De Nothing Phone 4a is een midrangetelefoon die het vooral van zijn karakter moet hebben. Op veel objectieve vlakken presteert het toestel minder goed dan de concurrentie: de snelheid, de accuduur en het materiaalgebruik. Daartegenover staan een uitstekend beeldscherm en een erg goede telecamera. Nothing OS heeft een duidelijke, minimalistische stempel op Android gedrukt en daar moet je van houden. Datzelfde geldt voor het opvallende retrofuturistische ontwerp van de telefoon zelf. Als dat je aanspreekt, pas je waarschijnlijk goed in de Nothing-community, waarin presets, widgets en andere creaties samenkomen in de Nothing Playground. Die maken je telefoon op verschillende vlakken een stukje leuker en handiger. Daardoor vergeet je waarschijnlijk snel dat je voor hetzelfde geld een iets betere telefoon kunt kopen.
Heb je wel eens een persoon ontmoet die aan alle kanten coolheid uitstraalt? Iemand die ook binnenshuis een zonnebril draagt, zichzelf louter omringt met excentriek gezelschap, naar de meest exclusieve feestjes gaat en naar de nieuwste onontdekte indieartiesten luistert die jij toch niet kent. Als een van de huidige smartphonemerken met zo'n persoon te vergelijken is, dan is dat Nothing. De nieuwste midrangetelefoon van het bedrijf, de Nothing Phone 4a, is net uitgebracht.
Nothing Phone 4a
Het is een roerige tijd voor de Britse fabrikant. Waar het relatief jonge bedrijf eerst vrijwel alleen lof oogstte, blijkt inmiddels dat niet elke productintroductie een schot in de roos is. De derde generatie Phone a-serie werd wereldwijd en ook door Tweakers erg goed ontvangen; het allereerste 'vlaggenschip' van de fabrikant juist niet.
Ondertussen ontstond er ophef over het introduceren van reclame in sommige telefoons, terwijl de fabrikant vooraf had gezegd dat nooit te zullen doen. Ook bleek dat een foto die zogenaamd door een Nothing-telefoon was gemaakt en prominent aan de wereld werd getoond, in werkelijkheid gewoon door een systeemcamera was geschoten. Of het bedrijf veel last ondervindt van die ophef is lastig te zeggen, al blijft Nothing benadrukken dat het nog altijd met flinterdunne winstmarges werkt en geld ophaalt met financieringsrondes.
De Phone 4a maakt voor sommige fans meteen al een valse start door het ontbreken van de Glyph Interface, de bijzondere ledjes achterop. In plaats daarvan is de Glyph Bar verschenen. Ook mag je rekenen op een periscoopcamera, iets dat je voor een bedrag van 379 euro bijna nooit op een telefoon ziet. Biedt de Phone 4a genoeg waarde, of moet hij het vooral van zijn flitsende uiterlijk hebben?
Bijzonder ontwerp in Nothing-jasje
De belangrijkste troef van Nothing is altijd de ontwerptaal geweest. De fabrikant is niet bang om dingen lekker anders te doen en dat wordt dan ook non-stop uitgedragen. Aan de producten is dat ook af te zien, want een Nothing Phone herken je van kilometers afstand.
Een transparant afgewerkte achterkant waaronder paneeltjes zichtbaar zijn – collega Friso noemt ze vaak greebles – verschillende ledjes, camera-eilanden die breken met de norm en soms zelfs extra knoppen. Je moet ervan houden. Het is voor Nothing-fans een van de redenen om een apparaat van het Britse merk te kopen. Daarom was ik verbaasd om te zien dat de Glyph Interface, de verschillende ledjes achterop, nu vervangen is door een simpele Glyph Bar.
Vaarwel Glyph Interface, hallo Glyph Bar
Die Glyph Bar is wat subtieler dan de Interface. Het is een rechthoek gevuld met zes blokjes (zeven als je het rode opnamelampje meetelt) die individueel van elkaar oplichten en dat in verschillende helderheden kunnen doen. Onderhuids wordt dat geregeld door 63 kleine ledjes. Zoals gewoonlijk kun je ze gebruiken voor je notificaties, uiteenlopende animaties per contact en nog veel meer. Dat bespreek ik verder in het hoofdstuk over de software.
Nothing Phone 4a – Glyph Bar
Het ontwerp van de Glyph Bar mag er wat mij betreft wezen. Nog meer dan bij de Glyph Interface voelt het uiterlijk van de Phone 4a daardoor aan als een stukje retrofuturisme. Dat er animaties aanwezig zijn die toevallig overeenkomen met die van KITT uit de hitserie Knight Rider uit de jaren tachtig, vind ik des te leuker.
Tegelijkertijd voelt de Bar in praktisch opzicht als een stap terug ten opzichte van de Interface. Dat komt doordat alle zes ledjes in dezelfde hoek zitten, in plaats van verspreid over de achterkant. Bovendien hebben ze exact dezelfde vorm, waardoor het lastiger is om in één oogopslag te zien wat voor notificatie je hebt gekregen of welk contact je precies belt. Je moet echt iets aandachtiger naar de Bar turen dan bij de Interface het geval was.
