Geen multiplayer
Geen multiplayer
Als een uitgever al een week lang kleine teasertjes vrijgeeft van een game die de grootste shooter van het jaar zou moeten worden, verwacht je een knaller van een 'reveal'. Een wereldwijd embargo, events in Stockholm en San Francisco. Een nieuwe engine. Nieuwe platforms om op los te gaan. Alle middelen om een dijk van een presentatie neer te zetten, compleet met de nodige ondersteuning voor de aanwezige media.
De werkelijkheid? We hebben nog niets van de multiplayer gezien of gehoord. In plaats daarvan hebben EA en DICE besloten zich vooralsnog te richten op de singleplayer van Battlefield 4. Dat is uiteraard hun goed recht, en ook de manier waarop vrijwel elke shooter de laatste jaren aan het grote publiek is voorgesteld. Het heeft echter als vervelend nadeel dat we alle geruchten, die met name om de multiplayer draaien, nauwelijks kunnen bevestigen of ontkennen.
Dat is jammer, want bij vrijwel geen enkele andere game draait het zo hard om de multiplayer-modus als bij Battlefield 4. We hadden graag verteld of Battlefield 4 inderdaad vasthoudt aan 64 spelers, hoeveel groter of kleiner de maps zijn en hoe de drie facties zich tot elkaar verhouden - als dat er inderdaad drie zijn. Helaas: voorlopig niets van dat alles. Onze gok: de multiplayer wordt waarschijnlijk bewaard tot de E3.
Voor we ingaan op wat er wel werd getoond in Stockholm, eerst nog even een huishoudelijke mededeling. Op de avond na onze presentatie waren er nog geen videobeelden van Battlefield 4 beschikbaar. Ook hebben we in de loop van woensdag nog een interview op de agenda staan met DICE's general manager, Karl Magnus Troedsson. We hebben de video die je hierboven kunt zien dan ook opzettelijk erg kort gehouden. Later deze week zul je de volledige videoreportage, inclusief de beelden van het spel en het interview, op Tweakers kunnen bekijken.
Doorontwikkelde engine: Frostbite 3
De singleplayer dus. Het is een inkoppertje: Battlefield 4 draait om de multiplayer. Dat DICE sinds jaar en dag de moeite neemt om de multiplayer-only-game die Battlefield altijd was te voorzien van een singleplayer-campagne is leuk, maar het zal nooit het hoofdmenu van een Battlefield-game worden. Dat zien EA en DICE ook, en juist die gedachte vormt de basis voor de singleplayer zoals je die in Battlefield 4 zult zien. Als er namelijk iets duidelijk werd tijdens de onthulling van het spel in Stockholm, dan is het wel dat de multiplayer-gameplay terug te zien moet zijn in de singleplayer.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
In een theater in het centrum van de Zweedse hoofdstad Stockholm had EA een paar honderd journalisten verzameld voor de officiële onthulling van Battlefield 4. Die journalisten kregen een hele sloot prachtige marketingtermen en 'focus words' over zich heen, maar ook een live gameplay-demonstratie van ongeveer een kwartier. De eerste bewegende beelden van Battlefield 4 dus, én ook de eerste keer dat we Frostbite 3 in actie konden zien.
Prachtige beelden
Dat laatste vertaalt zich in eerste instantie in mooie beelden. Battlefield 4 ziet er logischerwijs weer een klap beter uit dan Battlefield 3. Vooral in de details laat de kwaliteit van de beelden een flinke sprong zien. Denk daarbij aan lichtinval in een donkere steeg, maar ook het hoge detailniveau van een houten deur, waar de witte verf deels van is afgebladderd. Het zijn de animaties van de soldaten, die een een upgrade gekregen hebben, maar ook de vele rondvliegende vogels die de spelwereld een levendigere en geloofwaardigere uitstraling geven.
/i/1364341387.jpeg?f=imagenormal)
DICE werkte al sinds mei 2011 aan Frostbite 3, en de nieuwe engine levert veel verbeteringen, zoals de hierboven beschreven voorbeelden. In een speciale sessie ging DICE nog wat dieper in op Frostbite 3, en de mogelijkheden die de nieuwe engine met zich meebrengt. Hoewel we best gevoelig zijn voor dergelijke verhalen, zijn het voor het grootste deel toch elementen waar de gemiddelde gamer nauwelijks erg in heeft tijdens het spelen. Toch is het best interessant om te weten dat bijvoorbeeld het systeem dat de animaties verzorgt in Frostbite 3 vele malen uitgebreider is, wat weer realistischere bewegingen oplevert. Echter: ook dat is iets dat bij elke shooter wordt geroepen, en wat vaak ter kennisgeving wordt aangenomen. Wij willen actie!
