Evolve: vier Hunters jagen op een monster

Lange aanloop

Evolve en ontwikkelaar Turtle Rock Studios zijn van ver gekomen. De studio bedacht en ontwikkelde Left 4 Dead voor Valve en werd daarna gekocht door de Steam-uitbater. Toen Turtle Rock echter met het idee voor Evolve aankwam, was Valve niet enthousiast. Valve doekte de studio bovendien op. Daar liet het team het niet bij zitten, dus had het binnen de kortste keren weer een nieuwe Turtle Rock opgericht. Die nieuwe studio wist het concept van de game te slijten aan THQ. Alleen ging die uitgever failliet, vlak nadat hij voor Turtle Rock tekende, waarna de toekomst voor de studio en voor Evolve er opnieuw donker uitzag. Gelukkig zag 2K Games wel brood in het concept. Het legde 10 miljoen dollar neer voor de rechten op de game. Daar zal het geen spijt van hebben, want overal waar 2K Games de game laat zien en spelen, oogst het veel lof.

Dat laatste lijkt opvallend, want Evolve heeft een verbluffend simpel concept. In de game, die enkel in multiplay kan worden gespeeld, probeert een team van vier jagers een enorm monster te verslaan dat bediend wordt door een vijfde speler. De gameplay is dus asymmetrisch; vier tegen een. Daar is Turtle Rock niet geheel onbekend mee; het zat ook al in Left 4 Dead. Maar hier heeft het een complete game opgehangen aan dat simpele gegeven. Uiteraard is er een catch en daarin zit precies het slimme van het concept. Potjes Evolve worden spannend doordat het monster zwak begint en sterk eindigt. Het beest kan zich ontwikkelen; dat is ook waar de titel vandaan komt. Het monster heeft drie stages. In de eerste stage, waarin het monster aan een match begint, is het zwak en relatief klein. Geen match in ieder geval voor een groep Hunters. Dat wordt al iets beter als het monster naar stage twee weet te evolueren. Maar het monster doet zijn naam pas echt eer aan als hij stage drie bereikt heeft. Dan is het een enorm gevaarte met dito krachten.

Kleine voorsprong

Dat is de complete opzet van de game. Als een match begint, krijgt het monster een paar seconden voorsprong op de Hunters, die daarna aan de jacht mogen beginnen. Het brengt direct spanning in de match. De speler die als het monster speelt, weet dat hij een kleine voorsprong heeft en dat hij die ook hard nodig zal hebben om stage twee en liefst stage drie te bereiken. De Hunters weten dat ze toe moeten slaan voor dat gebeurt. Als de Hunters het monster weten om te leggen, hebben ze de match gewonnen. Daar hebben ze twintig minuten de tijd voor, hoewel de Hunters ook tot winnaar verklaard worden als de twintig minuten voorbij zijn.

Evolve op E3

Niet alleen maar rennen

Voor het monster is het anders. Het doel is uiteraard om niet te sterven, maar voor een goed spelend monster biedt dat te weinig uitdaging. Bovendien wil Turtle Rock voorkomen dat monsters alleen maar wegrennen voor de Hunters. Daarom verschijnt er halverwege ergens in de map een generator. Die doet niets, maar het monster moet hem wel slopen om de pot te winnen. Dat zorgt ervoor dat het monster zijn aandacht moet verdelen tussen de generator en de Hunters. Als het slopen van dat apparaat is gelukt, verschijnen er rondom de resten ervan twaalf menselijke gijzelaars. Als het monster ook die weet te doden voordat hijzelf het loodje heeft gelegd, heeft hij gewonnen. Het kan ook anders; als het monster alle vier de Hunters weet te doden voordat de eerste weer is gerespawned, heeft het ook gewonnen.

Evolve op E3

Naar het centrum

Zo dwingt Turtle Rock het monster naar het centrum van de map, waar de generator en de gijzelaars zich ophouden, en waar de Hunters hun kans dus kunnen afwachten. Voordat het monster gedwongen wordt om de confrontatie met de Hunters aan te gaan, kan het echter stage 3 hebben bereikt. Er is de Hunters dus alles aan gelegen om te voorkomen dat het zover komt, want een volgroeid monster is een zeer geduchte tegenstander die moeilijk te verslaan is. De Hunters moeten aan het begin van een match dus haast maken om het monster te vinden. Het monster moet in die fase juist de confrontatie mijden. Mocht het monster daar in slagen, dan wordt het in de tweede helft van de match dus gedwongen om zichzelf bloot te geven.