Hoogte (mm)
163,95
Breedte (mm)
77,57
Dikte (mm)
8,55
Gewicht
204g
Schermdiagonaal
6,78"
Resolutie (ppi)
2800x1264 (440)
Verversingssnelheid
30-120Hz
Materiaal
Gorilla Glass 7i Plastic Panda Glass
IP-rating
IP64
Retrofuturistisch ontwerp zonder rondingen
Verder valt op hoe log de Phone 4a is. De telefoon is relatief groot, dik, zwaar en bevat nauwelijks rondingen. Eerlijk is eerlijk: rondingen hadden hier afbreuk gedaan aan het ontwerp, maar de afwezigheid daarvan komt de ergonomie niet ten goede. Onze blauwe reviewunit doet me denken aan een mix van hoekige apparaten uit de jaren tachtig en negentig en doorschijnende gadgets uit het Y2K-tijdperk. En dat bedoel ik op de meest positieve manier. Is blauw niet jouw kleur, dan is de Phone 4a ook beschikbaar in het wit, zwart en roze. Alle kleurstellingen hebben dezelfde doorzichtige achterkant.
Phone 4a – Essential Key
De plaatsing van de Essential Key draagt ook niet bij aan een fijne ergonomie. Nothing heeft ervoor gekozen om deze knop voor de Essential Space niet langer onder de powerknop te positioneren. Naar eigen zeggen is dat een gevolg van gebruikersfeedback: mensen drukten te vaak per ongeluk op de powerknop in plaats van de Essential Key. Luisteren naar de community kan ik toejuichen, maar door het logge formaat van het toestel moet je je hand om de telefoon heen vouwen om de Essential Key in te drukken. In mijn geval kwamen mijn andere vingers dan op de volumeknoppen terecht in plaats van op het frame. Daarom drukte ik die meerdere keren onbedoeld in wanneer ik de Essential Key wilde gebruiken. Dat kan voor jou natuurlijk anders zijn, afhankelijk van de grootte van je handen.
Los van het feit dat de Phone 4a nogal log is, zijn de hierboven beschreven zaken behoorlijk subjectief. Wie weet smul jij wel van de iets rustigere achterkant nu de Glyph Interface is verdwenen, of vind je het juist helemaal niets. Op andere, meer objectieve punten scoort de telefoon geen pluspunten. Het frame is van plastic, in plaats van luxer aluminium zoals je op bijna elke andere telefoon in deze prijsklasse aantreft. Ook is de Phone 4a niet volledig waterdicht, terwijl zijn concurrenten dat grotendeels wel zijn.
De voorgaande jaren was het beeldscherm van de a-serie nog redelijk uniek te noemen. Flexibele oledpanelen waarvan je de displayconnector aan de onderkant om kunt vouwen, werden toen nog nauwelijks gebruikt in de midrange. Het voordeel van zulke panelen is dat het beeldscherm geen lelijke 'kin' bevat in de vorm van een dikke onderste schermrand: je krijgt een telefoon die er van voren strak uitziet met mooie, symmetrische schermranden.
Één voorsprong armer, één voorsprong rijker
Inmiddels is Nothing niet meer de enige die deze techniek toepast, waardoor ze die voorsprong op het gebied van het beeldscherm kwijt zijn. Gelukkig komt daar een andere voorsprong voor in de plaats, want naast de iets hogere resolutie is de kleurweergave van de Nothing Phone 4a extreem goed afgesteld. Voor zowel de kleur- als grijsafwijkingen meten we kleurfouten die zelfs kleiner zijn dan bij de meeste topmodellen. Dat klinkt ontzettend indrukwekkend, maar in het dagelijks gebruik levert dat een minder groot voordeel op dan je zou denken. Kleurafwijkingen, uitgedrukt in een ΔE 2000-waarde van minder dan drie, zie je met het blote oog namelijk amper.
De helderheid van het beeldscherm is ruim voldoende. De piekhelderheid die we meten op kleine testvlakken (de 15%-score) is bovengemiddeld goed en de schermvullende helderheid (de 100%-score) steekt daar nog bovenuit. Ook de minimale helderheid is bijzonder laag, wat prettig is als je de telefoon 's avonds laat of 's ochtends vroeg in bed gebruikt. Over het beeldscherm ben ik dus uitstekend te spreken.
Bijna dezelfde hardware
In de midrange moet je als fabrikant kiezen waarop je gaat bezuinigen. Dat gaat vaak twee kanten op: een krachtpatser produceren die bijvoorbeeld reclame bevat en een sterk gelimiteerd setje camera's aan boord heeft, of een minder snelle telefoon maken waarvan de camera's of software goed in elkaar steken. Nothing kiest voor dat tweede.
Er heeft nog nooit de snelste chip van dat betreffende moment in een Nothing-telefoon gezeten, ook niet in de duurdere modellen. Ook dit jaar hoef je de Phone 4a niet te kopen voor zijn indrukwekkende prestaties, want die biedt de telefoon niet. Laat je dan ook niet gek maken door de Snapdragon 7s Gen 4 op de specsheet. In dit geval staat dat 's'-achtervoegsel wat mij betreft voor 'super veel langzamer dan de echte 7 Gen 4'. Bovendien blijkt uit de benchmarks dat de prestaties bijna precies hetzelfde zijn als die van de 7s Gen 3, die in de Phone 3a zat.
Nou is het ook weer niet zo dat je de hele telefoon meteen maar moet afschrijven vanwege zijn prestaties. Het is geen snelheidsmonster, maar de snelheid van de processor belemmert de gebruikservaring nauwelijks tijdens alledaagse taken. De Nothing OS-interface en vrijwel alle apps draaien gewoon soepel. Bovendien heb ik de Motorola edge 60 pro (voorzien van een veel snellere soc) veel naast de Phone 4a gebruikt en opvallend genoeg voelde de Nothing-telefoon bij alledaagse taken vaak iets meer snappy aan.
