Next-gen: meer dan alleen graphics
Dat de E3 een week lang het centrum van de game-industrie is, blijkt wel uit de personen die er rondlopen. Je kunt er zomaar PlayStation-baas Jack Tretton tegen het lijf lopen, of zien hoe Nintendo-bobo Reggie Fils-Aime een pizza zit te eten op een terras in Hollywood. Zo kwamen wij geheel onverwacht Electronic Arts-topman Peter Moore tegen, net buiten de kamers die EA gebruikte voor vergaderingen. Net als meneer Moore stonden we even te wachten op de persoon met wie we een afspraak hadden, en dus raakten we aan de praat over games, en dan met name over next-gen engines.
Als de next-gen engines van de diverse EA-games iets gemeen hebben, dan is het wel dat ze features bieden die veel verder gaan dan simpelweg het produceren van mooie beelden. Voor Moore, en daarmee voor EA, is een next-gen engine veel meer dan dat. De nieuwe generatie consoles brengt ontwikkelaars veel meer mogelijkheden om dingen te doen die voorheen niet konden. De PlayStation 4 en Xbox One zouden dan ook voor een stroomversnelling moeten zorgen als het gaat om innovatie in gameplay in het algemeen. Goede graphics zijn belangrijk, maar continu vooruitstreven in de gameplay staat eigenlijk hoger in het vaandel.
De uitgesproken mening van Moore wordt gereflecteerd door de games van EA. Natuurlijk ziet Battlefield 4 er prachtig uit, maar dat is uiteindelijk maar zo'n klein deel van het spelplezier. Dynamiek in de gameplay en geloofwaardigheid in de spelwereld zijn veel belangrijker. Dat het audiovisuele plaatje uiteindelijk aansluit bij de kwaliteit van de gameplay is te zijner tijd zeker een belangrijk punt. Maar het zou nooit leidend moeten zijn bij de ontwikkeling van een game, zo vindt ook Peter Moore.
Toch zal iemand die voor het eerst naar Battlefield 4 kijkt niet het gevoel hebben dat mooie beelden geen prioriteit zijn voor de ontwikkelaar, en diegene heeft natuurlijk een punt. Bij het verkopen van je game helpt het als je in een vroeg stadium al mooie beelden weet te tonen, en daarin slaagt Battlefield 4 absoluut. Maar tijdens onze speelsessie op de E3 merkten we dat, hoewel het audiovisueel echt wel indrukwekkend is, 'next-gen' bij de multiplayer-modus van Battlefield 4 inderdaad heel wat verder gaat dan alleen maar de beelden.
Spectaculairste moment ooit
Als je de beelden van de EA-persconferentie hebt gezien, kun je het vrijwel niet gemist hebben. Het was dankzij de Frostbite-engine al langer mogelijk om flink veel schade aan te richten in Battlefield, maar met Battlefield 4 brengt DICE dat onderdeel naar een compleet ander niveau. We zagen eerst hoe een tank onderuit werd gehaald toen soldaten het fundament onder de straat weg schoten, waardoor de tank letterlijk door de straat zakte, en dat was al indrukwekkend. Maar wat er toen volgde was nog vele malen imposanter.
Dynamisch instortgevaar
Een instortende wolkenkrabber is een ding, maar op zichzelf nog niet zo bijzonder. Middels een scripted event is dat immers voor elke game best te doen, als de makers het willen. Wat deze actie in Battlefield 4 bijzonder maakt, is dat hij helemaal dynamisch verloopt. De toren stort in op basis van de schade die de speler bij die wolkenkrabber aanbrengt. Mikt iedereen meteen op het gebouw, dan kan dat ding in luttele minuten al zijn neergehaald, maar er zijn ook potjes waarin hij helemaal niet omvalt. Dat maakt die hele scène meteen al zo veel beter.
/i/1371234685.jpeg?f=imagenormal)
Wij ondervonden in ons potje aan den lijve hoeveel invloed dat 'epic event' kan hebben op je spelervaring. Wij probeerden een helikopter te laten landen op het dak. Dat lukte niet helemaal, dus besloten we om enkele meters boven het dak uit te stappen: dat kleine valletje zouden we wel overleven. Wat gebeurde er? Exact op het moment dat we de helikopter uitstapten, begon het gebouw in te storten en zagen we de grond letterlijk onder ons wegzakken, terwijl we nog niet eens geland waren. Snel de parachute open dus, en de volgende dertig seconden hingen we, visueel afgesneden van de rest van de spelwereld, midden in de gigantische stofwolk, om daarna op het puin van de wolkenkrabber neer te komen. Zonder enige twijfel het spectaculairste moment dat we ooit hebben meegemaakt in welke multiplayer van welke game dan ook.
Terugkeer van de Commander
Je kunt je voorstellen dat een speelsessie na zo'n gebeurtenis eigenlijk al niet meer stuk kan, maar er valt meer te vertellen. Hoewel de actie in grote lijnen verder niet heel erg anders is dan je gewend bent van Battlefield, is er een belangrijke wijziging: de Commander keert terug in Battlefield 4. Spelers kunnen in het spel, of van buitenaf via een tablet, de rol van Commander op zich nemen. Vroeger werkte dat als extra bij de gameplay. De Commander was toen ook gewoon een grondsoldaat, en kreeg de strategische taken erbij. In Battlefield 4 werkt het echter heel anders.
