Evolve Preview

Ervaren studio

Over het verleden wil Phil Robb, oprichter en art director van Turtle Rock Studios het niet al te veel hebben, als we hem spreken tijdens het persevenement waar we Evolve mochten spelen. Waarom de nieuwe game van TRS door 2K Games op de markt wordt gebracht en dus niet onder de vleugels van Valve verschijnt? Daar wil Robb niet veel over kwijt. De wegen zijn gescheiden, daar wil hij het eigenlijk wel bij laten.

Het is een logische reactie. Turtle Rock had een stevige band met Valve. De studio rondde voor Valve de lange en lastige ontwikkeling van Counter-Strike: Condition Zero af en droeg een aantal maps bij aan Counter-Strike: Source. Daarna bedacht en ontwikkelde Turtle Rock de zombie-shooter Left 4 Dead. Valve was zo enthousiast over L4D dat het Turtle Rock en daarmee de rechten op de game kocht - om de studio vervolgens weer net zo gemakkelijk te sluiten toen L4D eenmaal was uitgebracht. Dat liet het team niet op zich zitten. Het maakte een nieuwe start, met een studio die gewoon weer Turtle Rock heet.

Preview Evolve

Wisseling van de wacht

Het resultaat is echter wel dat de band met Valve wat is bekoeld en dat Turtle Rock op zoek ging naar een uitgever die zijn nieuwe game wilde uitbrengen. De studio ging in zee met THQ, dat bereid was de ontwikkeling van de nieuwe titel te bekostigen. Een jaar geleden was het geld echter op en ging THQ failliet. Daarna was het maar de vraag of er een uitgever kon worden gevonden die de financiering van het project over wilde nemen. Gelukkig kwam aan de onzekerheid snel een einde. Bij de veiling van de bezittingen van THQ kocht 2K Games de rechten op de game, voor een slordige 10 miljoen dollar. Daarmee werd de toekomst van het project gegarandeerd. Gelukkig maar, want anders hadden we dus nooit kennis kunnen maken met Evolve.

Met Counter-Strike en Left 4 Dead heeft Turtle Rock vooral ervaring in online shooters, en die ervaring wil de studio uitbuiten in Evolve. Waar Counter-Strike een competitieve shooter is, draait het in Left 4 Dead vooral om samenwerken met een kleine groep online collega's. In Evolve komt dat element terug. In deze game neemt een team van vier online spelers het op tegen een enorm monster dat door een vijfde speler wordt bestuurd. In de game speel je dus met vier tegen één. Dat lijkt in het nadeel van de speler die het monster bestuurt, maar niets is minder waar. Het team van vier zal alleen succes hebben als de leden ervan goed samenwerken en vooral ook goed gebruikmaken van hun onderling verschillende eigenschappen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Ga op jacht in Evolve

De jungle in

Evolve speelt zich af in een futuristische wereld waar we precies één level van hebben gezien; een uitgebreid stuk jungle met ergens in het midden een verlaten menselijke basis. In die wereld zijn vier Hunters op jacht naar Goliath, het door de vijfde speler bestuurde monster. De jungle is indrukwekkend, maar het heeft ook invloed op het verloop van de game; zowel voor de Hunters als het monster, zij het op verschillende manieren. Voor de Hunters schuilt er gevaar in de jungle. Behalve Goliath lopen er nog veel meer beesten rond; kleine en grote dinosauriërs die door kunstmatige intelligentie worden aangedreven. De kleine zijn geen probleem, ondanks dat ze steevast in groepen opereren, maar de grotere exemplaren vormen een serieuze bedreiging voor de Hunters. De grootste exemplaren zijn beduidend groter dan Goliath en de andere monsters in de game, en een Hunter vormt een lekkere snack voor zo'n gigant.

