Twee broers en een hond
Precies een maand geleden waren we in Los Angeles om de nieuwe Call of Duty voor het eerst in actie te zien. Activision en Infinity Ward onthulden toen Call of Duty: Ghosts. De game was voorzien van een nieuwe engine en een geheel nieuwe setting. Je maakt niet langer onderdeel uit van het machtige leger van Amerika. In Ghosts is Amerika net aangevallen en op zijn knieën gebracht. Op de E3 liet Activision meer zien van de gameplay die dat met zich meebrengt.
Call of Duty: Ghosts gaat primair om twee broers die moeten zien te overleven terwijl de wereld om hen heen zo ongeveer is vergaan. Ze komen terecht in een elite-eenheid soldaten, de Ghosts. Wat het uiteindelijke doel van die unit is, is nog niet duidelijk. Er bestaat echter geen twijfel over dat deze soldaten anders te werk moeten gaan dan de soldaten in de vorige Call of Duty-games. In alle missies die we tot nu toe hebben gezien, gaat het er voornamelijk om dat je niet gezien wordt en je vijanden in stilte uitschakelt. Je bent in vrijwel elke situatie numeriek in het nadeel, en zult open vuurgevechten dus zoveel mogelijk uit de weg moeten gaan.
Daar heb je allerlei hulpmiddelen voor, en een daarvan is inmiddels al vaak besproken: Riley, de herdershond. In de demonstratie die we te zien kregen werd Riley op verschillende manieren gebruikt. Spelers kunnen hem rechtstreeks besturen en vijanden laten aanvliegen, maar het is ook mogelijk om Riley ergens op af te sturen terwijl je zelf klaar blijft staan om te schieten. Dat gebeurde letterlijk toen Riley door een raam een huisje binnen sprong, waarna de soldaten in dat huisje verschrikt naar buiten renden, waar ze werden opgewacht door een kogelregen van de twee broers.
Die kogelregen werd trouwens afgevuurd in slow-motion. Dat is al jaren een bekend onderdeel in de singleplayer-modus van Call of Duty. Hoewel het absoluut spectaculair is, begint het een bekend trucje te worden. Dat gevoel werd mede opgeroepen doordat die slow-motion in de demonstratie van pakweg een half uur twee keer voorbij kwam.
Singleplayer: San Diego en Venezuela
In het eerste level dat we zagen, zijn de broers op weg naar San Diego, of beter gezegd: wat er over was van die stad. Iets heeft San Diego namelijk compleet verwoest en er is eigenlijk alleen nog maar een gigantische krater over. Terwijl de twee broers zich door de verwoeste omgeving bewegen, komen ze om de zoveel tijd patrouilles tegen die met vreemde scanners rondlopen. Het verhaal achter deze scanners hebben we nog niet meegekregen, maar duidelijk is wel dat de broers in elk geval niet ontdekt willen worden.
Handige hond
Toch is het af en toe onmogelijk om gevechten uit de weg te gaan. Op dat soort momenten komt Riley goed van pas. Zo zagen we hoe de broers Riley een omtrekkende beweging laten maken. Door te blaffen trekt hij de aandacht van de vijandelijke soldaten. Een van die twee loopt richting Riley, zijn dood tegemoet: terwijl een van de broers hem wurgt, rekent de ander af met de overgebleven soldaat. Dit soort acties is, in elk geval in het San Diego-level, aan de orde van de dag .
/i/1371087821.jpeg?f=imagenormal)
In een ander level zagen we dezelfde elementen terug. Het level 'Federation Day' begint op het dak van een wolkenkrabber in Caracas, Venezuela. We zagen hoe de Ghosts zich via een touw verplaatsen naar een naastgelegen wolkenkrabber. Lopend op de zijkant van het gebouw schakelen ze snel en geruisloos de nodige vijanden uit. Daarna gaan ze naar binnen, op zoek naar een bepaalde serverruimte waar data vandaan gehaald moet worden. Hier zagen we een van de spannendste stukjes van Call of Duty: Ghosts die we tot nu toe hebben gezien. De Ghosts worden in die ruimte namelijk verrast door een groep zwaarbewapende bewakers, en verstoppen zich in een donker hoekje. Slechts de schaduw verbergt ze, als de soldaten een voor een voorbij wandelen. De laatste blijft heel even staan en staat op het punt alarm te slaan, als hij van achteren wordt gegrepen en gewurgd door een van de Ghosts... stealth actie op zijn best.
