Thief: Garrett voert klusjes uit in de stad

Geduld is een schone zaak, zo bleek maar weer toen we een tweede kans kregen om een stuk van de nieuwe Thief te spelen. De eerste keer dat we de game konden spelen was tijdens de E3 van dit jaar. Dat was spannend, niet alleen omdat we voor het eerst in jaren een nieuwe Thief te zien kregen, maar ook omdat de game draaide op een PlayStation 4, waarvan destijds net het uiterlijk en de specificaties waren onthuld. Die eerste kennismaking was indrukwekkend, al gold dat niet voor het uiterlijk van de game. Dat uiterlijk was aardig, maar niet wat je van een spel voor de nieuwe generatie consoles verwacht.

Gelukkig hebben we inmiddels een tweede kans gehad, en die speelsessie beviel beter. We zijn uiteraard een paar maanden verder en bovendien mochten we nu op een pc spelen, in plaats van op een PlayStation 4. Wat het verschil maakt doet er nu misschien niet zo toe, duidelijk is wel dat Thief er inmiddels een stuk beter uitziet dan in juni. Er is veel detail in de achtergrond zichtbaar en de stad waar je in rondsluipt oogt indrukwekkend en mooi belicht. Met het uiterlijk van Thief lijkt het dus goed te komen - en dat zal vast ook voor de consoleversie opgaan.

Thief

Duistere zaken

De vorige keer gingen we aan de slag met een missie die zich buiten de stad, in het luxueuze landhuis van de Baron afspeelde. Dit keer mochten we vrij rondlopen in Stonemarket, het commerciële district van de stad. Dat is een wijk vol huizen van verschillende verdiepingen die in een niet al te ver verleden vast chique zijn geweest. De meeste huizen kunnen inmiddels echter wel wat onderhoud gebruiken. Het is is bovendien krap. Huizen staan dicht op elkaar en zijn herhaaldelijk verbouwd. Elk huis heeft wel een uitbouw hier of een halve verdieping daar. Een ideale omgeving voor iemand die goed kan klimmen; en laat onze Thief nu net een begenadigd atleet zijn. Geen Perzische prins, maar met wat attributen komt hij toch een heel eind.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Eerste gameplaybeelden van Thief.

Voordat we in detail treden, zetten we eerst even een stapje terug. Deze nieuwe Thief is het vierde deel in de serie en heeft in meesterdief Garrett dezelfde hoofdpersoon als de voorgaande edities. Als we de makers moeten geloven, is het niet zozeer een prequel of een sequel, maar 'gewoon een nieuwe versie'. De setting is echter iets anders. Garrett houdt zich nog steeds op in dezelfde naamloze stad en die stad wordt nog steeds geregeerd door The Baron. Daar is niet iedereen even blij mee. Sterker nog, gedurende de game neemt de onvrede toe en ontstaat er zowaar een oproer, onder leiding van de welbespraakte O'Ryan. Je ziet de omwenteling plaatsvinden en daarmee ook de stad veranderen. Je ziet bijvoorbeeld zo hier en daar branden ontstaan, wat maakt dat het niet altijd even makkelijk is om door de stad te sluipen. Hoewel dit voor een meesterdief ook wel weer kansen oplevert, want Garrett komt graag op plaatsen waar verder niemand durft te komen.

Behekste toren

Dat geldt bijvoorbeeld voor de thuisbasis die hij heeft uitgekozen. Garrett houdt zich verscholen in de klokkentoren die boven de stad uitsteekt. Niet alleen omdat hij vanaf daar een goed overzicht heeft; het is vooral ook een goede schuilplaats omdat de bevolking van de stad gelooft dat de toren behekst is. Hij zou gebouwd zijn door een mysterieuze sekte. De inwoners blijven er het liefst uit de buurt, en dat komt Garrett heel goed uit. Hij wordt immers gezocht. The Baron heeft al zijn manschappen opdracht gegeven om naar Garrett uit te kijken en het is dus wel zo prettig om ongezien te blijven.