Verscholen gevaar

Bovendien is niet elk gevaar even goed zichtbaar. Zo kwamen we met ons kwartet Hunters een uitgestrekte, ondiepe plas tegen waar we gemakkelijk doorheen konden waden. Omdat we druk op jacht waren naar Goliath, waren we niet bewust van het loerende gevaar; een krokodil die zo groot was dat hij een Hunter met één hap kon verorberen. Zo geschiedde; de laatste van de groep was met één hap uitgeschakeld voordat de andere drie iets in de gaten hadden. Omdat de krokodil direct weer onder water verdween, was hij moeilijk op te sporen. Voor de overgebleven Hunters was vluchten de beste optie, met als nadeel dat de gesneuvelde kameraad niet ter plekke weer tot leven kon worden gewekt. Als er niet al te veel gevaar is kan dat wel; elk teamlid kan een collega weer tot leven wekken als die is gesneuveld. Daar zijn verder geen speciale vaardigheden, upgrades of skills voor nodig, het duurt alleen even en is daarmee niet zonder risico.

Ook de flora kan gevaarlijk zijn. Zo kwamen we een manshoge vleesetende plant tegen, die weinig doet tot je op de bladeren gaat staan. Die klappen dan dicht, waarna je langzaam wordt verorberd. Gelukkig ben je vrij eenvoudig te bevrijden; als een collega wat kogels op de plant schiet ben je weer vrij. Dat moet dan wel snel gebeuren, want anders laat de opgesloten Hunter het leven. Mocht het niet lukken om een gesneuvelde collega op het slagveld weer tot leven te wekken, verdwijnt hij naar een lobby waar hij twee minuten moet wachten. Daarna wordt hij vanuit een vliegtuig boven de jungle gedropt, net als aan het begin van een potje.

Preview Evolve

Monster op voorsprong

Aan het begin van een potje krijgt het monster een voorsprong van een halve minuut. In die halve minuut vliegen de Hunters boven het oerwoud, in het ruim van een vrachtvliegtuig, om daarna zonder parachute van flinke hoogte te worden gedropt. Dat de vier jagers de val overleven komt door de jetpacks waarmee zij zichzelf een zachte landing kunnen geven. Die jetpacks hebben als bijkomend voordeel dat de vier Hunters flinke sprongen kunnen maken als ze eenmaal rondlopen. Dat is hard nodig ook, want het terrein is niet alleen bezaaid met bomen en planten; er liggen ook flinke rotspartijen en het lukt alleen om Goliath bij te houden als je niet om die rotspartijen hoeft, maar er overheen kunt.

De Hunters kunnen een soort double jump maken, in elke gewenste richting, en daarnaast dus een flink eind omhoog springen. Als je twee keer snel op de spring-knop drukt, maak je de double jump. Als je de knop ingedrukt houdt, laad je de sprong op en kun je meters hoog komen. Rechts in beeld heb je een meter die aangeeft hoeveel energie je hebt. Met een volle balk kun je een flinke sprong maken, maar daarna is het even gedaan en duurt het een seconde of tien voor de balk weer vol is. Gelukkig hoef je lang niet altijd tot de maximale hoogte te gaan en zijn er genoeg situaties waar je twee of drie sprongen achter elkaar kunt maken door de knop steeds kort ingedrukt te houden. Je leert snel hoe lang je de knop ingedrukt moet houden om een bepaalde hoogte te bereiken.

Let op je energie

Het maakt dat de Hunters behoorlijk snel door het oerwoud kunnen trekken, al is het wel zaak om niet al te kwistig om te springen met je energie. Het is goed om wat achter de hand te houden voor die ene onverwachte sprong die achter het volgende bosje of richeltje kan liggen. Je wilt voorkomen dat je Goliath moet laten lopen omdat je net die ene sprong niet kunt maken. Want dat is waar het voor de Hunters om draait; kunnen we Goliath terugvinden nadat hij in het oerwoud verdwenen is? En zo ja; lukt het om het beest in de hoek te drijven en onder vuur te nemen? En dan nog; Goliath heeft een stevig harnas en een stevige gezondheid, dus wat kogels afvuren doet hem weinig; de Hunters zullen alle zeilen bij moeten zetten om het monster neer te halen. Een monster dat bovendien altijd de keuze heeft om het op een lopen te zetten en de Hunters achter te laten.