Gelukkig hebben de Hunters elkaar. Want alleen als team kunnen ze het monster verslaan. Turtle Rock heeft de Hunters een slimme set wapens en hulpmiddelen meegegeven, die vooral in combinatie met elkaar goed werken. Zo zijn er vier soorten Hunters - de Assault, Trapper, Medic en Support - en elk van de vier moet in een team vertegenwoordigd zijn. Je kunt dus niet op jacht met een team dat uit vier Trappers bestaat. Toch is er wel enige keuze. Er zijn verschillende monsters waar de solerende speler uit kan kiezen en ook de Hunters kunnen kiezen uit verschillende Trappers, Medics, Supports en Assaults.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Happy Hunting in Evolve.

Klinkende namen

Turtle Rock heeft de verschillende Hunters klinkende namen gegeven. Hyde de Assault en Maggie de Trapper, of Markov de Assault en Griffin de Trapper. Elke variant heeft een flink verschillend en goed uitziend uiterlijk, maar wat speelstijl betreft verschilt Hyde niet zoveel van Markov en Maggie niet zoveel van Griffin. De wapens en opties van elke Assault, Trapper, Medic en Support zijn grotendeels gelijk. Dat is belangrijk, want elk van de vier heeft een specifieke rol binnen de groep.

Evolve op E3

Leg hem vast

Zo is de rol van de Trapper om het monster op te sporen en vooral om het vast te houden. De Trapper heeft een Harpoon Gun, een soort straal die het monster vertraagt. Dat is niet ongevaarlijk, want de Trapper moet in de buurt van het monster blijven, met alle gevaren van dien. Al dat gelukt is, kan de rest van het team aan het werk en het monster onder vuur nemen. Vooral de Assault moet dan aan de slag, want die heeft zware wapens. Uiteraard zal het monster terugvechten, waarna de Medic aan de beurt komt, die een wapen heeft dat teamgenoten kan genezen. De straal blijft automatisch de teamgenoot volgen. De Medic heeft echter ook een Anti-Material Rifle waarmee hij gaten kan schieten in het pantser van het monster. Als het lukt om door die gaten te schieten, gaat de treffer rechtstreeks van de gezondheid van het monster af en niet van het schild. Belangrijker is dat de Medic de Tranquilizer Gun heeft, waarmee ze pijlen afschiet die het monster kunnen vertragen. Als Medic en Trapper samenwerken en beide hun vertragende werk weten te doen, heeft het monster grote problemen.

De Support kan zowel aanvallend als verdedigend van pas komen. Zo heeft de Support een Shield Gun. Ook dat is een straal, die een schild oproept rond een teamgenoot. De Support heeft met de Laser Cutter echter ook een erg krachtig wapen in huis. Het vernuft zit hem in de samenwerking. De Trapper vertraagt het Monster, de Assault valt het vervolgens aan, waarna de Medic de Assault kan beschermen tegen de klappen van het monster. En mocht het monster de Medic aanvallen, dan kan de Support hem in bescherming nemen. De Hunters moeten het dus van samenwerking hebben.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Op jacht in Evolve.

Lekkere Special

Naast wapens heeft elke Hunter bovendien een Special, die zo krachtig is dat hij aan een stevige timer gekoppeld is. Zo kan de Trapper de Mobile Arena oproepen, een enorme kooi die zo groot is dat monster en Hunters er makkelijk in passen. Als het lukt om het monster in de Arena te vangen, dan is het voor de Hunters prijsschieten, want het monster moet het hebben van snelheid en beweeglijkheid. De Support heeft een Cloaking Device, waarmee hij zichzelf en zijn teamgenoten die dichtbij zijn tijdelijk onzichtbaar kan maken, wat handig is om het monster te verrassen. De Support kan ook nog een Orbital Barrage oproepen, een tapijt van bommen dat op een door de Support aangewezen plek uit de hemel valt. De bommen komen behoorlijk snel nadat het commando is gegeven, maar in veel gevallen zal het monster sneller zijn. De Strike werkt vooral goed als de Trapper en Medic de snelheid van het monster aan banden hebben gelegd.

