Samengevat
In Evolve kun je de mooiste momenten beleven die je ooit in een online multiplayergame hebt meegemaakt. De strijd kan hard, snel en intens zijn, terwijl er ook nog ruimte is voor tactiek. De balans tussen het Monster en de Hunters is voorbeeldig en het is knap hoe de makers de vier Hunters samen laten werken. Toch is de game juist daardoor lastig te doorgronden en eigenlijk alleen spannend als je het met mensen speelt van hetzelfde niveau. Zo niet, dan is de game net iets te vaak net iets te saai.
Eindoordeel
Gespeeld op: Windows
Ook verkrijgbaar voor: PlayStation 4, Xbox One
Het lijkt een vast stramien; het traditionele rijtje sequels verschijnt in de tweede helft van het jaar, de meer experimentele games in de eerste helft. Ga maar na; wat was de meest opvallende game uit de eerste helft van 2014? Ongetwijfeld Titanfall, de mech-shooter van Electronic Arts, een game waarin geëxperimenteerd wordt met de vaste conventies van online multiplayer. Dit jaar is het niet anders. Evolve ligt sinds een paar dagen in de winkel en doet eigenlijk hetzelfde.
Videoreview Evolve
We halen Titanfall niet zomaar aan. Er zijn de nodige parallellen. Beide games spelen zich af in een wat onbeduidende nabije toekomst, op een lichtelijk anonieme planeet. In beide games landt een groep menselijke nieuwkomers op de planeet, om daar zware strijd te leveren; een strijd van klein tegen groot. In beide games is rond het centrale multiplayer-gedeelte een flinterdun verhaaltje geweven, dat de suggestie van een heuse campagne moet wekken. Bovendien kun je in beide games beschikken over jetpacks. Tegelijkertijd zijn de verschillen tussen beide games net zo evident; in Titanfall strijden twee gelijkwaardige teams tegen elkaar, in Evolve nemen vier Hunters het op tegen één Monster. Wie de rol van het Monster op zich neemt, heeft dus vier spelers tegenover zich. Dat is ook meteen het belangrijkste kenmerk van Evolve; het gaat om een ongelijke strijd van vier tegen één.
Kolonisten redden
De planeet waar het in Evolve om draait heet Shear. Je wordt naar die nieuwe wereld gestuurd om zoveel mogelijk mensen te redden. Als je rondloopt op de groene planeet, die geheel bedekt lijkt met een stevig regenwoud, zie je dat er al geruime tijd mensen wonen, die de nodige industriële gebouwen hebben opgetrokken in de jungle. Kennelijk is dat tegen de zin van de oorspronkelijke bewoners, aangevoerd door een aantal Monsters van het formaat King Kong en Godzilla. Dat maakt ook duidelijk wat het doel van de strijd op Shear is; de menselijke Hunters proberen zoveel mogelijk kolonisten te redden uit de klauwen van de huizenhoge Monsters.
Evacuation
Op zich is de campagne die ontwikkelaar Turtle Rock Studios rond de verschillende spelvormen heeft gegoten wat mager. De mini-campagne is Evacuation gedoopt, want dat is het doel van het geheel; de Hunters proberen de aanwezige kolonisten van Shear te evacueren. De mini-campagne beslaat vijf rondes, verdeeld over de vier spelvormen van de game: Hunt, Nest, Defend en Rescue. De Hunters arriveren op Shear, jagen in Hunt eerst op het Monster, proberen daarna in Nest te voorkomen dat er nieuwe Monsters worden geboren door hun eieren te vernietigen, redden in Rescue vervolgens loslopende kolonisten uit het oerwoud en beschermen tenslotte in Defend het ruimteschip dat de geredde kolonisten afvoert.