Preview Evolve

Rennen en springen

Goliath mist de jetpack en de energiemeter die de Hunters wel hebben. Zo futuristisch is het monster dus niet. Goliath is echter wel groot en sterk en hij kan bovendien klimmen. Het mooiste is dat je als Goliath springen en klimmen kunt combineren; spring tegen een loodrechte wand op en klim vervolgens verder naar boven. De rotspartijen kunnen niet steil en hoog genoeg zijn. Omhoog is daarmee al snel de beste remedie voor de speler die het monster bestuurt. Niet dat er plekken zijn waar Goliath wel en de Hunters niet kunnen komen. Daar heeft Turtle Rock keurig rekening mee gehouden. Het kost de Hunters alleen net iets meer moeite om de hoogste plekken te bereiken.

Hetzelfde geldt voor het rennen door de jungle. Hunters bereiken de hoogste snelheid door flink gebruik te maken van double jumps en ze dienen regelmatig op te laden voor een sprong. Goliath heeft daar geen last van. Die rent en springt en klimt veel gemakkelijker. De mooiste optie: Goliath springt een stuk verder als je goed mikt. Als je tijdens het springen een klein beetje omhoog mikt, spring je opeens veel verder dan als je gewoon recht vooruit kijkt tijdens de sprong. Op zich is Goliath niet sneller dan de Hunters. Het bewegen door de jungle gaat hem gewoon net wat gemakkelijker af, en dat hoort uiteraard ook zo. Voor Goliath is het zijn natuurlijke habitat.

Evolutie

Toch is ook Goliath niet helemaal veilig in de jungle. Er lopen immers grotere monsters rond, waar je niet mee in de clinch moet raken. Althans, niet direct. Als Goliath maak je een snelle evolutie door, waarbij je via stage 2 naar stage 3 kunt doorgroeien. Op dit aspect is de titel van de game ook gebaseerd. Pas in stage 3 is Goliath een soort King Kong, een lord of the jungle die alle andere monsters de baas is als hij dat wil. Het is ook belangrijk dat Goliath zijn suprematie bewijst. Niet zozeer om zijn status te bevestigen, maar om te groeien. Je groeit naar een volgend stadium door beesten te doden en ze op te eten. Gelukkig gaat dat vrij snel. Na iets meer dan een handvol beesten bereik je fase twee al, en ook voor de laatste fase hoef je niet al teveel beesten op te peuzelen.

Preview Evolve

Het monster groeit

Het probleem is dat je wel flink uit de kluiten gewassen bent als je aan een match begint, maar eigenlijk helemaal nog niet zo sterk bent. Tegen de grotere monsters in de jungle maak je weinig kans en ook de Hunters kun je beter nog niet tegen het lijf lopen. Als Goliath zijnde is het zaak om eerst stage 3 te bereiken voor je de confrontatie aangaat, en daar heb je tijd en rust voor nodig. Tijd om kleinere beesten af te slachten en de rust om ze op te eten en te evolueren naar het volgende stadium. Voor de Hunters liggen daar de grootste kansen, wetende dat Goliath juist aan het begin van een match op zijn zwakst is. Vooral het evolueren naar een volgend stadium is een precair moment voor het monster. Het duurt tien lange seconden, waarin je extra zwak bent doordat je volledig stil moet staan om het proces met succes te af te ronden. Het is dus zaak om een goede schuilplaats op te zoeken, wat niet meevalt als je drie keer zo groot bent als een Hunter.

Dat is dus de moeilijkheid. Als Goliath is het aan het begin van een potje zaak om gebruik te maken van de voorsprong die je krijgt en te vluchten voor de Hunters. Je maakt echter alleen kans als je daarbij tegelijk ook op beesten jaagt en ze opeet, zodat je door kunt groeien naar een volgende fase. Dat kost echter tijd en maakt je kwetsbaar. Die druk is zeer goed voelbaar als je als Goliath het strijdperk betreedt. Je kunt makkelijker klimmen dan de Hunters en het is dus verleidelijk om zoveel mogelijk de hoogte te zoeken. Maar de beesten die je nodig hebt om te evolueren leven op de grond, dus je zult je ook beneden moeten vertonen.