Evolve op E3

Snel en sterk

Het monster stelt daar dus snelheid en brute kracht tegenover. Monsters zijn vooral sneller doordat ze makkelijk kunnen klimmen. Vooral de diverse rotspartijen in de spelwereld vormen geen obstakel voor het monster. Sterker nog; het monster is veiliger op hoogte; de Hunters hebben dan wel een jetpack op hun rug waarmee ze ook hoger gelegen delen kunnen bereiken, maar het monster klimt sneller dan dat de Hunters zich via hun jetpack omhoog kunnen bewegen.

Wie het monster speelt, heeft ook keuze uit verschillende modellen. Turtle Rock heeft er tot nu toe twee getoond. We zagen Goliath al eerder voorbijkomen, een monster die nog het meest lijkt afgeleid van Godzilla. Goliath moet het hebben van zijn kracht. Hij kan slaan, een snelle barrage van slagen uitdelen, een Charge uitvoeren waarmee hij Hunters omver kegelt en vanaf hoogte een Leap Attack uitvoeren. Bovendien kan het monster op elk gewenst moment rotsblokken tevoorschijn halen om naar Hunters te gooien.

Tijdens de E3 toonde Turtle Rock bovendien Kraken, een monster dat in de verte wel iets weg heeft van een reuzeninktvis, maar dan in een variant die op land leeft en kan zweven. Dat is de voornaamste eigenschap van Kraken; hij heeft Levitate, de optie om in drie bursts tijdelijk het luchtruim te kiezen, om van daaruit de Hunters te bestoken. Bijvoorbeeld met Lightning Strike, een straal die Kraken flink lang aan kan houden. Verder heeft hij Vortex, een skill waarmee hij de Hunters omver kegelt. Krachtiger is Aftershock, waarmee hij de Hunters een stevige elektrische schok kan bezorgen. Die werkt echter alleen als Kraken op de grond staat. Er komen meer monsters om uit te kiezen, zo heeft Turtle Rock laten weten. Meer Hunters ook, overigens.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

De makers geven commentaar op de gameplay in Evolve.

Eten is belangrijk

Voordat Goliath of Kraken de confrontatie met de Hunters aangaat, is het verstandig om eerst te evolueren. Dat doet het monster door op kleinere monsters te jagen. Die lopen er genoeg in de maps van Evolve. Het zijn computergestuurde dino's van allerlei soorten en maten. Er zijn er ook die groter zijn dan het monster waar de Hunters op jagen. Voor Goliath of Kraken is het zaak zo snel mogelijk wat kleinere dino's uit te schakelen en op te eten. Daar halen ze de energie vandaan die nodig is om naar stage twee of drie te gaan. Het vinden en verslaan van de dino's is geen probleem. Het opeten kost echter tijd en dat is iets dat het monster eigenlijk niet heeft. Evolueren kost nog meer tijd. Groeien naar een volgende stage kost minstens tien lange seconden, waarin het monster veel zwakker is dan normaal.

Dat is dus precies de druk die er op het monster ligt in de eerste helft van elke match. Op basis van snelheid en vooral klimvermogen kan het monster best aan de Hunters ontsnappen. Vooral schuilen op hoge plekken werkt erg goed. Alleen heeft het monster eten nodig om te evolueren en dat eten scharrelt op het laagste niveau van het strijdperk. Het monster zal zich dus kwetsbaar op moeten stellen om naar stage twee en drie te groeien.

Voorlopige conclusie

Zo heeft Evolve een simpel uitgangspunt, dat door Turtle Rock echter op een knappe manier van de nodige haken en ogen is voorzien. Het monster is sterk en snel, maar pas nadat hij tot stage drie geëvolueerd is. Turtle Rock heeft er bovendien voor gezorgd dat het monster zich kwetsbaar op moet stellen en de confrontatie met de Hunters op moet zoeken. De Hunters op hun beurt moeten het vooral hebben van samenwerking. Turtle Rock heeft de vier Hunters complementerende skills gegeven. De Hunters kunnen dus alleen slagen in hun missie als ze bij elkaar blijven en optimaal gebruikmaken van de skills die de verschillende Hunters hebben. Het is echter vooral de tijdsdruk die op de matches ligt, die van Evolve een spannende game maakt: het monster dat aan de Hunters moet ontsnappen zolang hij nog geen stage 3 is en de Hunters die weten dat ze de meeste kans hebben zolang dat nog niet geval is. Het maakt Evolve spannend, hectisch en met potjes van 20 minuten nog lekker snel ook.