Zo opgesomd klinkt het veel minder leuk dan het in werkelijkheid is. Als je met een groep vrienden in Evolve duikt, is Evacuation juist een prima samenvatting die voor de nodige afwisseling zorgt. Elke ronde Evacuation start met een potje Hunt en eindigt met Rescue. De tussenliggende drie rondes variëren. Na elke ronde kunnen de vijf spelers kiezen uit twee spelvormen en twee van de twaalf maps, waarbij het zo is geregeld dat je nooit twee keer dezelfde spelvorm achter elkaar speelt. Wie wil, kan Evacuation ook gewoon overslaan, één van de spelvormen kiezen en die achter elkaar spelen. Het is zelfs verleidelijk om bij Hunt te blijven hangen; de meest pure strijd tussen Monster en Hunters. Evacuation houdt de afwisseling er echter in en maakt tegelijkertijd duidelijk dat ook aan de drie overige spelvormen genoeg lol valt te beleven. Wat Evacuation ook duidelijk maakt is dat Evolve de variatie hard nodig heeft. Wie enkel Hunt of één van de andere spelvormen kiest, raakt daar snel op uitgekeken, hoe intens de strijd ook kan zijn.
/i/2000580686.png?f=imagenormal)
Winstuitkering
Turtle Rock heeft wat slimmigheden ingebouwd die het spelen van Evacuation aantrekkelijk houden. Zo krijgt de winnende factie een bonus in het volgende potje. Weet het Monster in het eerste potje Hunt de centrale te slopen en daarmee de ronde te winnen, dan zal in de volgende ronde radioactief afval over de map verspreid liggen. De Hunters zijn gevoelig voor dat afval, maar het Monster niet. Winnen de Hunters, dan kan er een afscheiding opduiken in de volgende map, die de bewegingsvrijheid van het Monster beperkt, of computergestuurde kolonisten die de Hunters helpen. Het zorgt ervoor dat de winnende partij het op de volgende map iets - maar niet veel - gemakkelijker heeft. Gelukkig raakt de balans in de game er niet door verstoord, zo slim is Turtle Rock wel geweest. Welk voordeel de winnende factie krijgt, wordt door het lot bepaald.
Het leuke aan Evacuation is dat de spelvormen op een prettige manier van elkaar verschillen. Hunt is spannend omdat er vanaf het begin druk op de ketel staat. Het Monster krijgt een kleine voorsprong en heeft die ook hard nodig om te kunnen groeien, om te evolueren van Stage 1 naar Stage 3. Tegelijkertijd weten de Hunters dat ze de meeste kans maken als ze het Monster kunnen vinden als het nog niet bij Stage 3 is aanbeland. In de ideale situatie is Hunt daarmee de spannendste spelvorm van de vier. Tegelijkertijd is Hunt ook verantwoordelijk voor de saaiste matches. Het is de spelvorm waarin het Monster het meeste voordeel behaalt uit verstoppertje spelen. Een Monster dat het slim speelt, weet onopgemerkt te blijven. Hier en daar een stukje sluipen, slim van het hoogteverschil in de maps gebruikmaken en af en toe een stukje op zijn schreden terugkeren om zo de Hunters in verwarring te brengen. Ondertussen moet het Monster af en toe wat eten om zo te evolueren naar de volgende Stage. Een slim Monster weet wanneer het moet rennen, moet sluipen en wanneer er gegeten kan worden, en kan zo lang uit handen van de Hunters blijven. Gelukkig dwingt Turtle Rock beide partijen aan het einde van Hunt elkaars kant op te komen. De confrontatie is dus onvermijdelijk, maar het Monster kan dit beperken tot één grande finale. Dat is eigenlijk jammer.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Evolve is solo speelbaar
Nest, Rescue en Defend
Dan zijn de andere spelvormen spannender, omdat beide partijen elkaar daarin niet kunnen ontlopen. In Nest liggen zes eieren verspreid over het level, en de Hunters moeten die vernietigen. Het Monster moet zijn toekomstige nazaten bewaken. Dat niet alleen; hij kan één van de zes eieren uitbroeden. Lukt dat, dan verschijnt er een Monster van Stage 1 om te helpen in de strijd tegen de Hunters. Het computergestuurde beest gaat direct en feilloos op de Hunters af. Een slim Monster gaat er op gepaste afstand achteraan om de Hunters te verrassen als ze in gevecht zijn met zijn kleine broer.