Groter is beter

Er is nog een dilemma; de grootte van de computergestuurde beesten is van belang. Hoe groter het beest dat je opeet, hoe sneller je aan het volgende stadium toe bent. Een groter beest is natuurlijk wel moeilijker te doden. Of je een beest gemakkelijk aankunt of niet, wordt duidelijk uit de groene of rode lijn die om het silhouet van het beest zichtbaar is. Ook de Hunters zien op die manier de kracht van een beest. Daarnaast lopen er af en toe beesten rond die met een ster zijn gemarkeerd. Als het lukt om die te killen en op te eten, levert dat zowel voor Hunters als voor Goliath een bonus op. Een klein beetje extra snelheid bijvoorbeeld, wat in Evolve van doorslaggevend belang kan zijn. Er zijn ook beesten die volstrekt ongevaarlijk zijn, maar ook zij kunnen grote invloed hebben op het spelverloop. Er vliegen bijvoorbeeld zwermen kleine vogeltjes door het oerwoud, waar vooral de grote Goliath voor op moet passen. Als hij door een zwerm rent, zullen de vogels verschrikt opvliegen, wat voor het nodige kabaal zorgt. Zelfs van veraf zullen de Hunters dat kabaal opmerken, waardoor ze weten waar Goliath zich ophoudt. Snel door het oerwoud rennen is voor Goliath dus niet altijd de beste optie. De Hunters kunnen zo niet alleen horen waar Goliath is, ze krijgen ook visuele aanwijzingen. Het monster laat een spoor van voetstappen achter, die lichtblauw zijn gemarkeerd. De sporen zijn behoorlijk lang zichtbaar, om de Hunters enig idee te geven waar het monster zich in de uitgestrekte jungle ophoudt.

Preview Evolve

Goliath

Hoewel in de uiteindelijke game dus uit verschillende monsters kan worden gekozen, toonde Turtle Rock alleen Goliath. Over de verschillen tussen de diverse monsters wilde Phill Robb eigenlijk nog niets loslaten. Het zijn allemaal grote beesten en bij alle varianten draait het om snelheid, kracht en eten, net als bij Goliath. Verwacht dus geen mechanische gevaartes met laserstralen en raketwerpers. Toch is het maar de vraag of alle monsters dezelfde mogelijkheden hebben als Goliath. Goliath heeft als meest in het oog springende wapen de mogelijkheid om vuur te spugen. Hij kan een flinke straal vlammen uit zijn bek laten komen, al kan dat uiteraard niet oneindig. Hij houdt zo'n aanval een seconde of vijf vol en moet daarna even op adem komen.

De vlammenwerper is effectief als de Hunters dichtbij elkaar staan. Mochten ze zich verspreid hebben, dan is het wellicht handiger om met stenen te gooien. Goliath kan op elk gewenst moment een enorme kei tevoorschijn toveren en naar een Hunter werpen. Dat richt flink wat schade aan; een Hunter zal niet direct dood zijn, maar raakt gemakkelijk de helft van z'n gezondheid kwijt door een voltreffer. Het is voor de Hunters dus zaak om mobiel te blijven en zowel vlammen als rotsblokken te ontwijken.