Gpu-prestaties
Wild Life - Avg. framerate
Wild Life Extreme - Avg. framerate
Wild Life Extreme Stress Test - Stabiliteit
Wild Life Extreme Stress Test - Best loop
Wild Life Extreme Stress Test - Lowest loop
Average frame rate
Smartphone
Cpu/soc
Gemiddelde frames per seconde in fps (hoger is beter)
De Snapdragon 7s Gen 3 uit de Phone 3a is vervangen door een 7s Gen 4, maar die blijkt op grafisch vlak maar nauwelijks verbetering te bieden. De nieuwe soc bevat een iets betere gpu, maar de vraag is of je dat in de praktijk echt gaat merken. De prestatiewinst is te klein om merkbare hogere instellingen of framerates in zware games mogelijk te maken.
Minder zware games gaan overigens wel lukken, zolang jouw definitie van 'minder zware games' niet te veelomvattend is. Simpelere 2d-spelletjes draaien gewoon goed, maar dat geldt voor vrijwel elke telefoon van de afgelopen jaren, ongeacht de prijs.
We draaien meerdere benchmarks met Geekbench 6 om een beeld te krijgen van de cpu-prestaties. Ook daar zien we geen noemenswaardige verbetering ten opzichte van zijn voorganger, de Phone 3a. Toegegeven, de singlecoreprestaties vallen zo'n vijf tot zes procent hoger uit, maar dat is in de praktijk verwaarloosbaar.
Dat is ook terug te zien in de multicoreprestaties. Het valt binnen de foutmarge van de benchmark, maar de Phone 3a van vorig jaar staat zelfs net boven de nieuwe Phone 4a die we hier bespreken. Marge of niet: dat is niet iets wat je wil zien bij een nieuw model.
Alles bij elkaar voelt de telefoon snel genoeg aan voor alledaagse taken, maar tegelijkertijd zet de meeste concurrentie stappen in hardware en blijft de 4a toch wat achter. Daarnaast worden die toestellen ruimschoots geleverd met minimaal 256GB aan opslag, terwijl je daar bij Nothing voor moet bijbetalen. Gelukkig gaat dat nu wel om UFS 3.1, in plaats van het tragere UFS 2.2.
Haptiek, biometrie en geluid
Net zoals het belangrijkste stuk van de hardware, biedt de 4a ook geen verbetering op de randzaken daarvan. Dat maakt de haptiek, de biometrie en het geluid nog niet meteen slecht.
De trilmotor presteert vergelijkbaar met die van veel andere telefoons in deze prijsklasse. Het motortje kan hard trillen, maar ook zachtere, subtiele tikjes weergeven. Dat gaat wel gepaard met meer lawaai dan telefoons uit het hogere segment doorgaans produceren. Bovendien voelen de vibraties allemaal net wat logger aan dan de strak getimede trillingen die je bij betere exemplaren mag verwachten. Voor deze prijs is het prima.
Vingerafdrukscanner van de Nothing Phone 4a
Over de vingerafdrukscanner valt hetzelfde te zeggen. Het optische model is minder luxe dan de geavanceerdere sonische scanners in het hogere segment, maar dat hoef je ook niet te verwachten bij een telefoon van 380 euro. Hij zit vrij laag in het scherm geplaatst en werkte tijdens de testperiode vlot en accuraat genoeg.
Gezichtsontgrendeling is ook aanwezig. Daarvoor wordt alleen de frontcamera gebruikt, zonder extra sensoren voor extra beveiliging zoals iPhones en Honor Magic-telefoons dat doen. Overdag werkt dat snel en goed, maar in het donker is het minder betrouwbaar en moet het scherm bovendien fel oplichten om de telefoon te ontgrendelen. Ook kun je gezichtsontgrendeling niet gebruiken bij extra beveiligde apps, zoals die van je bank.
De speakers zijn nog altijd vrij gemiddeld. De Phone 4a kan een behoorlijk hoog volume produceren zonder dat het geluid daarbij te veel vervormt. Aan de andere kant klinkt het geluid wat minder gebalanceerd dan bij sommige andere telefoons in dit segment. Dat maakt de stereospeakers niet noemenswaardig beter of slechter dan die van andere midrangetelefoons.
Camera's om beter te zoomen
Als je niet warm of koud kunt worden van het excentrieke ontwerp, kan het camerasysteem van de Phone 4a alsnog een reden zijn om hem in huis te halen. Dat komt doordat Nothing er een periscoopcamera met 3,5x optische zoom aan heeft toegevoegd. Daarmee is de 4a – op papier – in onze markt de beste telefoon voor het geld wanneer je veel aan het zoomen bent.
Dat lijkt een slimme zet van Nothing. Het enige stukje hardware dat aangepast moest worden om deze status binnen te slepen, was de lens van de telecamera. Het onderliggende camerasysteem is verder exact hetzelfde als vorig jaar, inclusief de sensoren en lenzen van de overige drie camera's.
Camerasysteem
Primair
Ultragroothoek
Tele (3,5x)
Front
Resolutie
50 megapixel
8 megapixel
50 megapixel
32 megapixel
Sensorgrootte
1/1,57" (49,8mm²)
1/4" (7,68mm²)
1/2,76" (16,1mm²)
1/3,42" (10,5mm²)
Pixelgrootte
1,0μm
1,12μm
0,64μm
0,64μm
Brandpunt in 35mm-eq.