Multiplayer-gameplay in singleplayer
Daarvoor ben je bij Battlefield 4 ook aan het goede adres. In die missie die wij te zien kregen, ging een team van vier soldaten aan de slag in Baku. Dat verhaal werd niet volledig chronologisch verteld. We zagen eerst hoe drie soldaten de moeilijke beslissing moesten nemen hun sergeant achter te laten in een zinkende auto. De game sprong toen naar '14 minuten daarvoor', waarna de gamer zelf de voorgeschiedenis van de dramatische auto-scène doorspeelt.
Vuurgevecht in Baku
Dat begon in dit geval met een heftig voorgevecht in de straten van Baku. Daar gebeurt eigenlijke exact wat je verwacht, en wat je ook al vaker hebt gezien in diverse shooters: actie met explosies, schreeuwende teamgenoten en gebouwen die half aan gort worden geschoten. Geen gameplay die je niet in een bepaalde vorm al in Battlefield 3 had kunnen zien, maar nu ziet het er een tikje mooier uit.
/i/1364341389.jpeg?f=imagenormal)
Het werd al wat interessanter toen het viertal kort daarna in een kleurrijke natuuromgeving terechtkwam. Dat contrast viel op zichzelf al op; Battlefield 4 lijkt er wat meer grafische variatie op na te houden. Dat is geen toeval. Volgens de art director van het spel speelt het contrast een belangrijke rol in de vormgeving van deze Battlefield. Dat komt terug in de vorm van nauwe versus wijdsere omgevingen, in licht en donker, en dus ook in bruin en stoffig versus kleurrijk.
'Sandbox'-gameplay
Ook in de gameplay zijn die contrasten zichtbaar. Aan de ene kant bevat Battlefield 4 de gameplay die we allemaal gewend zijn van de singleplayer-campaigns van grote shooters: vrij lineair en scripted. Die passages zullen in Battlefield 4 echter worden afgewisseld met stukken gameplay waarin de speler meer vrijheid krijgt om zijn eigen aanpak te kiezen. Zie het als een stuk van een level dat in feite aan je wordt voorgelegd als een 'sandbox-modus'; je weet ongeveer waar je heen moet of wat je moet bereiken, maar hoe je dat doet is geheel aan jou.
In de demonstratie kwam dat naar voren in een vuurgevecht nabij een fabriek. In de demonstratie gingen de soldaten het vuurgevecht aan, stalen ze ergens onderweg een buggy en bereikten ze met behulp van dat voertuig uiteindelijk het gebouw waar ze naartoe moesten. De circa vijf minuten die dat stuk in beslag neemt, kunnen inhoudelijk per speler ernstig verschillen. Het was bijvoorbeeld ook mogelijk geweest om de vijand middels een omtrekkende beweging te flankeren. Met een shotgun konden er gaten in muren geschoten worden, waardoor er ook weer andere paden begaanbaar werden. Hoeveel mogelijkheden deze passage precies biedt is zonder het spel zelf te spelen natuurlijk niet te controleren, maar het idee is duidelijk
Dit soort sandbox-passages zul je dus vaker tegenkomen in Battlefield 4, en ze verschillen ook in lengte en in grootte. Dit stukje leek nog vrij beperkt, aangezien de plaats van bestemming relatief dichtbij lag en er ogenschijnlijk ook weer niet zo heel veel andere manieren van aanpak waren. DICE verzekerde ons echter dat er ook wijdsere stukken kunnen zijn, die qua gameplay echt doen denken aan de opzet van een multiplayer-spel. De charme van Battlefield is immers dat je in een open strijdperk terechtkomt en dan zelf mag weten welke kant je op gaat en wat je wilt doen om je team te helpen. Vooral dat element moet, dankzij de toevoeging van deze sandbox-passages, nu ook merkbaar zijn in de singleplayer.
Emotie in het verhaal
Toch blijft dat slechts een deel van de singleplayer, want in de demonstratie van ongeveer een kwartier werd dus ook duidelijk dat de bekende lineaire, scripted stukken ook nog steeds in het spel zitten. Na de op de vorige pagina beschreven shootout ging de demonstratie nog een minuut of vijf door, en die verliepen weer helemaal scripted.
Arme sergeant...
