De Japanse provider Softbank gaat vanaf begin volgend jaar een robot met menselijke trekjes verkopen. De Pepper is ontwikkeld samen met het bedrijf Aldebaran en gebruikers kunnen apps installeren om het gedrag van de robot aan te passen.
De Pepper is 1,20 meter hoog en heeft geen benen. De robot zou emoties kunnen aflezen door stemherkenning en het interpreteren van lichaamstaal. Het apparaat kan bovendien zelf 'emoties' uiten via gebaren. De robot heeft een reeks aan sensoren om zijn omgeving in zich op te nemen, waaronder een 'bumpersensor', lasersensoren en diverse gyroscopen.
De robot heeft bovendien een 10"-tablet op zijn borst om onder meer afbeeldingen en video's te kunnen tonen. De robot moet het tien uur doen op een acculading en heeft dankzij de software en sdk ondersteuning voor apps, die onder meer algoritmen voor gedragen kunnen toevoegen en de robot nieuwe talen kunnen laten verstaan en spreken. De besturing van de robot gaat via spraak. De Pepper spreekt naast Japans ook onder meer Spaans en Engels.
Hoe goed de robot functioneert, is nog niet duidelijk. Aldebaran toont hem voor het eerst op een bijeenkomst in Parijs eind deze maand. Nederlandse hoogleraren spraken vorige maand in een artikel op Tweakers nog twijfels uit over kunstmatige intelligentie met menselijke trekjes: de systemen zouden vooral goed zijn voor zich herhalende gesprekken met vraag en antwoord. Een systeem als Marvin uit The Hitchhiker's Guide to the Galaxy, met een menselijk karakter, zou voorlopig een utopie zijn.
De provider Softbank gaat de 'menselijke' robot inzetten in winkels om klanten te helpen en zal hem verkopen voor ongeveer 1420 euro. Dat gebeurt vanaf februari volgend jaar.