24mm
15mm
80mm
22mm
Diafragma
F/1,9
F/2,2
F/2,8
F/2,2
Ois
Ja
-
Ja
-
Autofocus
Ja
-
Ja
-
Dat levert de 4a een camerasysteem op dat, zeker gelet op de prijs, een bijzonder complete indruk maakt. Je zult waarschijnlijk geen meesterwerken vastleggen met de piepkleine ultragroothoekcamera, maar de rest van het camerasysteem ziet er prima uit.
Zo'n vrijwel identiek camerasysteem wil niet zeggen dat de 4a exact dezelfde foto's maakt als zijn voorganger. Zoals meer fabrikanten doen, spreekt Nothing van een verbeterde fotoverwerking, die de naam TrueLens Engine 4.0 draagt. Daarnaast introduceert de Britse fabrikant Presets 2.0, waarmee het sausje dat je over je foto's kunt gieten nog verder naar jouw smaak is af te stellen.
Beperkte camera-app met community-ondersteuning
De camera-app heeft een kleine update gekregen, waardoor je de look-and-feel van je foto's nog meer naar je hand kunt zetten. Dat maakt de app nog steeds geen favoriet. Ondanks dat het geheel strak is vormgegeven, ontbreken handige functies die sommige andere fabrikanten wel bieden. Denk aan focustracking van objecten en personen, focuspeaking, histogrammen of zebrapatronen die over- en onderbelichting weergeven in de expertmodus, waarmee je raw foto's kunt schieten.
Dat wordt deels goedgemaakt met de Nothing Presets. Die gaan verder dan de 'tuning'-optie elders in de camera-app. Je kunt veel zaken naar wens aanpassen en deze vervolgens opslaan als cameraprofiel. Dat profiel kun je een naam geven, voorzien van een coverfoto om het karakter te tonen en daarna opslaan.
Het leuke aan de Presets is dat Nothing het aanmoedigt om ze niet alleen voor jezelf te houden. Zo kun je profielen delen met andere Nothing-gebruikers en ook profielen van anderen opslaan. Ze zijn op veel plekken op internet te vinden, waaronder het Nothing Community-forum, en worden tegenwoordig verzameld op één overzichtelijke plek in Nothing Playground, waar ik later op terugkom.
Cameratest en vergelijking
Om een oordeel over het camerasysteem te kunnen vellen, heb ik een reeks foto's gemaakt met de Phone 4a. Voor vergelijkingsmateriaal is de Motorola edge 60 pro meegenomen. Dat toestel kost ongeveer hetzelfde en is ook een van de weinige telefoons in dit segment die over een telecamera beschikt. Hieronder zie je de resultaten. De eerste foto is steeds afkomstig van de Phone 4a, gevolgd door die van de edge 60 pro. Beide toestellen draaiden op de nieuwste software.
Primair
Met de hoofdcamera kun je prima foto's vastleggen, maar ook niet meer dan dat. In deze vergelijking zien we dat de edge 60 pro vaak, nou ja, net 'the edge' over de Nothing Phone heeft. De foto's zijn niet de allerscherpste en hebben een minder mooie scherptediepte dankzij het kleinere diafragma. Daar staat tegenover dat de kleuren die de Phone 4a produceert met zijn hoofdcamera vaak aangenaam ogen en maar weinig afwijken van de realiteit.
Helaas laat het autofocussysteem van de Phone 4a grote steken vallen wanneer het licht wegvalt, zoals te zien is op de laatste twee foto's. Die heb ik meerdere keren opnieuw gemaakt – terwijl ik uiteraard zelf het focuspunt aanwees – maar dat mocht niet baten. Ook niet na het herstarten van de camera-app en de telefoon zelf. Beide onderwerpen bevonden zich binnen de minimale focusafstand van de camera.
2x zoom
De Phone 4a presteert nogal gemiddeld wanneer je de brandpuntsafstand verdubbelt, al geldt dat vooral overdag. De 2x-zoomfoto's zijn van een lagere kwaliteit dan de kiekjes die de edge 60 pro vastlegt. Vooral op het gebied van scherpte en detailweergave kan de Phone niet op tegen de edge, al verscherpt die laatste de beelden ook zichtbaar met zijn verwerking. Toegegeven: ik vind de hoeveelheid contrast die Nothing toevoegt wat aangenamer, omdat het een dynamischere foto oplevert. Ook de kleuren van de 4a zijn vaak wat mooier. In het donker functioneert de autofocus van de hoofdcamera hier ook slecht, zoals te zien is op de laatste foto van de TIE Interceptor.
Telecamera
Voor het maken van ingezoomde foto's ben je bij de Phone 4a aan het juiste adres, zo blijkt uit de beelden hierboven. Deze keer is het de Nothing-telefoon die de betere foto's maakt: ze zijn scherper, er blijven meer kleine details overeind en je kunt dichter bij je onderwerp komen dankzij de grotere brandpuntsafstand. Let bijvoorbeeld op de affiche die nog net leesbaar is op de foto van de Phone 4a, maar niet op die van de edge 60 pro. Daarnaast is de belichting beter geregeld op de telecamera van de Nothing-telefoon. Binnen dit segment is dit zeer waarschijnlijk de beste telecamera. Het enige kritiekpunt is dat de kleuren soms wat warm of rood uitvallen.
Ultragroothoek
Er zit een ultragroothoekcamera op de Nothing Phone 4a en daarmee is eigenlijk alles gezegd. De foto's zijn slecht. Normaal moet ik door meerdere foto's bladeren om goede en slechte punten te vinden, maar bij de Nothing Phone 4a kom je op bijna elke foto duidelijke tekortkomingen tegen. Let op de eerste foto, die bij de edge 60 pro veel scherper is, de tweede foto waarbij de beeldverwerking de voorgrond verandert in een vage soep, de derde foto waar van alles misgaat rond de narcissen, en zo verder. Als je graag uitzoomt, zou ik met een grote boog om de Phone 4a heen lopen.