We zagen hoe het viertal op weg was naar het dak van een gebouw, maar onderweg verrast werd door een vijandelijke helikopter. Die heli schoot vervolgens het hele gebouw aan gort, waarna de speler even speelbal van het script werd, terwijl hij samen met de brokstukken van het gebouw ter aarde stortte. Daar kwam een ander belangrijk onderdeel van de Battlefield 4-singleplayer naar voren: binding met je teamgenoten, en dus een emotionele uitdaging wanneer er moeilijke beslissingen moeten worden genomen. Je sergeant is namelijk voor een deel onder het puin terechtgekomen en krijgt zijn been niet los. Het nog overeind staande deel dreigt echter elk moment naar beneden te komen, dus moeten de soldaten weg. De sergeant vraagt je zijn been los te maken door het onder het puin vastzittende deel dan maar af te hakken...
/i/1364341388.jpeg?f=imagenormal)
Precies zo'n moment maak je even later opnieuw mee. Met de zwaargewonde sergeant op de achterbank scheurt het team weg, in een passage die, wat de kwaliteit van de beelden betreft, doet denken aan een meer dan behoorlijke racegame. De ogenschijnlijk soepele aftocht wordt echter verstoord door dezelfde helikopter, die de auto onder vuur neemt. Uiteindelijk leidt dat er toe dat de wagen van de weg raakt en in zee belandt. Terwijl de auto zinkt, proberen de soldaten om de in de auto bekneld geraakte sergeant los te maken, maar met elke seconde zinkt de auto verder en wordt de kans dat de overige drie het wel mogen overleven alleen maar kleiner. Wegwezen dus, dat vindt ook de sergeant, die zichzelf opoffert om zijn team te redden. Die had duidelijk niet zijn dag.
Goede mix, maar nog niet perfect
Een mix van scripted gameplay, tussenfilmpjes die gericht zijn op een emotionele band tussen de speler en zijn teamgenoten, en meer open 'sandbox'-passages die de gameplay van de multiplayer naar de singleplayer moeten brengen: dat is de singleplayer van Battefield 4 in een notendop. Tenminste: als je daar dan ook even de puike audiovisuele prestaties bij vermeldt.
Daarbij mag overigens wel gezegd worden dat het lang niet allemaal perfect is. Zo zagen we hoe een soldaat een machinegeweer op een muurtje liet rusten. Dat muurtje werd vervolgens weggeschoten - Frostbite 3 verhoogt de 'destructabiliy' van de spelwereld nog maar eens - maar het machinegeweer bleef gewoon op dezelfde plek, en dat klopt natuurlijk niet. Dat soort bugs mag de pret nu uiteraard nog niet drukken: DICE heeft immers nog zeker een half jaar voordat Battlefield 4 echt helemaal af moet zijn.
Voorlopige conclusie
Het spreekt voor zich dat we in dat half jaar dat we nog te gaan hebben ook nog wel meer gaan horen over de multiplayer. In de flarden gameplay en een stukje van de trailer werd weliswaar bevestigd dat China een rol speelt in het verhaal, maar dat is het enige gerucht dat we op basis van de aankondiging van DICE in Stockholm kunnen bevestigen, en dat is jammer. Laat duidelijk zijn dat dat niets af doet aan het feit dat we de ideeën die DICE heeft voor de singleplayer heel interesant vinden. Het initiatief om de multiplayer-gameplay meer te verwerken in de singleplayer moedigen we absoluut aan, want dat is de gameplay die Battlefield 'Battlefield' maakt.
Tot slot: op welke platforms verschijnt Battlefield 4 dan wel? Hoewel het tijdens de presentaties niet letterlijk werd gezegd, denken we dat de game uitkomt op de pc, de huidige generatie consoles en de nieuwe consoles. Dat baseren we op de woordkeuze in de presentaties die we hebben gezien. Zo werd er gesproken over 'de Xbox', waarmee waarschijnlijk gewoon de 'oude' Xbox 360 wordt bedoeld. Ook gehoord: "Frostbite 2 was toegepitst op high-end pc's, omdat we toen al dachten dat dat een niveau is dat binnen afzienbare tijd ook door andere platforms werd bereikt." Een goed verstaander begrijpt dat Frostbite 3 dan meer dan een klein beetje geschikt moet zijn voor de PlayStation 4 en de nieuwe Xbox. Voor officiële aankondigingen op dit gebied, en voor informatie over de vele andere aspecten van Battlefield 4, zullen we voorlopig echter nog even geduld moeten hebben.
Titel |
Battlefield 4 |
 |
Platform |
Nog niet bekend |
Ontwikkelaar |
DICE |
Uitgever |
Electronic Arts |
Releasedatum |
Najaar 2013 |