Ruiken

Verder kan Goliath uiteraard zijn vuisten gebruiken. Hij kan een enkele dreun uitdelen, wat bij kleinere monsters vaak genoeg is om ze uit te schakelen, maar hij kan ook een barrage van vuistslagen uitdelen. De losse slagen zijn niet zo schadelijk, maar een Hunter die door Goliath in de hoek is gedreven, zal een stevige barrage niet overleven. Verder kan Goliath nog een Charge uitvoeren waarmee hij Hunters of beesten omver kan kegelen, of vanaf hoogte een Leap Attack uitvoeren. Goliath heeft niet alleen aanvallende opties. Het monster kan erg goed ruiken. Met een druk op de knop scan je zo de omgeving, waarbij je gegarandeerd de Hunters opmerkt, hoe ver ze ook verwijderd zijn. Je ziet kleine gekleurde silhouetten opdoemen, die aangeven waar je belagers zich bevinden. Erg handig als je genoeg gegeten hebt om te evolueren naar een volgende fase en daar wat rust voor nodig hebt. Enig nadeel; het ruiken gaat gepaard met een duidelijk hoorbare piep, die de Hunters gemakkelijk kunnen horen. Gelukkig kan Goliath ook in Stealth gaan en zo haast onzichtbaar blijven; uiteraard in de hoop dat hij dan geen zwerm vogels tegenkomt die zijn aanwezigheid verraadt.

Preview Evolve

Hunters

Wat stellen de Hunters daar tegenover? Een overzichtelijk systeem van op zich beperkte, maar nauwkeurig in elkaar grijpende mogelijkheden. Er zijn vier classes. Net als bij de monsters zijn er verschillende varianten van elke class en wederom wilde Phill Robb niet loslaten waar we bij die varianten aan moeten denken. Voorlopig moeten we het stellen met Griffin the Trapper, Val the Medic, Markov the Assault en Hank the Support. Robb wilde wel nog loslaten dat een andere Trapper een ander wapen kan hebben dan Griffin, maar verder wilde hij niet gaan. Tijdens het spelen bleek dat elke class drie skills heeft, aangevuld met een special. Naast de jetpack waarmee hij of zij kan springen en naast de optie om teamgenoten weer tot leven te wekken, mochten ze sneuvelen. Opmerkelijk is dat Goliath en de andere monsters een ontwikkeling doormaken. Voor Hunters geldt dat niet; de opties van de vier blijven gedurende een potje gelijk. Dat maakt de noodzaak om snel tot resultaat te komen groot, want het monster groeit gedurende een match in kracht. Dat geeft een prettige tijdsdruk aan de matches.

Hunters maken tijdens een match geen ontwikkeling door, maar wel daarbuiten. Er komt een level- en upgradesysteem en matchmaking, al wilde Robb ook daar nog niets over vertellen. Of hetzelfde geldt voor monsters, is nog niet duidelijk. Terug naar de Hunters. De rollen van de vier zijn duidelijk; de Trapper moet het monster opsporen, de Assault moet het aanvallen terwijl de Medic hem in leven houdt en de Support verleent ondersteuning waar nodig.

Uitgekiende skills

Met niet meer dan vier skills per class lijken de opties beperkt, maar ze zijn behoorlijk uitgekiend. Zo is de Trapper uitgerust met Sound Sensors, een soort voelsprieten die hij in de grond kan plaatsen. Ze gaan af als Goliath langsloopt. Veel nuttiger is de Harpoon Gun, een soort straal waarin hij Goliath vast kan houden en die ervoor zorgt dat hij langzamer wordt. De Harpoon is niet ongevaarlijk, want de Trapper moet in de buurt van het monster blijven, met alle gevaren van dien. De special van de Trapper is helemaal nuttig, maar heeft - zoals dat bij een special hoort - een flinke cooldown na elk gebruik. De Trapper kan een Mobile Arena oproepen, een bolvormig krachtveld ven een meter of vijftien doorsnee waar Goliath niet uit kan ontsnappen. Het valt nog niet mee om een beweeglijk monster als Goliath te vangen in de Mobile Arena. Mocht het lukken, dan kunnen de Hunters een halve minuut ongestoord hun magazijnen legen op het monster. De Trapper heeft daarvoor een Gauss, een standaardmachinegeweer dat niet al teveel schade aanricht.