Macro
Waar zou jij voor kiezen: een macrolens waarmee je minuscule onderwerpen van heel dichtbij kunt fotograferen met een fraai bokeh, of eentje waarbij je iets verder weg staat, maar het onderwerp wel scherper in beeld is? Ik denk dat de meeste mensen de foto's van de Phone 4a op het eerste gezicht indrukwekkender vinden.
Als je liever voor dramatischere vergrotingen met wat minder detail gaat, is de Nothing Phone hier de winnaar. De telelens kan helaas niet van dichtbij genoeg scherpstellen om als telemacro te dienen: de telefoon gebruikt stiekem de hoofdcamera, al suggereert de camera-app iets anders. Positief is dat je het onderwerp niet bijna hoeft aan te raken met de lens, zoals bij sommige andere telefoons en bij de edge 60 pro wel het geval is. Daardoor werp je minder snel een schaduw op het te fotograferen onderwerp.
Selfies
Je kunt aangename selfies maken met de Nothing Phone 4a, al steken de foto's qua scherpte niet heel denderend in elkaar. Ondanks dat de detailweergave wat achterblijft, ogen ze over het algemeen alsnog fraai. Dat komt door de hoeveelheid contrast en kleur. De beeldverwerking van Nothing krikt die licht op, iets wat veel mensen mooi vinden. Hoewel de foto's wat meer ruis bevatten dan die van de edge 60, lijkt de camera minder gevoelig voor het introduceren van artefacten, zoals onderbroken patronen en kronkelende lijnen.
Bovendien maakt de Phone 4a aangenamere foto's in omstandigheden met weinig licht, ondanks dat ze een beetje aan de groene kant zijn. Die van de edge zijn daarentegen iets scherper, maar ook daar wijken de kleuren af: die zijn te rood. Voor de pixelpeepers is de edge de winnaar, maar voor mensen die een selfie willen maken die simpelweg wat fijner oogt, doet de Phone 4a dat beter.
Nothing OS 4.1 en Nothing Playground
Iets waar je niet altijd op hoeft te rekenen wanneer je een lager gepositioneerde midrangetelefoon koopt, is goede software. Motorola-telefoons draaien weliswaar op een vrij schone Android-versie, maar missen veel van de nieuwe designelementen die Android 16 introduceert. Xiaomi, POCO en Redmi plaatsen veel reclame in de software van hun goedkopere modellen. Samsung loopt in dat opzicht voorop dankzij de lange softwareondersteuning en een softwareschil die vrijwel hetzelfde is als op zijn topmodellen. De ondersteuning vanuit Nothing is korter: je mag rekenen op drie jaar Android-updates, tot versie 19. Daarnaast ontvangt het toestel zes jaar beveiligingspatches.
Nothing pakt de Android-beleving anders aan. Nothing OS verandert ingrijpend hoe Android 16 eruitziet en aanvoelt en daar moet je van houden. Ik doe dat wel, want ik houd van minimalistische, strak vormgegeven designs die dingen net een beetje anders doen. Het is – zeker in een segment waarin telefoons vaak op matige software draaien – in de basis een erg mooi stuk software om mee te werken. Er zit duidelijk een eigen stempel op en de uitstraling is tot in de hoekjes vormgegeven. Het barst van het karakter.
Vorig jaar kon ik bijna niet positiever zijn over Nothing OS 3.1 dat op de Phone 3a en 3a Pro draaide. Er was nog ruimte voor verbetering bij de Essential Space, maar daarmee hield het dan ook op. Toch kijk ik nu met een iets andere blik naar Nothing OS. Dat heeft meerdere redenen, maar ik wil het eerst over de Glyph Bar hebben. Want laten we eerlijk zijn: Glyphs blijven gewoon leuk.
Glyph Bar
Net als de Glyph Interface op eerdere Phone a-modellen kun je behoorlijk wat met de Glyph Bar. De lampjes in de bar kunnen dienstdoen als visuele ringtone, notificatie, volume-indicator, timer en een soort halfbakken Android 16-livenotificatie voor een vooralsnog erg beperkt aantal apps. Het leuke aan de ringtones is dat je deze per contact kunt instellen. Zo kun je de telefoon met het scherm naar beneden laten liggen wanneer collega Friso (een treinliefhebber) je belt om je alles over de nieuwe bovenleidingen van de NS te vertellen.
Minder leuk aan de Glyph Bar is dat je die specifieke ringtones niet langer zelf kunt vormgeven. De Glyph Bar is daar kennelijk te beperkt voor, want de Glyph Composer uit eerdere modellen ontbreekt op de Phone 4a. Je bent dus aangewezen op de tien verschillende ringtones die de Glyph Bar nu te bieden heeft.
Een Glyph-functie die ik erg tof vind, zijn de Essential Notifications. Dat werkt prettig in combinatie met Flip to Glyph, waarbij je het toestel met het scherm naar beneden legt voor de stille modus. Zo kun je precies instellen door wie, waarover en door welke apps je gestoord mag worden. Zit je bijvoorbeeld midden in een verhuizing, dan kun je de Essential Notifications zo instellen dat je alleen daarover visuele meldingen van de Bar krijgt. Dit is geen exclusieve eigenschap van de Phone 4a, maar werkt op elke Nothing Phone met ledjes achterop die op Nothing OS draait.
