Nieuwe map, zelfde 'Levolution'
Als één genre dit jaar sterk vertegenwoordigd is op de releasekalender én op de Gamescom, dan is het dat van de first-person shooters. Killzone: Shadow Fall, Battlefield 4, Titanfall, Call of Duty: Ghosts, Wolfenstein: The New Order, Destiny: het is een indrukwekkend lijstje. EA is met Battlefield 4 en Titanfall met liefst twee titels vertegenwoordigd bij al dat geweld, al is de release van Titanfall natuurlijk nog ver weg. Battlefield 4 is echter wel in aantocht. En dat is maar goed ook, want op de Gamescom liet ontwikkelstudio DICE zien dat 'BF4' klaar is voor de strijd.
De Zweedse ontwikkelstudio greep de Gamescom aan om het toegestroomde publiek kennis te laten maken met een nieuwe map en twee nieuwe spelmodi. Daarnaast werd vooral een groot deel van de op de E3 al verkondigde boodschap herhaald. Daarvan waren de terugkeer van de Commander-modus en 'Levolution' de belangrijkste onderdelen. Dat laatste slaat op de manier waarop het slagveld verandert op basis van acties van spelers. De kogels en explosies veroorzaken doorlopend schade aan muren, gebouwen en andere objecten, die daardoor kunnen afbrokkelen of zelfs instorten. Het toppunt daarvan, zo hebben we al op de E3 gezien, is een wolkenkrabber die instort en het slagveld voor even verandert in een grote stofwolk.
Ook op de nieuwe map die we op de Gamescom konden spelen zagen we voorbeelden van Levolution. De map Paracel Storm schotelt de speler weliswaar een eilandengroep uit de pacific voor, dus zonder al teveel bebouwing, maar toch kan er een hoop kapot. Hier lijkt het meest extreme voorbeeld te zijn dat je een marinefregat letterlijk op een eiland kunt parkeren. Het lijkt erop dat zo'n schip, als je volle kracht vooruit op een eiland af vaart, zich vol in de grond van het eiland boort en pas een stuk verderop echt tot stilstand komt. Ondertussen wordt wel alles in zijn pad vernietigd. Helaas hebben we dat moment tot nu toe alleen in een trailer voorbij zien komen, en nog niet in de gameplay.
Wat we wél voorbij hebben zien komen, kun je voor een deel ook zelf zien. Electronic Arts en DICE stelden Tweakers handig genoeg in de gelegenheid om een van onze eigen potjes Battlefield 4 te capturen. De gameplaybeelden die je in de video hierboven ziet zijn voor een groot deel dus afkomstig van onze eigen speelsessie.
Paracel Storm: jetski's, boten en een helikoper
Die speelsessie draaide om een van de twee spelmodi die we nog niet eerder hadden gespeeld in Battlefield 4. In 'Obliteration' hebben twee teams een basis en een aantal strategische punten in bezit, terwijl er ergens rond het midden van de map een bom ligt. Beide teams moeten die bom te pakken zien te krijgen en die dan gebruiken om de strategische doelen en uiteindelijk de basis van de vijand op te blazen.
Allerlei voertuigen
Nu zal een goed georganiseerd team zich vooral bekommeren om die bom en de diverse missiedoelen, maar Battlefield 4 is eigenlijk te veelzijdig om je in dat ene potje dat je dan kunt spelen blind te staren op die bom. Wij namen dan ook de vrijheid om zelfstandig op jacht te gaan naar vijanden, terwijl we ook gretig gebruikmaakten van de diverse voertuigen die we her en der tegenkwamen. Aangezien de Paracel Storm-map uit een verzameling kleine eilandjes bestaat, kun je wel nagaan dat we vooral watervoertuigen tegenkwamen, variërend van lichte maar snelle jetski's tot patrouilleboten met een behoorlijk zwaar machinegeweer.
/i/1377201614.jpeg?f=imagenormal)
Het leuke van Paracel Storm is dat de map begint bij daglicht, maar langzaam wordt het dan donkerder, tot je tegen het einde bijna echt in de nacht aan het vechten bent. Het kan overigens ook zijn dat de hemel zich vult met donkere wolken waardoor het donker lijkt, maar het idee blijft hetzelfde. Daarmee is de map in alles de tegenpool van de map die we op de E3 speelden. Waar we toen op klaarlichte dag rondliepen in een stad met hoge gebouwen - en dus ook een wolkenkrabber - kropen we dit keer in het holst van de nacht over een klein eiland van de Paracel-eilandengroep, die ergens tussen China en de Filipijnen ligt.
Woelige baren
Waar die vorige map werd gedomineerd door tanks, waren het hier de boten die voor beslissingen zorgden tijdens de krachtmetingen. Vooral de wat zwaardere boot die we te pakken kregen hield aardig huis bij onze vijand, en zorgde ook voor veel schade aan de bouwwerken die we onder vuur namen. Het leuke van een speelsessie op de Gamescom is dat Battlefield 4 voor alle gamers nieuw is en dat vrijwel niemand al erg bedreven is in het uitschakelen van boten, dus dat spelletje konden we wel even volhouden.
Daarbij viel trouwens op hoe levendig de zee is. Als de dag van gisteren herinneren we ons hoe we met kleine bootjes om Wake Island voeren, op een zeer kalme zee. De naam Paracel Storm verraadt echter al dat dat hier niet het geval is. Zeker op de plaatsen waar de zee wat dieper is, is er een flinke golfslag die het af en toe best lastig maakt om goed te mikken.