Preview Evolve

Door de gaten schieten

Voor we verder gaan met de andere classes: Goliath heeft niet alleen een flinke health bar, maar ook een stevig harnas dat eerst kapot moet voor je gezondheid van het monster af kunt snoepen. De Medic heeft daar overigens wel een oplossing voor; in de vorm van een Anti-Material Rifle waarmee ze gaten in het pantser van Goliath kan schieten. Het gat wordt daarna duidelijk aangegeven, net als het advies om het monster vooral op die zwakke plek te raken, want de schade die je toebrengt gaat rechtstreeks van zijn gezondheid af, ongeacht het resterende pantser. Verder heeft de Medic een Medgun, die een genezende straal uitzendt die - heel handig - gelocked blijft op het teamlid dat je wilt genezen. Als Special heeft de Medic een Healing Burst, waarmee ze in een cirkel om zich heen gezondheid uitdeelt. Van een heel andere orde is de Tranquilizer Gun, waarmee ze pijlen afschiet die het monster kunnen vertragen en die nog lichte schade uitdelen ook. Het is de enige aanvallende optie die de Medic heeft.

Dat is anders bij Markov the Assault. Die moet de klappen uitdelen namens de Hunters. Hij heeft een Assault Rifle voor de lange afstand. Niet zijn krachtigste wapen, maar wel nuttig om van afstand alvast wat pijn te veroorzaken bij he monster. Net als alle andere wapens in de game heeft de Assault Rifle oneindig veel munitie. Daar hoef je in Evolve niet aan te denken. Er zijn echter wel wapens die een cooldown hebben, zoals de Lightning Gun die is bedoeld voor het vechtwerk op kortere afstand. Deze gun is erg krachtig en snel leeg, waarna je even moet wachten of snel over moet stappen op je Assault Rifle - al duurt ook het wisselen van wapen verdacht lang in het heetst van de strijd. De Assault draagt ook nog Arc Mines bij zich, die hij naar believen in de grond kan planten. Als Goliath er tegenaan loopt, geeft dat een flinke klap die gepaard gaat met flink wat schade. Bovendien verraadt die klap de locatie van het monster. Het kan dus geen kwaad om er flink veel van neer te zetten. Het kost wel wat tijd om er een in de grond te duwen, wat ertoe leidt dat je achterop raakt tijdens een achtervolging. Hetzelfde geldt voor de Sound Sensors van de Trapper. Als Special heeft Markov een Personal Shield, zodat hij zichzelf kan beschermen als de Medic even niet in de buurt is Niet bijzonder, maar wel erg nuttig.

Goliath remmen

Hank the Support is vooral nuttig omdat hij een Shield Gun heeft. Ook dit wapen schiet een straal op teamgenoten af, net als de MedGun van de Medic. De Shield Gun doet zijn naam eer aan; hij geeft een tijdelijk schild aan teamgenoten dat ze tijdelijk erg veel bescherming biedt. Verder heeft de Support een Laser Cutter, en ook dat is een behoorlijk krachtig wapen. Bovendien heeft Hank zelfs de krachtigste aanval van alle spelers in huis, met de Orbital Barrage, een tapijt van bommen die uit de hemel op een door de Support aangewezen plek vallen. De bommen komen behoorlijk snel nadat het commando is gegeven, maar in veel gevallen zal het monster sneller zijn. De Strike werkt vooral goed als de Trapper en Medic de snelheid van Goliath aan banden hebben gelegd. Als Special heeft Hank een Cloaking Device, waarmee hij zichzelf en teamgenoten die dichtbij zijn tijdelijk onzichtbaar kan maken.

Preview Evolve

Vaste rolverdeling

Het zijn niet de individuele skills die indruk maken tijdens het spelen van Evolve. Het is vooral het slim uitgedachte palet: dat de MedGun als een straal de speler volgt, dat de Lightning Gun wel erg krachtig is, maar ook snel leeg, dat het team niet alleen van de Medic afhankelijk is, maar ook de Support een belangrijke beschermende werking heeft. Het maakt dat de Hunters enkel succes kunnen hebben als ze goed samenwerken. Het lukt alleen om een goede Goliath te pakken als de Trapper en Medic hun vertragende werk goed doen. Als het niet lukt om het monster te vertragen, zal het altijd kunnen ontsnappen als het gevaarlijk dreigt te worden. Die vertraging is essentieel bij het inschakelen van de voornaamste wapens van de Hunters; de Mobile Arena en de Orbital Barrage.