Geen reclame of bloat, maar blijft dat zo?
Ik houd niet van speculeren, zeker niet in reviews. Toch vind ik het belangrijk om dit punt aan te stippen. Tijdens de release van de derde generatie Phone a-modellen was het een mooi gegeven dat de telefoons volledig vrij waren van bloatware en reclame. Op onze sample van de Phone 4a is dat eveneens het geval. In de tussentijd heeft Nothing laten zien dat het er niet voor terugdeinst om zulke troep later alsnog toe te voegen. Daarom durf ik de schone software deze keer niet als pluspunt te noteren. Toegegeven, na veel kritiek vanuit de community werd het teruggedraaid, maar niet bij alle telefoons.
Essential Space
Daarnaast lijkt de software, net als de hardware, een beetje stil te hebben gestaan. De Essential Space, een soort plakboek voor je geheugen, was vorig jaar een interessante functie. Het zat vol potentie, maar stelde in de praktijk vooral teleur. Nothing-ceo Carl Pei gaf toen zelf al aan dat deze toevoeging zich nog in een vroeg stadium bevond. Ik verwachtte daarom dat het deze keer een stuk bruikbaarder en slimmer zou aanvoelen, maar dat valt tegen.
Het opslaan van content met de Essential Key
De Essential Space bevat nog altijd dezelfde beperkingen. Je kunt elke vorm van content die op dat moment in beeld is opslaan door op de Essential Key op de behuizing te drukken, waarna er een screenshot wordt gemaakt. Desgewenst voeg je daar een korte notitie of spraakopname aan toe. Tot zover geen klachten, want dat is best handig. Wel drukte ik vaak de volumeknoppen tegelijk met de Essential Key in door de plaatsing van die laatste. Dat deed afbreuk aan het gebruiksgemak.
De Essential Space
Wie de Essential Space intensief gebruikt, merkt al snel hoe 'dom' deze eigenlijk is. Nothing doet mooie beloftes over slimme AI, maar daar merk je weinig van. De Essential Space deelt opgeslagen items bijvoorbeeld niet automatisch in categorieën in, waardoor je een grote hoop losse knipsels overhoudt. Maak je zelf categorieën aan in de hoop dat de Space die vervolgens gebruikt om te indexeren, dan kom je vaak van een koude kermis thuis.
Daarnaast kun je verdraaid weinig met je opgeslagen content. Er wordt niet gekeken naar de context van een pagina, foto of post. Zo ontbraken er ingrediënten in een recept dat door de Essential AI was samengevat. Ook kun je niet terug naar de pagina waar het opgeslagen item vandaan komt. De website van een recept dat ik had opgeslagen, kon ik een paar dagen later niet opnieuw openen vanuit de Essential Space. Dat was erg onhandig.
Essential Recorder
Is alles aan de Essential Space dan slecht? Nee, want de Essential Recorder werkt juist uitstekend. Door de Phone met het scherm naar beneden op tafel te leggen en de Essential Key ingedrukt te houden, start je een opname. Dat wordt zichtbaar gemaakt door een animatie op de Glyph Bar en het iconische rode opnamelampje dat gaat branden. Tijdens het opnemen kun je op de Essential Key drukken om een moment als belangrijk te markeren, zodat je dit later eenvoudig terugvindt.
De samenvattingen van deze Essential Recordings zijn erg goed. De Essential Space toont bijvoorbeeld welke sprekers – inclusief naam – hebben deelgenomen en je kunt per persoon doorklikken naar hun belangrijkste bijdragen. Daarnaast krijg je een samengevat gespreksverslag, een volledige transcriptie en eventuele actiepunten. Die laatste verschijnen in je agenda of later als herinnering tussen je meldingen.
Een nadeel is dat je de Essential Recorder maar 300 minuten per maand kunt gebruiken. Heb je vijf vergaderingen van elk een uur die je wilt opnemen, dan zit je al aan die limiet. Dat voelt onnodig beperkt en zorgt ervoor dat de Recorder, ondanks zijn sterke uitwerking, toch een wat zure nasmaak achterlaat.
Geen livenotificaties
Een ander heikel punt van Nothing OS 4.1 is de implementatie van livenotificaties, of beter gezegd: het ontbreken ervan. Livenotificaties behoren tot de fijnere eigenschappen van de huidige Android-versie. Ze tonen belangrijke elementen van apps in pilvormige balken bovenin het scherm, zodat je bijvoorbeeld een ander nummer kunt opzetten of de stand van een voetbalwedstrijd kunt checken zonder van app te wisselen.
Nothing OS ondersteunt livenotificaties wel, maar alleen in het meldingencentrum en op het vergrendelscherm. De handige pilvormige balk bovenin het scherm ontbreekt. Daardoor moet je alsnog onderbreken waar je mee bezig bent om die meldingen te bekijken. Volgens geluiden uit de community werken sommige apps er al deels mee, zoals Uber. Tijdens mijn testperiode heb ik veel apps geprobeerd, maar geen enkele ondersteunde livenotificaties volledig.
Nothing Playground
Nothing zegt zijn community belangrijk te vinden. Zo worden er samen met gebruikers Community Editions van hun telefoons ontworpen, zijn er investeringsrondes exclusief voor mensen uit de achterban en zet het bedrijf nu een ogenschijnlijk grote stap met Nothing Playground.
Nothing Playground moet de centrale plek worden waar je je Nothing-telefoons en gadgets verder kunt aanpassen met creaties uit de community. Voorlopig is het opgedeeld in vier categorieën: Essential Apps, Camera Presets, Glyph Toys en EQ Profiles.