Tegelijk is Nest de enige spelvorm waarin de Hunters op avontuur kunnen gaan. In de overige spelvormen redden de Hunters het alleen als ze als groep opereren. De vier classes in de game zijn zo op elkaar afgesteld dat alleen een goed samenwerkend team succes kan hebben tegen het veel sterkere Monster. Alleen in Nest gaat dat niet op; daarin kan het lonen om de vier Hunters elk op een ander ei af te sturen, waarna het voor het Monster ondoenlijk is om alle vier de aanvallen te pareren. In Rescue zijn de rollen omgedraaid; daar jaagt het Monster op verspreid opduikende kolonisten en proberen de Hunters die te verdedigen. Ook dat zorgt ervoor dat het Monster en de Hunters elkaar al vroeg zullen treffen, doordat het Monster het zich niet kan veroorloven om te lang met zijn aanval te wachten.
/i/2000580683.png?f=imagenormal)
Defend is weer van een heel andere orde. De spelvorm heeft iets van Dota 2 of League of Legends. De Hunters bewaken een ommuurde basis en moeten dat een bepaalde tijd vol zien te houden. Het Monster start op Stage 3 en leidt de aanval op de basis, ondersteund door een groep computergestuurde kleinere Monsters die op gezette tijden aangevuld wordt, net als de minions die in League of Legends als vanzelf op de vijandelijke basis af lopen. Terwijl de Hunters de handen vol hebben aan de minions, kan het Monster zich beperken tot verrassingsaanvallen. Het is de meest hectische spelvorm, doordat de Hunters niet door het oerwoud hoeven te trekken op zoek naar het Monster. In Defend is er continu strijd, op een klein oppervlak. Het is daarmee een mooie en vooral hectische finale van een ronde Evacuation. Wat Evacuation daarmee vooral duidelijk maakt, is dat geen van de spelvormen er echt bovenuit steekt. Meer potjes van dezelfde spelvorm spelen wordt al snel saai, maar aan elkaar gekoppeld kan Evolve voor veel plezier zorgen. Vooral doordat niet zeker is wat er in de middelste drie rondes gespeeld wordt en wat de bonus is die de winnaar krijgt.
Balans
Het sterkste punt van Evolve is de balans die Turtle Rock gevonden heeft tussen het Monster en de Hunters. De twee partijen houden elkaar op knappe wijze in evenwicht, waarbij de kansen gedurende een potje kunnen keren. Opvallend is daarbij hoezeer de Hunters elkaar nodig hebben. Meer dan in andere op teamplay gebaseerde games grijpen de opties van de vier classes op knappe wijze in elkaar. Het is dan ook heel verstandig dat een team verplicht is om elk van de vier classes mee op pad te nemen. Ook de Assault, toch de Rambo van de groep, maakt geen enkele kans als hij niet ondersteund wordt door de andere drie, en zelfs een team van vier goed op elkaar ingespeelde Assaults zou weinig kans maken. Andersom geldt hetzelfde: een Support of Trapper heeft de pure fire power van de Assault nodig om het Monster neer te krijgen.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
De Evolve Survival Guide van uitgever 2K Games.
Hunters doen het samen
De rolverdeling is daarbij duidelijk; de Assault heeft de zwaarste wapens, de Medic moet de andere vier in leven houden, de Support helpt het team om effectiever te zijn en de Trapper moet het Monster opsporen. Ook de Medic, Trapper en Support hebben wapens en kunnen het Monster onder vuur nemen, maar hun grootste kracht ligt op andere vlakken. Turtle Rock heeft een mooie mix van eigenschappen verzonnen voor de vier Hunters. Zo heeft het Monster een behoorlijk sterk pantser, maar er zijn middelen om daar doorheen te breken. Twee van de drie Medics waar je uit kunt kiezen hebben een wapen waarmee je een zwakke plek aan kunt brengen in het pantser. Als die zwakke plek door een Hunter wordt geraakt, loopt het Monster dubbele schade op.