Thief

De klokkentoren is meer dan alleen een schuilplaats. Het is ook een trofeeënkamer waarin Garrett zijn buit uitstalt. Er staat een flink aantal lege vitrinekasten en er hangen vooral heel erg veel lege schilderijlijsten aan de muur. Tot hoog aan het plafond hangen de lege lijsten, in afwachting van gestolen waar. In elke lijst is een specifiek schilderij voorzien dat Garrett tijdens een van de vele missies in het spel buit kan maken. Eigenlijk is de toren daarmee een hele grote progress bar waaraan je kunt zien wat je al bereikt hebt en welke uitdagingen er nog liggen.

In de toren wordt ook voor het eerst duidelijk dat er meer is in de nieuwe Thief dan alleen de missies waaruit het verhaal is opgebouwd. Rond dat verhaal, dat gaat om de strijd tussen Garrett en The Baron, is nog veel meer te beleven. Zo ontvangt Garrett in de toren een boodschap van ene Basso, die hij lijkt te kennen uit het verleden. Basso houdt zich op in een uithoek van Stonemarket. Om daar te komen, klim je door het raam van de klokkentoren naar buiten, waarna Stonemarket geladen wordt. Je komt terecht op een dak en overziet een plein en het hart van de wijk. Beneden zie je de bewakers lopen die The Baron heeft ingehuurd. Je hoort bovendien hun conversaties. Het is belangrijk om de looproutes van de soldaten in je op te nemen, want die informatie kan van pas komen als je naar straatniveau afdaalt.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Het volk komt in opstand.

Dat zal vroeg of laat een keer gebeuren, hoewel de oplettende Thief erg veel alternatieven weet te vinden. Vooral bovenlangs zijn er vaak verschillende opties, maar ook onder het straatniveau of dwars door gebouwen heen kun je vaak de mannen van The Baron ontlopen. De stad is niet geheel open, maar opgedeeld in een paar districten, en daarbinnen heb je volledige vrijheid. Als Thief heb je een aantal hulpmiddelen om onontdekt te blijven of te ontsnappen als je achtervolgd wordt. Zo heb je de Swoosh, een soort stille snoekduik waarmee je snel van dekking naar dekking kunt duiken. Je schiet er snel een paar meter mee vooruit, zonder geluid te maken. Dat is vooral handig om een plek met veel licht te ontlopen.

Thief

Duik weg

De werking van licht en donker staat nog steeds centraal in Thief. Je hebt in de interface een meter die aangeeft of je wel of niet zichtbaar bent. Zolang je in de schaduw staat, is de kans zeer klein dat de mannen van The Baron je zien, zelfs als ze zeer dicht bij je staan. Je kunt in het donker ook best langzaam verder sluipen als er bewakers in de buurt zijn. Als je maar goed naar de lichtmeter kijkt en ervoor zorgt dat je in de schaduw blijft. Swoosh is daarbij een heel handig hulpmiddel, vooral in de nauwe straten van Stonemarket. Je kunt zo snel een straatje oversteken, op zoek naar een nieuwe schaduwplek. Swoosh werkt overigens in alle richtingen, dus je kunt er ook snel mee achteruit duiken, om zo spiedende bewakers te ontwijken.

Dat is niet alles, Garrett heeft ook een haak bij zich, die hij kan gebruiken om zich op te trekken. Daarmee kan hij op muren klimmen die voor anderen misschien net te hoog zijn. Garrett gooit dan de haak over de rand van een muur en trekt zich op. Wie oplet, ziet ook speciale plekken die Garrett met zijn haak kan gebruiken. Zo zagen we ergens een omhoog getrokken ladder waar Garrett met zijn haak net de onderkant van kon bereiken. Dat is niet alleen erg handig als je ontdekt bent en wilt ontsnappen - wat vroeg of laat zal gebeuren - maar ook om sneller je doel te bereiken. Garrett heeft namelijk een missie.