Het is ook slim dat Turtle Rock het beschermende werk over twee spelers heeft verdeeld. Als alleen de Medic die rol zou vervullen, zou het monster ook alleen de Medic uit hoeven schakelen om het jagende team aan banden te leggen. Nu kan de Support de Medic beschermen en andersom, wat het leven voor het monster al een stuk lastiger maakt. Daarom heb je bij het kiezen van classes ook geen keuze. Juist doordat de eigenschappen van de Hunters zo op elkaar aansluiten, moet elk team bestaan uit een Trapper, een Medic, een Assault en een Support.

Lok ze in de val

Voor het monster zijn potjes Evolve toch al spannend. De voorsprong in tijd lijkt comfortabel, maar is dat zeker niet. Goliath zal die tijd hard nodig hebben om naar stage 3 door te groeien voordat hij wordt gevonden door de Hunters. Dat vergt snel maar tegelijk ook voorzichtig handelen. Wel wegrennen, maar ook oog hebben voor eten - wat tegelijk kostbare tijd vergt. Al te bruusk door de jungle rennen is ook niet handig, want opvliegende vogels verraden zo je positie. Gelukkig kan Goliath gemakkelijk gebruikmaken van hoogte en een achtervolgend groepje Hunters onverwacht van boven aanvallen door het bijvoorbeeld met rotsblokken te bekogelen. Ook de natuur kan een handje helpen. De scène in het moeras, waarbij een Hunter werd gegrepen door een enorme krokodil, was geen toeval. Goliath had ons welbewust die kant op gelokt, in de hoop dat we zouden worden gegrepen. Hetzelfde kan met de diverse grotere beesten. Goliath kan ze misschien niet allemaal even gemakkelijk verslaan, met zijn formaat is hij zelf redelijk veilig. Hij kan zelf vrij gemakkelijk zonder schade langs een dergelijk beest lopen. Voor de achtervolgende Hunters geldt dat niet. Er is voor Goliath niets mooier dan Hunters aanvallen die op de huid worden gezeten door één van de grote computergestuurde beesten in het spel.

Preview Evolve

Op krachten komen

Voor Goliath is het dus zaak om te eten en zo op krachten te komen. In het begin van een match moet de confrontatie zoveel mogelijk worden gemeden, totdat stage 3 is bereikt waarna de aanval kan worden gezocht; liefst vanuit onverwachte hoek en met ondersteuning van de andere beesten in het bos. Je maakt de meeste kans als de Hunters verwikkeld zijn in een gevecht met één van de andere junglebewoners. Voor de Hunters geldt uiteraard het tegenovergestelde. Zij kunnen alleen maar hopen zo snel mogelijk het monster te vinden en de aanval te openen, liefst al als hij nog in stage 1 verkeert. De vraag is daarbij hoe de Hunters dat aan gaan pakken. Het is verleidelijk om elk van de vier Hunters een andere kant op te sturen, om zo zoveel mogelijk oerwoud af te struinen. Dat is echter levensgevaarlijk. Het is al beter om twee aan twee te gaan, al is de verdeling daarbij lastig. De Assault en Trapper zijn beide wat trager doordat ze tussendoor Arc Mines en Sound Spikes kunnen plaatsen. Als ze samen op pad gaan, hebben ze bovendien geen bescherming. Het lijkt dus beter om de Assault aan een Medic of Support te koppelen en ook de Trapper met een van de beschermende classes op pad te sturen.

Toch is het vooral goed om als groep bij elkaar te blijven, goed onderling te communiceren vooral goed op de omgeving te letten. De game draait op de Xbox One, PlayStation 4 en Windows, wat wil zeggen dat er genoeg paardenkrachten in huis zijn om ver te kunnen kijken. Oplettende Hunters kunnen Goliath dus van grote afstand al zien. Zo niet, dan zijn er de sporen, in beeld en geluid. Het is dus zaak om goed te communiceren, maar ook om niet overdreven veel te praten, want luisteren naar het oerwoud is minstens zo belangrijk, zeker tijdens de zoektocht. Als het gevecht eenmaal is begonnen, kun je echter niet genoeg communiceren, waarbij het vooral goed is om de strategie te bespreken. Het is zaak eerst de Trapper en Medic in stelling te brengen, met hun Harpoon, Anti-Material Rifle en Tranquilizer Rifle. Als dat is gelukt, kunnen de Assault en Support de aanval overnemen.