Turtle Rock heeft de drie Hunters waar je per class uit kunt kiezen prettig verschillend gemaakt, zonder dat ze daardoor uit hun rol vallen. Als we bij de Medics blijven: Val en Lazarus kunnen zwakke plekken aanbrengen, maar alleen Val heeft een Med Gun en kan genezen. Lazarus niet, zijn kracht is het tot leven wekken van gevallen kameraden, wat ook zeer waardevol is. Val is ondersteunend wat sterker, met haar Med Gun en Tranquilizer Gun. Lazarus is wat aanvallender, met zijn gedempte Sniper Rifle en de cloak waarmee hij ongezien kan blijven. Lazarus komt daarmee beter tot zijn recht in een goed ingewerkt team, waarbij de andere drie Hunters zichzelf kunnen redden. Caira, de derde Medic waar je uit kunt kiezen, kan het team dan weer een flinke boost in snelheid geven, zodat de groep het Monster in kan halen. Wie Caira speelt moet bovendien goed kunnen mikken om effectief te zijn met de Grenade Launcher waar ze mee is uitgerust. Daarmee is ook Caira vooral bedoeld voor de wat meer ervaren speler.
/i/2000580677.png?f=imagenormal)
Ook bij de andere classes is er een flink verschil tussen de drie Hunters waar je uit kunt kiezen. Elk team is dus verplicht om alle vier de classes mee op pad te nemen, maar vervolgens heb je per class toch nog een behoorlijke variatie. Ook als je een ondersteunende class zoals Medic kiest, kun je nog steeds voor een iets aanvallender of defensievere rol gaan. Ook bij de andere classes kun je kiezen uit een veiliger en gewaagdere keuze. Zo is Support Hank een veilige keuze doordat hij teamgenoten kan beschermen met zijn Shield Gun. Die hebben de andere twee Supports niet. Zij hebben wat meer vuurkracht en zijn sterker in het opsporen van het Monster of het opvoeren van de schade die de kogels van het team aanrichten. Die verdeling, tussen makkelijkere en wat moeilijkere opties per class, moet ervoor zorgen dat de game lang interessant blijft.
Monsters
Ook als je het Monster speelt kun je uit drie verschillende typen kiezen, en ook daar is er één wat eenvoudiger te doorgronden en twee wat ingewikkelder; zeer krachtig in de handen van een ervaren speler, maar kwetsbaar in de handen van de mindere goden. Goliath is de krachtpatser van de game: groot, lomp, sterk en vooral voorzien van een dik pantser. Goliath is het moeilijkst neer te halen, maar ook het makkelijkst te raken, doordat hij alleen van dichtbij aan kan vallen en niet kan vliegen. Dat kunnen Wraith en vooral Kraken wel. Wraith kan een beetje zweven, maar zich ook onzichtbaar maken, en is daarmee het Monster van de verrassingsaanval. Hij kan ongezien dichterbij sluipen en snel een Hunter uit de groep pikken.
Kraken kan behoorlijk hoog vliegen, wat het voor sommige Hunters lastig maakt om hem te raken. Zo heeft Hyde, een van de drie Assaults waar je uit kunt kiezen, een vlammenwerper en een minigun. De vlammenwerper komt niet ver en de minigun is niet erg precies op grote afstand. Een team met Hyde als Assault heeft er dus alle belang bij om de Kraken vast te pinnen, zodat Hyde dichtbij kan komen. Gelukkig kan dat ook; het krachtigste wapen dat de Hunters hebben is de Mobile Arena die de Trapper op kan roepen. Dat is een force field in de vorm van een koepel, die over de jungle komt te liggen en zo voorkomt dat het Monster de confrontatie kan ontvluchten.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Een vierde Monster, dat als dlc verschijnt.
Leercurve
Dat er steeds één Hunter is die wat eenvoudiger te doorgronden is, moet ervoor zorgen dat de game makkelijk op te pakken is. Daar slaagt Turtle Rock niet echt in. De makkelijke keuze helpt iets en ook de korte tutorial die je verplicht moet doorlopen voor je on- of offline kunt spelen is prettig, maar hij is eigenlijk te kort om de game onder de knie te krijgen. De beste tutorial is het offline spelen van Evacuation, waarbij de computer of console de overige vier rollen op zich neemt. Het is dus erg prettig dat die optie er is. Hij werkt aardig, maar niet meer dan dat. De kunstmatige intelligentie van met name de Hunters laat behoorlijk wat steken vallen en bereidt je daardoor nauwelijks voor op het echte werk. Juist doordat de vier Hunters zo sterk van elkaar afhankelijk zijn, is het prettig om goed beslagen ten ijs te komen, en daar levert Turtle Rock te weinig houvast voor.