In de campagne zit uiteraard een verhaallijn, waarin The Baron en Garrett de hoofdrol spelen, tegen de achtergrond van een stad die in opstand komt. Maar er is veel meer. Zo zagen we ene Basso al voorbijkomen, een wat duister personage dat zich ophoudt in een kelder ergens aan de rand van Stonemarket. Basso zoekt contact met Garrett. Hij laat een kraai een boodschap afleveren in de klokkentoren. Daar hoef je niets mee te doen, maar als je Basso opzoekt, blijkt dat hij een aantal klusjes voor je heeft, 'Jobs', zoals ze hier heten. Je zult vaker gevraagd worden om zulke Jobs op te pakken, ook anderen bieden deze klussen aan. Ze zijn volledig optioneel, maar te leuk en zinvol om te laten liggen.

Thief

Stelen om te houden

In de Jobs die we voorbij zagen komen, deed Basso steeds een beroep op datgene waar Garrett het beste in is; het stelen van voorwerpen. Hij verwees Garrett steeds naar iemand in Stonemarket die iets waardevols had, met de vraag of Garrett dat ongezien afhandig kon maken. De aanwijzingen zijn uiteraard wat vaag, al wordt de locatie waar je naartoe moet wel aangegeven op de plattegrond die je op kunt roepen. Als je dat wilt, kun je de locatie als waypoint instellen. Dan zie je ook in het normale beeld een indicatie van de richting en de afstand tot het doel. Erg handig, al zijn er wellicht meesterdieven die het zich graag moeilijk willen maken en geen indicatie willen. Opvallend is dat Basso wel wil dat Garrett bepaalde voorwerpen steelt, maar dat hij ze vervolgens niet hoeft te hebben. Na een eerste Job keerden wij keurig terug naar de kelder om het gestolen voorwerp in te leveren, maar Basso had geen belangstelling. Hij had wel drie andere Jobs voor ons, met nieuwe voorwerpen om te stelen. De buit van dergelijke Jobs mag je dus houden en als pronkstuk in je basis in de klokkentoren tentoonstellen.

Tijdens het uitvoeren van Jobs, en ongetwijfeld ook tijdens de missies die tot de campagne behoren, kom je soms nog een kans tegen, een optionele missie. Zo waren we ergens in een huis in Stonemarket voor Basso op zoek naar een voorwerp, toen we een geheime kamer ontdekten. Daar bleek een lijk te liggen waar een quest bij hoorde. Dergelijke quests, de makers spreken van Opportunities, zijn er meer, al dien je wel goed te zoeken voor je ze tegen zult komen. De quest die wij vonden was beduidend moeilijker dan de Jobs van Basso. Ook het deel van de hoofdverhaallijn dat we tijdens E3 mochten spelen was beduidend moeilijker. Dat betekent overigens niet dat de Jobs eenvoudig zijn. Er lopen bewakers genoeg door Stonemarket, dus het valt niet mee om ongezien te blijven.

Mocht je ontdekt worden, dan kun je uiteraard vechten, hoewel dat niet de sterkste kant is van Garrett. Hij heeft zijn boog, maar een boog is uiteraard wat traag en bovendien niet handig als de vijand op armlengte staat. Gelukkig heeft Garrett ook een soort knuppel, een stomp metalen voorwerp waar hij mee uit kan halen. Daarmee neemt hij het echter op tegen bewakers die zijn uitgerust met een zwaard en soms ook met een schild. Dat is lastig, zeker als verschillende bewakers tegelijk op je af komen. Bij twee tegenstanders wil het nog wel lukken om ze om beurten een klap te verkopen, maar bij meer wordt het een stuk moeilijker en kun je beter wegrennen. Ook al omdat het niet verstandig is om sporen achter te laten - en lijken die op straat liggen vallen uiteraard op. Ze trekken aandacht en zetten de rest van de bewakers op scherp.