/i/1377201611.jpeg?f=imagenormal)
Behalve in boten biedt Paracel Storm spelers ook de mogelijkheid te spawnen op een groot schip, waar je ook gevechtshelikopters kunt vinden. De eerlijkheid gebiedt ons te zeggen dat we nooit al te goede helikopterpiloten zijn geweest, dus dat dit gedeelte van het spel voor ons nog wat onwennig was, kunnen we Battlefield 4 moeilijk kwalijk nemen. We slaagden er desondanks in om, na wat geschommel, een vijandelijk bootje onder vuur te nemen én te raken, al mikten we niet goed genoeg om de boot echt uit te schakelen.
Obliteration mag blijven
Mede dankzij de invallende duisternis en grootschaligheid, maar toch ook de centralisatie van de actie die plaatsvindt rond de plek waar de bom ligt, biedt Obliteration op Paracel Storm een prima spelervaring. Bovendien is de variatie die Obliteration brengt welkom. Battlefield staat toch bekend om zijn Conquest-spelmodus en de laatste jaren is eigenlijk alleen Rush een succesvolle toevoeging gebleken als het gaat om nieuwe modi.
Domination: wel of niet op zijn plaats?
De tweede spelmodus die we in Keulen konden spelen bleek minder innoverend en daarmee wat minder waardevol dan Obliteration. Het ging om een standaardpotje Domination, bovendien op een speelveld zonder voertuigen. Ook dit potje speelde zich af op Paracel Storm, maar nu was alleen een van de grotere eilanden in gebruik en was het speelveld vrij scherp afgebakend, waardoor er een relatief klein gebied over bleef en meer de bekende fps-actie ontstond.
Variatie
Natuurlijk hun je hier op twee manieren naar kijken. Je zou immers ook kunnen zeggen dat Battlefield 4 met de Domination-spelmodus aantoont variatie te bieden en niet alleen maar leuk te zijn als er voertuigen aanwezig zijn. Het verplicht je wel om meer te letten op het vechten als 'normale voetsoldaat', en dan kom je er achter dat ook daar wel spektakel te vinden is. Een realistischere weergave van vuurgevechten hebben we zelden gezien in een game. De kogels vliegen als pijlsnelle lichtflitsjes om je oren, terwijl de wereld om je heen kapotschoten wordt, want ja: ook hier speelt Levolution weer een grote rol.
/i/1377201610.jpeg?f=imagenormal)
Daarbij komt dat de kleinere map ook zorgt voor een ander soort spanning. Speel je een potje Battlefield 4 op de volledige map-versie van Paracel Storm, dan heb je meestal in een straal van dertig meter geen of misschien net een of twee vijanden in de buurt. Speel je de Domination-versie, dan vallen praktisch alle spelers binnen die straal en is de actie dus continu dichtbij. Wie juist van vuurgevechten met normale wapens houdt en zich minder bezighoudt met voertuigen, zal de actie in Domination goed kunnen waarderen.
Vreemde eend
Domination heeft dus wel degelijk een funtie en bestaansrecht, maar maakt toch niet dezelfde indruk als Obliteration of Conquest. Het gaat te ver om te zeggen dat de manier van spelen op de kleinere speelmap zonder voertuigen totaal niet bij Battlefield past, maar we vragen ons sterk af of dat het soort actie is dat gamers zoeken als ze Battlefield 4 in huis halen. 'Battlefield' noem je nu eenmaal in één adem met 'voertuigen'. DICE hamert er met Battlefield 4 nota bene op dat de voertuigen nog meer gebruikt moeten worden als wapen en niet alleen maar als transportmiddel, wat in Battlefield 3 volgens DICE te vaak wel het geval was. Domination lijkt niet op die visie aan te sluiten en voelt zodoende aan als een vreemde eend in de bijt.
Toch is ook die spelmodus leuk om te spelen. Uiteindelijk maakt het niet uit of je Domination, Conquest of Obliteration speelt: het blijft Battlefield. Audiovisueel blijft het indrukwekkend, de destructability blijft dankzij de Frostbite 3-engine prachtig om te zien en gameplaytechnisch is hij ook interessant. We zijn dan ook benieuwd hoe we Levolution gaan terugzien op de andere speelvelden van Battlefield 4, die we nog niet zijn tegengekomen.
Voorlopige Conclusie
Hoewel goede tech niet altijd betekent dat je game goed is, en slechte tech ook niet wil zeggen dat een game slecht is, profiteert Battlefield 4 duidelijk van de kracht van Frostbite 3. Behalve dat de game er goed uit ziet, introduceert hij een mate van interactie met de omgeving die we zelden of nooit eerder hebben gezien in een online shooter, en dat zonder dat daar een groot scripted event aan te pas kwam. Daarmee maakt Battlefield 4 indruk, en dat wordt alleen nog maar versterkt door de fijne gameplay, variatie in spelmodi en maps, en vele voertuigen waarmee je kunt spelen. Battlefield 4 heeft door de introducties van de nieuwe consoles verschillende releasedata per versie, maar wat ons betreft is dit de belangrijkste: de pc-versie komt op 31 oktober in de Benelux uit.
Titel |
Battlefield 4 |
 |
Platform |
PC, Xbox 360, PlayStation 3 PlayStation 4, Xbox One |
Ontwikkelaar |
DICE |
Uitgever |
Electronic Arts |
Releasedatum |
PC, PS3, X360: 31 oktober 2013 PS4: 29 november 2013 Xbox One: nog niet bekend |