Wie de moeite neemt om de verschillende Monsters en Hunters te doorgronden, krijgt er echter een voorbeeldig uitgebalanceerde en daardoor potentieel zeer spannende game voor terug. 'Potentieel', want niet elke match is even spannend. Op de momenten waarop het op een gevecht aankomt tussen een ervaren Monster en vier op elkaar ingespeelde Hunters is Evolve helemaal top. De brute kracht van Goliath of de slimme en vooral sluwe zetten die Wraith kan plaatsen tegenover het teamwork van de Hunters, levert een machtig schouwspel op. Binnen een goed team weten de leden ervan wanneer ze elkaars eigenschappen kunnen benutten. Als het ene teamlid het Monster precies weet vast te pinnen op het moment dat een ander teamlid een lading bommen uit de lucht laat vallen, levert dat puur gameplaygenot, zeker omdat aan beide acties iets van planning en timing vooraf gaat. Op dat soort momenten is Evolve echt een hele goede game.
/i/2000580682.png?f=imagenormal)
Het probleem is dus dat het in net te veel matches tot net iets te weinig van dergelijke momenten komt. Je moet maar net een goed spelend Monster treffen en je moet maar net een goed samenwerkend team Hunters weten te verzamelen. Bovendien is niet elke spelvorm even geschikt. Mocht je echter een groep gelijkgestemden hebben om mee samen te spelen, dan kun je aan Evolve heel veel lol hebben. Dan is het heerlijk om te experimenteren met spelvormen en classes. Welke Medic is je favoriet en welk Monster komt het best tot zijn recht in een bepaalde spelvorm?
Steile rotsen
Er is nog meer om mee te experimenteren. In alle maps is er veel ruimte om te klimmen. De jungle zit steeds zo in elkaar dat er steile rotspartijen zijn waar de Monsters op kunnen klimmen. Ook de Hunters kunnen de top bereiken, met de jetpack waar ze mee zijn uitgerust. Het draagt bij aan de spanning tijdens de gevechten, want zowel het Monster als de Hunters kunnen van de hoogte gebruikmaken. Het maakt ook dat je kunt wegduiken achter een rotspartij, en voor beide partijen kan dat van levensbelang zijn.
Ondertussen is het voor de Hunters vooral zaak om te bepalen hoe dicht ze bij elkaar willen blijven. Dicht bij elkaar blijven heeft voordelen, want er zijn wat buffs die alleen in kleine kring rond de Hunter effect hebben. Maar dicht bijeen gegroepeerd maakt het voor het Monster makkelijker om aan te vallen. Er is dus ook wat voor te zeggen om verder van elkaar te spelen. Het is waar een op elkaar ingespeeld team Hunters het verschil kan maken; weten wanneer je dichter naar elkaar toe moet trekken en wanneer wat verder uit elkaar moet worden gespeeld - en dus weten wanneer je van elkaars eigenschappen gebruik kunt maken. Dat maakt alleen maar duidelijker dat Evolve een game is die je vooral met gelijkgestemden wilt spelen.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
De spelvorm Hunt, het hart van de game.
De jungle in
Welke engine kies je als je een rotsige planeet met dicht oerwoud wilt vormgeven? De CryEngine natuurlijk, want die heeft op dat vlak zijn diensten wel bewezen. Ook in Evolve blijkt dat de engine daar uitstekend voor geschikt is. Niet alleen de vele steile rotsen waar je overheen kunt klauteren en de uitbundige flora en fauna zien er prima uit, maar ook de industriële gebouwen zijn heerlijk gedetailleerd. Van fijnmazig hekwerk tot oplichtende displays en stroomgeleiders waar de vonken vanaf springen: de details zijn prachtig.