Gelukkig kun je een lichaam oppakken en wegdragen als het niet is gelukt om een gevecht te voorkomen, maar wel om je belagers af te maken. Je kunt ze het beste verstoppen in een donker hoekje, en daar zijn er gelukkig genoeg van. In Stonemarket is in ieder geval overal wel ergens een nis of portiek in de buurt waar je dekking kunt vinden of een lichaam kunt dumpen. Gevechten voorkomen is weliswaar veiliger, maar het heeft ook een groot voordeel om de strijd aan te gaan. In tegenstelling tot de manier waarop veel andere games in elkaar steken, worden bewakers die je hebt uitgeschakeld in de nieuwe Thief niet vervangen. Als je alle bewakers in een deel van Stonemarket hebt omgelegd en verborgen, kun je in dat deel dus voortaan rustig rondlopen, wat het leven wel zo prettig maakt.

Thief

Focus

Tijdens het vechten kun je gebruikmaken van Focus. Dat is een soort energie die Garrett aan kan wenden om zaken waar te nemen die een ander niet kan zien. Zo kun je, als je Focus inschakelt tijdens een gevecht, de zwakke plekken zien van een tegenstander en daar op mikken met je knuppel of boog. Uiteraard heb je niet al teveel energie; je kunt maar gedurende een kort moment gebruikmaken van Focus. Het werkt ook in andere situaties. Zo kun je in de stad de plekken zien waar je iets mee kunt. Deuren of ramen die open kunnen, bijvoorbeeld, en de plekken waar Garrett zich omhoog kan trekken. Die kun je ook vaak zonder Focus wel ontdekken, maar dat is niet overal zo. We kwamen hier en daar wat valstrikken tegen. Drukplaten bijvoorbeeld, die iets doen als je er bovenop gaat staan. Die platen kunnen van alles doen. Een geheime deur openen bijvoorbeeld, maar ook een mes in je rug steken. Stap twee keer op zo'n plaat en je bent dood. Het kan dus handig zijn om middels Focus de omgeving even te doorzoeken.

Focus is echter, net als Swoosh, een wat vreemde optie voor een dief als Garrett, die het vooral van inventiviteit moet hebben en niet van bovenmenselijke gaven. Voor de aanwezigheid van Focus schijnt een verklaring te zijn die de speler aan het begin van de game krijgt voorgelegd. Of dat voor Swoosh ook geldt, is onduidelijk. In beide gevallen geldt echter dat je er als speler geen gebruik van hoeft te maken. Beide zijn niet essentieel. Zonder Swoosh kom je ook waar je terecht wilt komen, je zult alleen wat voorzichtiger moeten zijn. Voor Focus geldt eigenlijk hetzelfde.

Belangrijker zijn de hulpmiddelen die je gaandeweg op kunt pikken. We zagen er twee voorbijkomen die je kunt kopen bij de vele handelaren in de stad. Zo vonden we een Wire Cutter en een Ratchet. Bij de eerste zegt de naam genoeg; het is een stevige schaar waarmee je draden door kunt knippen. We vonden hier en daar in Stonemarket kastjes waar draden in zaten die doorgeknipt konden worden. Op die manier werd bijvoorbeeld een brug neergelaten of een deur geopend. Uiteraard hangen de kastjes niet op de meest zichtbare plekken, al helpt een beetje Focus je een eind op weg. De Ratchet is een soort mechanische schroevendraaier. Wie om zich heen kijkt, kan roosters vinden die de toegang tot een buizenstelsel afsluiten, als een ouderwetse variant op de ventilatieschachten die in veel games voorkomen. Met de Ratchet kun je de schroeven verwijderen die zo'n rooster op zijn plaats houden, waarna je in de buizen kunt kruipen. Dit is handig als je ongezien een pand binnen wilt komen.