Tijdsdruk

De eerste kennismaking met Evolve smaakte zeker naar meer. Potjes zijn hectisch door de tijdsdruk, zowel Goliath als de Hunters hebben haast. Er is in Hunt, de enige spelvorm die voorlopig speelbaar is, ook letterlijk sprake van tijdsdruk. Potjes duren in de huidige vorm twintig minuten, al kan dat nog gemakkelijk veranderen. Als de twintig minuten zijn verstreken zonder dat er een duidelijke winnaar is, gaat de victorie naar de Hunters. Dat komt doordat Goliath gedurende de game een ander doel krijgt. Halverwege het potje verschijnt in de verlaten menselijke basis een generator. Die doet niets, maar moet wel kapot worden gemaakt. Dit element is toegevoegd om ervoor te zorgen dat Goliath niet eeuwig weg kan blijven rennen. Goliath kan het potje op verschillende manieren winnen; als hij de laatste Hunter weet te doden voordat de eerste weer tot leven is gekomen, of als hij de generator weet te slopen. Zodra dat laatste is gebeurd, krijgt hij een volgend doel. Er verschijnt dan een dozijn menselijke gijzelaars in de basis en als hij ook die weet te killen, heeft Goliath gewonnen. Ook dat element is weer toegevoegd om een confrontatie tussen monster en jagers uit te lokken. Tegen die tijd is Goliath echter al lang en breed aanbeland in stage 3 en dus erg gevaarlijk voor de Hunters. Dat het monster in en rond de basis zwerft, maakt nog niet dat het een makkelijk slachtoffer vormt.

Preview Evolve

Voorlopige conclusie

We hebben Evolve op een Windows-pc gespeeld, zowel met controller als met muis en toetsenbord. Met de Hunters speel je vanuit eerste persoons-perspectief en dat gaat prima met zowel muis en toetsenbord als met controller. Doordat de Hunters maar weinig skills hebben en de meest kritische daarvan een lock hebben, is de bediening snel en simpel. Bij Goliath is dat iets anders. Die bezie je vanuit derde persoons-perspectief en dat vertaalt zich het beste naar een controller. De bediening van het monster met muis en toetsenbord is nu nog wat schokkerig, met een onhandige camera in de weinige kleine ruimtes die er in de game te vinden zijn. Ook de double jump is wat onpraktisch, zowel bij de Hunters als bij Goliath. Op het toetsenbord is die gekoppeld aan het springen met de spatiebalk, terwijl old school shooterfans die eerder aan W, S, A en D gekoppeld willen zien. Los daarvan zijn we echter zeer te spreken over Evolve. Doordat zowel de monster als de Hunters weinig opties hebben, is het spel snel onder de knie te krijgen. Het is bovendien direct spannend, ondanks dat de twee partijen eerst nog een beetje om elkaar heen draaien.

We zijn erg benieuwd naar wat we nog niet hebben gezien. Welk verschil maakt het om met een ander monster dan Goliath op avontuur te gaan en welke andere Hunters zijn er dan Griffin, Val, Markov en Hank? En vooral; welke spelvormen heeft Turtle Rock nog in petto? Alle vormen zijn 'mens tegen monster', liet Phill Robb los, maar verder wil hij daar voorlopig nog weinig over zeggen. Dat komt hopelijk bij een volgende kennismaking. Die volgt wellicht al snel, want uitgever 2K Games hoopt de game al in het najaar op de markt te brengen. Het risico bestaat natuurlijk wel dat we dan allemaal allang verslingerd zijn aan het enigszins vergelijkbare Titanfall, dat halverwege maart al in de winkel ligt.