/i/1371248207.jpeg?f=imagenormal)
De Commander-modus is nu meer een spelmodus op zich. Spelers kiezen er specifiek voor om Commander te zijn en blijven dat ook het hele potje. Gelukkig hebben ze ook genoeg te doen. Het werk van een Commander bestaat uit drie hoofdonderdelen: Intel, Support en Assault, hetgeen zich in het spel vertaalt naar het spotten van vijanden en uitvinden waar ze heen gaan, het verzorgen van ondersteuning in de vorm van bijvoorbeeld ammunitie, en het uitvoeren van zwaardere aanvallen die uiteindelijk, mits goed geplaatst, het verschil kunnen maken tussen winst en verlies.
Tactisch voordeel
De Commander-functie werd weliswaar getoond op de E3, maar was geen onderdeel van onze hands-on sessie. Dat maakt het lastig om er al teveel over te vertellen. We merkten zelf op de grond de effecten wel. We werden regelmatig gewezen op een doel dat ingenomen moest worden en zagen op een gegeven moment ook inderdaad een artillerie-aanval voorbij komen. Op de E3 speel je dan met 32 onbekenden in een team en doet iedereen maar wat, maar voor wat georganiseerdere teams biedt de Commander een ideale manier om strategisch overzicht te houden en de diverse teams een bepaalde kant op te sturen.
Goede graphics, topgeluid
En toch, alle gameplayfeatures ten spijt zullen de meeste gamers in eerste instantie voornamelijk onder de indruk zijn van de graphics van Battlefield 4. Op dit punt laat EA het spel zijn werk doen. Geen videos over de nieuwe grafische snufjes en dergelijke, maar ga gewoon maar lekker spelen, en dan zie je het vanzelf wel. Battlefield 3 was al prachtig, maar met Battlefield 4 gooit DICE er duidelijk nog een schepje bovenop, zowel wat de beelden betreft als de destructability in de spelwereld. En dit keer zullen ook console-gamers dat in volle glorie gaan beleven, op de Xbox One en de PlayStation 4.
/i/1371234682.jpeg?f=imagenormal)
Over de consoles gesproken: EA zei het niet met zoveel woorden, maar het lijkt er toch sterk op dat de nieuwe consoles ook multiplayer voor 64 spelers bieden. Tijdens de personferentie zei EA dat alles wat er getoond werd ook draait op de nieuwe consoles, en daar valt dan ook de presentatie van de Battlefield 4-multiplayer met 64 spelers onder. Natuurlijk: pc-gamers beleven de actie al langer op deze manier, maar console-gamers springen met Battlefield van 24 naar 64 spelers.
Dat geldt waarschijnlijk alleen voor de next-gen consoles. EA en DICE hebben er nog niet over gesproken, maar we vermoeden dat aan de versie voor de huidige generatie consoles in dat opzicht niets verandert. Die slag om de arm kunnen we trouwens beter bij deze hele preview plaatsen; het is duidelijk dat de Xbox One en de PlayStation 4 in principe hetzelfde spel krijgen als de pc, maar het lijkt ons stug dat die versie ook representatief is voor de PS3- en Xbox 360-versies.
Schrikken van geweerschoten
Er is nog een ander onderdeel dat ons opviel tijdens de E3 en dat zowel pc- als console-gamers zullen waarderen. Het gebeurt ons niet vaak dat het geluid in een game ons echt heel positief opvalt. Goede geluidseffecten of een mooie soundtrack kunnen we zeker waarderen, maar dan nog blijft het bijzaak. Het geluid van de wapens in Battlefield 4 is echter van uitzonderlijke klasse. We lagen even naast een sniper en schrokken echt van het geluid van zijn schoten. Ook op de momenten dat er een heftig vuurgevecht losbarst weet je soms niet wat je hoort. Er zijn vast meer games geweest die het geluid van wapens aardig hebben weten na te bootsen, maar het schrikeffect dat schoten in Battlefield 4 ons af en toe opleverden... dat hadden we nog niet eerder meegemaakt.
Voorlopige conclusie
Normaal gesproken zetten we op de E3 altijd Call of Duty en Battlefield tegenover elkaar. Die vergelijking kunnen we dit jaar eigenlijk niet maken, want een singleplayer- en een multiplayer-ervaring laten zich niet goed vergelijken. Desondanks denken we dat EA zich wat dat aangaat geen zorgen hoeft te maken. Frostbite 3 veegt de vloer aan met de Call of Duty-engine. Wat Battlefield 4 in de multiplayer laat zien is, met name op het gebied van schade aan de omgeving en de gameplay die dat met zich meebrengt, zeer indrukwekkend. Tel er de tactische extra laag van de Commander en het fantastische geluid bij op en het plaatje is af. Battlefield 4 wordt een waardige toevoeging aan de serie, en een game waar veel gamers nu al naar uit zullen kijken.
Titel |
Battlefield 4 |
 |
Platform |
PC, Xbox 360, PlayStation 3 PlayStation 4, Xbox One |
Ontwikkelaar |
DICE |
Uitgever |
Electronic Arts |
Releasedatum |
PC, PS3, X360: 31 oktober 2013 PS4, XO: nog niet bekend |