Thief

Kies een pijl

Het is niet duidelijk of Garrett later in het spel nog meer hulpmiddelen aan kan schaffen, al lieten de makers van het spel na onze speelsessie los dat Garrett gaandeweg meer mogelijkheden krijgt. De upgrades zitten daarbij niet in zijn fysieke mogelijkheden. Hij zal bijvoorbeeld niet harder leren rennen. De extra's zitten dus in de apparatuur die hij tot zijn beschikking heeft, wat zou kunnen betekenen dat hij meer hulpmiddelen krijgt. Daaronder zijn in ieder geval verschillende soorten pijlen voor zijn boog. Met die boog kan hij veel meer meer dan alleen tegenstanders uitschakelen. Zo kun je bij diezelfde handelaren allerlei soorten pijlen kopen. Scherpe, stompe en brandende pijlen, maar ook pijlen die in water zijn gedoopt en pijlen met een touw. De scherpe pijlen zijn je wapen, maar alle andere pijlen zijn veel meer een hulpmiddel dat je kunt gebruiken om ongezien te blijven. Zo zijn de in water gedrenkte pijlen handig om een brandende kaars uit te schieten en extra schaduw te creëren. Met de stompe pijl kun je een voorwerp omver stoten en daarmee bewakers afleiden. Helemaal handig zijn de pijlen met een stuk touw eraan. Bij sommige gebouwen steekt een balk uit waar je de pijl-met-touw in kunt schieten, waarna je via het touw omhoog kunt klimmen.

De handelaren in de stad zijn dus belangrijk. Je koopt er je hulpmiddelen en de diverse soorten pijlen voor je boog. Ook niet onbelangrijk; je koopt er de geneesmiddelen die je nodig hebt om je gezondheid weer aan te vullen. Dat gebeurt niet automatisch. Wonden zijn blijvend, tenzij je een geneesmiddel gebruikt. Daar kun je drie porties van bij je dragen, terwijl je twee porties nodig hebt om jezelf weer helemaal op te lappen. Een onvoorzichtige Thief zal dus geregeld bij een verkoper langs moeten om zijn voorraad aan te vullen. Diezelfde onvoorzichtige Thief doet er ook goed aan om zoveel mogelijk te jatten. Dat kan ook, want er is veel meer te vinden dan alleen de voorwerpen die in quests en Jobs voorkomen. Wie goed oplet, vindt zowel op straat als in huizen genoeg waardevolle voorwerpen om te stelen. Mocht je daar niet genoeg aan hebben, dan kun je altijd nog proberen om op straat wat zakken te rollen. Dat levert het geld op dat je kunt besteden aan pijlen en geneesmiddelen, maar ook aan gereedschap als de Wire Cutter en Ratchet.

De hernieuwde kennismaking met Thief smaakte naar meer en beviel beter dan de speelsessie tijdens de E3. Dat komt vooral door Stonemarket, het deel van de stad waarin we op pad mochten. Daar voelt Garrett zich thuis. Smalle straatjes, met huizen waar van alles uitsteekt, wat maakt dat hij kan klimmen en klauteren om zo ongezien te blijven. Er valt in Stonemarket zo veel te ontdekken dat we het af en toe moeilijk vonden om een opdracht te volbrengen. Er is altijd wel een steegje of afdakje dat smeekt om te worden verkend. Er zijn veel huizen waar je via allerlei boven- en ondergrondse wegen binnen kunt dringen en overal is wel iets te vinden dat het stelen waard is. De Jobs en Opportunities die je in de stad zult vinden vormen een zeer welkome afwisseling voor de hoofdmoot van Thief, de strijd tussen Garrett en The Baron. Die is spannend, zo bleek al tijdens E3, en hij vormt de wat serieuze kant van het verhaal. De Jobs en Opportunities vormen het vertier en die kant van de game lijkt gelukkig goed uitgewerkt en ruim voorzien.