De term 'Essential Apps' is wat vaag, want je vindt hier geen apps maar widgets. De kwaliteit daarvan ligt duidelijk hoger dan de dertien-in-een-dozijn-creaties die je in thema-apps van andere fabrikanten tegenkomt. Het is goed te zien dat de harde kern Nothing-gebruikers fan is van de designtaal van de Britse fabrikant: de meeste widgets sluiten naadloos aan op het hippe design.
De camerapresets behoeven weinig uitleg. Dit is de centrale plek om cameraprofielen te tonen en te delen. Op het moment van schrijven zijn de populairste presets best leuk, omdat ze een duidelijke stijl nastreven en dat aardig lukt. Het doet denken aan Fujifilm-fotografen die hun 'recipes' met elkaar delen.
Dan zijn er nog Glyph Toys en EQ-profielen voor de audioproducten van Nothing. Die zijn voorlopig alleen van toepassing op de Phone 3 en Nothing-audioproducten, en dus niet op de Phone 4a.
Accuduur en opladen
Nothing heeft de accucapaciteit zo goed als onveranderd gelaten. De accu zelf is wel vernieuwd, want de Britse fabrikant spreekt van een nieuwe 'Safe Cell Technology'. Daardoor zou de accu minder brandgevaarlijk zijn en zelfs directe impact kunnen overleven. Daarnaast belooft de fabrikant dat de accu na 1200 oplaadcycli nog 90 procent van zijn oorspronkelijke capaciteit moet bevatten.
In een periode waarin andere merken met steeds grotere accu's komen, is de energievoorziening van de Phone 4a met slechts 80mAh gegroeid. Dat klinkt leuk voor de marketing, want zo kun je stellen dat de nieuwe Phone een grotere accu heeft en technisch gezien de waarheid spreken, maar in de praktijk levert dat waarschijnlijk weinig op.
Browsetest wifi
Browsetest mobiel netwerk
Accuduur bij webbrowsen wifi (helderheid @ 250cd/m²)
Smartphone
Accucapaciteit (mAh)
Gemiddelde tijd in uren en minuten (hoger is beter)
Uit onze accutest blijkt dat de accuduur tegenvalt. Binnen dit segment is de Phone 4a de telefoon met de kortste accuduur. Zijn voorganger houdt het in onze test ruim een uur langer vol. Daarmee blijft er weinig over van de bescheiden accugroei van het nieuwe model.
Daar hoort wel een nuance bij, want op zichzelf is dit geen slechte accuduur. Nothing heeft alleen de pech dat de accuprestaties van andere telefoons de afgelopen tijd sterk zijn verbeterd. Helaas slaagt Nothing er niet in om dat niveau te evenaren met de Phone 4a.
Procent vol na 30 minuten
Laadtijd
Procent vol na 30 minuten
Smartphone
Maximaal vermogen snelladen bedraad
Gemiddelde toename acculading in % (hoger is beter)
Waarom duurt ons laadproces langer dan bij jou thuis?
Tijdens onze laadtests hanteren wij het moment waarop de telefoon daadwerkelijk stopt met het opnemen van een noemenswaardig voltage als eindsignaal. Wanneer de interface van een smartphone aangeeft dat de accu 100 procent vol is, blijft hij vaak nog enige tijd een behoorlijk vermogen uit de oplader trekken. Het kan daarom zijn dat onze laadtijden langer lijken dan wat je zelf ervaart of elders ziet.
Aan het maximale laadvermogen is niets veranderd. Bekabeld opladen gaat nog steeds met 50W. Draadloos opladen is nog altijd niet mogelijk.
In onze laadtest zien we dat de laadtijd bovengemiddeld vlot is en dat de Phone 4a sneller vol zit dan sommige telefoons die met een hoger wattage kunnen laden. Dat komt niet alleen door de kleinere accu, maar ook doordat de Phone gedurende langere tijd een hoger laadvermogen kan vasthouden.
Conclusie
Nothing heeft de gunfactor die er de afgelopen maanden op internet leek te heersen deels verspeeld. Er valt iets voor te zeggen dat je als relatief jong bedrijf met flinterdunne marges werkt en daardoor geen beter toestel kunt maken, maar uiteindelijk heeft de consument daar weinig boodschap aan: die wil gewoon een goede telefoon.
Wat een telefoon goed of slecht maakt, verschilt per persoon. Gelukkig zijn er genoeg objectieve criteria waarop we een toestel kunnen beoordelen. Op veel van die vlakken komt de Nothing Phone 4a minder goed uit de verf. Hij is langzamer dan de meeste vergelijkbare toestellen en de accuduur behoort tot de zwakste in zijn prijsklasse. Bovendien is hij logger en zwaarder dan zijn concurrenten, die vaak waterdichte, metalen behuizingen hebben; de 4a moet het doen met een plastic frame dat slechts deels tegen water kan.
Hoewel het ontwerp fysiek lomp en hoekig is, valt de transparante achterkant vol interessante details duidelijk in de smaak. Datzelfde geldt voor de symmetrische schermranden die het heldere en uitstekend gekalibreerde beeldscherm omlijsten. Ook de witte Glyph Bar en het rode opnameledje voegen veel eigenheid toe. Als je een zwak hebt voor hoekige en transparante gadgets uit vervlogen tijden, is de kans groot dat deze Nothing Phone je aanspreekt.