Toch zit het uiterlijk een beetje in de weg. De twaalf maps lijken op elkaar en op zich is dat logisch. Omdat verticale gameplay zo belangrijk is, vind je overal dezelfde - prachtig gedetailleerde - steile rotspartijen. En omdat het prettig is als er wat begroeiing is die het zicht op het Monster of de Hunters af en toe een beetje ontneemt vind je overal vergelijkbare flora. De maps zijn daardoor mooi, maar bieden ook al snel veel van hetzelfde. Wat daarin ook niet helpt - en dat doet het eerder aangehaalde Titanfall beter - is dat het overal behoorlijk donker is. Ook dat maakt dat levels al snel op elkaar lijken, vooral doordat het vaak zo donker is dat je maar weinig van de omgeving ziet. Het is ook lastig; het maakt dat je als Hunter al snel het zicht op een donker gekleurd Monster als Goliath kwijtraakt, terwijl die toch behoorlijk aan de maat is.
/i/2000580675.png?f=imagenormal)
Laden duurt lang
Wat ook een beetje tegenvalt, zijn de stevige laadtijden van de maps. Dat je moet wachten tot alle online spelers klaar zijn voor een volgende match is logisch. Maar als het eenmaal zover is, duurt het nog steeds verdacht lang voordat de te spelen map geladen is. Dat is ook het geval als je offline speelt, zelfs als je testsysteem is opgebouwd rond een Intel Core i7 3960X met 8GB ram en een GTX980.
Wat tijdens de eerste dagen na release van de game wel goed leek te werken, was de matchmaking die Turtle Rock heeft ingebouwd. Als je de eerste keer online gaat, krijg je eerst wat keuzes voorgeschoteld. Je moet aangegeven met welke van de vijf partijen in de game je het liefst speelt. Vervolgens kun je kiezen of je Evacuation wilt spelen of een Quick Match van een bepaalde spelvorm. Met je voorkeur wordt uiteraard rekening gehouden, net als met het niveau dat je in voorgaande matches hebt behaald. Uiteraard krijg je niet altijd de class van je voorkeur toebedeeld, maar de voorkeuren werken wel degelijk goed. Bovendien werden we in de potjes die we online speelden steeds keurig netjes gekoppeld aan spelers van hetzelfde niveau. Zelfs in de eerste dagen na release, toen er nog maar weinig matches waren gespeeld.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Vier tegen één, in een oude video van Evolve.
Conclusie
Evolve is een game van twee gezichten. Hij kan de mooiste momenten opleveren die je ooit in een multiplayergame hebt meegemaakt. Als de sterren goed staan en je dus de juiste spelers hebt om tegen en mee te spelen, dan is de game precies zo hectisch en spannend als je een online shooter wilt hebben. De game is snel, heeft vier heel knap in elkaar grijpende classes en is daarmee tactisch. Dat laatste is zelfs het sterkste punt van de game; de vier classes die zonder elkaar weinig klaarspelen, maar samen zelfs een volledig volgroeid Monster aankunnen. Het is ook knap hoe Turtle Rock daarbij elke class even belangrijk heeft weten te maken.
Toch is dat tegelijk de zwakte van de game. Evolve werkt alleen als het Monster een beetje van wanten weet en ook de Hunters van hetzelfde niveau zijn. Zo niet, dan is de strijd al snel ongelijk en daarmee voor alle betrokkenen niet leuk meer. Daar komt bij dat met name Hunt net iets te vaak saai wordt doordat een slim Monster iets te makkelijk een confrontatie kan ontlopen. Ook op het uiterlijk hebben we wat kritiek. Het is mooi en gedetailleerd, maar de twaalf levels lijken wel erg veel op elkaar. Bovendien is het spel erg donker.
De basis van de game is dus goed. De balans tussen het Monster en de Hunters is uitstekend en ook de matchmaking werkt naar behoren. Toch is het netto-resultaat van de vele potjes die we speelden te laag, doordat er net te veel matches zijn die net iets te saai bleken. Gedeeltelijk moet dat eenvoudig op te lossen zijn. Als Turtle Rock een manier weet te vinden om Hunt wat spannender te maken en wat maps toe te voegen waarin het minder donker is, wordt het al een stuk beter. Al blijft Evolve ook dan nog steeds een game die je vooral met een vaste groep vrienden wilt spelen. Met die vrienden heb je dan wel de grootste lol.
Eindoordeel