Instortende wolkenkrabber
Dat het ook héél anders kan, zagen we even later. Wat er precies is misgegaan kregen we niet te zien, maar de missie is spaak gelopen en de Ghosts moeten rennen voor hun leven, en niet alleen voor vijandelijk vuur. Ze bevinden zich namelijk in een gigantische, instortende wolkenkrabber. Wel grappig natuurlijk, want tijdens de Electronic Arts-persconferentie zagen we een wolkenkrabber instorten in de multiplayer van Battlefield 4. In de singleplayer van Call of Duty: Ghosts komt er dus ook een naar beneden. Dat gaat uiteraard gepaard met een hoop lawaai en geschreeuw. Hoe de scène afloopt? Op de E3 in elk geval met een val uit een raam, gevolgd door een zwart scherm en het einde van het tweede onderdeel van de presentatie.
De derde en laatste scène die voorbij kwam was de scuba-missie die ook al online is getoond door Infinity Ward. Hier zagen we hoe twee Ghosts een oorlogsschip tot zinken proberen te brengen, en ook hier staat ongezien te werk gaan weer voorop. De vijanden maken gebruik van sonar en kunnen je aanwezigheid dus detecteren, mocht je jezelf niet goed verscholen weten te houden. Het illustreert iets van de variatie die Infinity Ward in de singleplayer wil aanbrengen, al hadden we ook hier niet echt het gevoel dat we iets nieuws zagen.
/i/1371087820.jpeg?f=imagenormal)
Waar staan de graphics van Call of Duty nu?
Behalve met de setting maakten we vorige maand ook al kennis met de nieuwe engine van Call of Duty. Daar waren we toen best van onder de indruk. De game zag er eindelijk modern en goed uit. Een maand later ziet de wereld er echter heel anders uit. De next-gen engine van Call of Duty: Ghosts is door de andere next-gen engines die we hebben gezien in een bepaald perspectief geplaatst. De stap vooruit ten opzichte van de vorige engine is natuurlijk overduidelijk, maar in een breder perspectief schaart de audiovisuele prestatie zich niet bij de toppers van de E3.
Vergelijken met andere next-gen titels
Dat betekent niet dat de game niet mooi is. De omgevingen zien er nog steeds prachtig uit. Zet je de game echter naast andere games met een next-gen engine, dan zijn de verschillen duidelijk. Je herkent in Call of Duty: Ghosts nog steeds de bouwstenen van de oude Call of Duty-games, en dat maakt dat de game audiovisueel op bepaalde onderdelen niet mee kan met de games die momenteel de standaard zetten. Een deel van de textures komt bijvoorbeeld niet in de buurt bij wat we zien in games als The Division of The Order 1886.
/i/1369134250.jpeg?f=imagenormal)
Dat verschil komt bijvoorbeeld terug in de wolkenkrabbers die te zien zijn in het Federation Day-level. Die zien er niet verschrikkelijk veel mooier uit dan de wolkenkrabbers die we al eerder zagen in Call of Duty, zoals bijvoorbeeld in Modern Warfare 3. De positieve voorbeelden zijn er echter ook: dankzij de nieuwe grafische features zien bijvoorbeeld de huid op de handen van de soldaten en kleine details op de wapens er prachtig uit. Ook het onderwaterleven wordt in het scuba-level op een prachtige manier in beeld gebracht.
Kiezen is verliezen?
Het audiovisuele verhaal van Call of Duty: Ghosts lijkt dan ook ups en downs te hebben, en dat is voldoende om al niet mee te kunnen met de andere next-gen titels. De mooiste titels die we nu hebben gezien maken namelijk op geen van de genoemde onderdelen een fout. Heb je een engine die het noodzakelijk maakt om keuzes te maken in waar je wel en niet voor topkwaliteit graphics gaat, dan heb je de grafische strijd eigenlijk al verloren. Zou dit nu het verschil zijn tussen échte next-gen engines, en engines die hun wortels toch nog hebben in engines die gebruikt zijn bij games voor de oude generaties consoles?
Voorlopige conclusie
Nee, Call of Duty: Ghosts is niet hetzelfde als Call of Duty altijd is geweest. Daarvoor ligt de nadruk vooralsnog teveel op stealth gameplay, al kunnen we ons niet voorstellen dat de massale vuurgevechten helemaal verdwenen zijn: het blijft Call of Duty natuurlijk. Toch blijven veel basiselementen aanwezig, zowel in de gameplay als in de graphics. Call of Duty: Ghosts zal een prima shooter worden, daar steken we onze handen wel voor in het vuur. Maar vraag je ons of het een van dé titels is waar deze E3 om draait, dan kunnen we alleen maar antwoorden met 'nee'. Daarvoor biedt de gameplay nog niet genoeg nieuws en ligt het spel audiovisueel al te ver achter op andere next-gen games die we op de E3 hebben gezien.
Titel |
Call of Duty: Ghosts |
 |
Platform |
PC, Xbox 360, PlayStation 3 Xbox One, PlayStation 4 |
Ontwikkelaar |
Infinity Ward |
Uitgever |
Activision |
Releasedatum |
5 november 2013 |