Nothing heeft met Nothing OS een duidelijke eigen stempel op Android gedrukt en daar moet je van houden. De software heeft een uitgesproken uiterlijk dat goed aansluit bij de ontwerptaal van het toestel zelf. Hoewel het geheel tot in detail is uitgewerkt, zijn er nog wat kinderziekten in versie 4.1 en werken extra functies zoals de Essential Space nog altijd niet zo handig.
De community is voor Nothing belangrijk en daar pluk je de vruchten van. Dat zie je op meerdere plekken terug. Camerapresets, unieke widgets, EQ-profielen voor Nothings audioproducten en andere handige toevoegingen en speeltjes worden gedeeld via Nothing Playground, waar de community samenkomt. Het is een leuke extra die ervoor zorgt dat de Phone 4a al snel aanvoelt als meer dan alleen een stuk hardware.
Wat de camera betreft presteert de 4a wisselend. De hoofdcamera scoort ondergemiddeld, de ultragroothoek presteert ronduit slecht en de frontcamera doet het prima. De telecamera is daarentegen waarschijnlijk de beste die je voor dit bedrag kunt kopen, waardoor de Phone 4a uitblinkt in zoomen.
Ken je de uitspraak 'ik ga het op karakter doen', wanneer iemand ergens aan begint zonder zich goed voor te bereiden? Dat is in een notendop de Phone 4a. Uit elke vezel spreekt karakter en daarom is het niet moeilijk om van het toestel te houden. Objectief bekeken is het gewoon geen bijzonder sterke telefoon, omdat hij op veel meetbare punten het onderspit delft.
De Phone 4a is daarmee vooral bedoeld voor liefhebbers en niet voor de gemiddelde tweaker die het maximale uit zijn geld wil halen. Die is beter af met OnePlus Nord 5 voor snellere prestaties en een veel betere accuduur, een Samsung A56 als goedkopere allrounder of een edge 60 pro wanneer een telecamera hoog op het wensenlijstje staat.
Ik snap dat foto's maken lastig is als je moet wisselen van telefoons en dat het (door omstandigheden) niet compleet hetzelfde kan zijn. Maar hier vind ik het toch wel te verschillend om echt goed te kunnen vergelijken. Bij de meeste dingen zit de Nothing er heel dicht op en de Motorola toch een stukje verder. Hierdoor krijg je toch een heel ander perspectief ervan.
Die bedoelde ik inderdaad. En ik snap dat het de bedoeling is ervan maar dan zou de andere telefoon natuurlijk ook een foto van iets dichterbij kunnen nemen ter vergelijking. Het lijkt nu alsof 1 telefoon zoom gebruikt en de andere niet. Beter gezegd ik zie eigenlijk niet (als iemand die geen foto expert is) het verschil tussen dus de marco foto en zelf dichterbij gaan.
Edit: Trouwens een lekkere burger, doe mij er ook maar 1
[Reactie gewijzigd door Daoka op 5 maart 2026 15:25]
Als Nothing Phone 2a gebruiker vind ik dat het merk toch echt behoorlijk afgetakeld is, zowel op de prijs/kwaliteit verhouding van hun producten maar ook op de software.
NothingOS 4 is gewoon dramatisch, sorry dat ik het zeg. Het ontwerp vind ik geweldig maar het hele "no bloat, no ads" is tegenwoordig complete bullshit.
Aura AppServices (letterlijke Spyware) komt gewoon met je telefoon meegeleverd en verschillende basis-functionaliteiten zijn vervangen door cloud-based AI met verschrikkelijke privacy policies.
Ik kan niet eens meer in mijn applijst zoeken! Dit moet nu verplicht via "Essential Search" wat jouw volledige lijst aan geïnstalleerde apps lekker naar een externe service opstuurt.
Zo kan ik nog meer opnoemen maar ik word er echt helemaal gestoord van. Problemen met defecte hardware en gebrek aan reparaties/support bij de Phone 2a was al een drama, maar ik was nog altijd tevreden met een goedkope en bloatloze telefoon. Tegenwoordig zijn beiden blijkbaar niet meer van toepassing.
Ik had de eerste, ik was totaal niet onder de indruk en het OS was inderdaad extreem buggy. Basale zaken als bluetooth koppelen met mijn auto lukte zelfs niet.
Ik was ook één van de eerste destijds met een Oneplus One, dat was toch een heel andere beleving. Die versloeg qua hardware en OS echt de topmodellen van Samsung.
Dus ik heb hem toen heel snel weer verkocht en maar weer een Pixel aangeschaft.
Ben het qua software toch niet met je eens. Ik heb op 11 juli 2022 een NP1 gekocht op de releasedag en gebruik deze nog steeds met veel plezier. Android is lekker snel en clean, ik hou er erg van.
Welke versie van NothingOS draait de NP1 op? Voor mijn gevoel gaat het namelijk alleen maar bergaf. Op de ultra dark mode van NothingOS 4 na zou ik graag terug willen naar NothingOS 2
Momenteel op NothingOS3.2 gebaseerd op Android 15. De NP1 blijft ook op die versie, want zit nu in zijn laatste jaar updates en krijgt dus alleen nog maar beveiligingsupdates.
Ik snap niet wat je bedoelt met 'geen rondingen' ik zie een en al rondingen op de telefoon. Elke hoek, het scherm, het camera eiland, het design op de achterkant. Mis ik iets?
Ik denk dat ze doelen op de zijkant ten opzichte van de voor- en achterkant.
Deze hoeken zien er uit alsof ze 90 graden zijn zonder grote afschuining of ronding. Dit houd vaak wat minder prettig vast dan wanneer de overgang van zij naar achterkant wat afgerond is. Het snijd wat minder in je hand.