Google heeft Project Tango aangekondigd, een smartphoneconcept dat 3d-sensoren aan boord heeft om een visuele representatie van de omgeving te maken. Daarmee moeten toepassingen voor navigatie en gaming ontwikkeld kunnen worden.
Project Tango werd door hardwarepartner Movidius aangekondigd terwijl Google een webpagina opende. Het bedrijf werkt samen met de groep Advanced Technology and Projects, dat aanvankelijk bij Motorola hoorde maar inmiddels is ingelijfd door Google. De sensoren in de prototype-Android-smartphone zouden diepte, oriëntatie en de positie moeten bepalen, waarmee in real time een beeld van de omgeving wordt gevormd. Zo kan de omgeving worden gevisualiseerd, maar is het ook mogelijk om hier context aan toe te voegen; een voorbeeld is het herkennen van objecten. Welke sensoren precies worden gebruikt werd niet bekendgemaakt, maar aannemelijk is dat er een camera is ingebouwd met diepte-meting.
Movidius levert Google een speciale chipset voor gebruik in Project Tango, gespecialiseerd in berekeningen voor visualisatie van 3d-omgevingen. De chipset, de Myriad 1, functioneert als co-processor naast een conventionele applicatieprocessor, maar is gebaseerd op een door Movidius zelf ontwikkelde architectuur. Volgens de fabrikant is het accuverbruik van de Myriad 1-co-processor beperkt, waardoor de accuduur van de smartphone hier niet onder zou lijden. Verder is nog veel onduidelijk over de overige gebruikte hardware in Project Tango. Wel komt een Android-api beschikbaar om de gemeten informatie te verwerken in applicaties.
Een toepassing voor de 3d-metingen die mogelijk worden met Project Tango is het maken van 3d-kaarten waar vervolgens mee genavigeerd kan worden. Dit is bijvoorbeeld toepasbaar in gebouwen. Ook gaming zou mogelijk moeten worden met de genoemde sensoren. Mogelijk is dit vergelijkbaar met Kinect, de Xbox-accessorie van Microsoft die ook diepte-informatie kan lezen om bewegingen te herkennen en dit te gebruiken als besturing.
De smartphone, die een 5"-scherm krijgt, is momenteel nog experimenteel en komt beperkt beschikbaar: slechts enkele honderden ontwikkelaars zullen het apparaat krijgen, waarbij nog onduidelijk is of hiervoor betaald moet worden. Later moet het programma worden uitgebreid naar duizenden ontwikkelaars. Eerder startte Google een ontwikkelingsprogramma voor zijn slimme bril Glass, waarbij enkele ontwikkelaars deze voor 1500 dollar konden kopen. Vanaf 14 maart moet de Tango-smartphone onder de eerste ontwikkelaars worden gedistribueerd.
Eerder kondigde Google via Motorola al Project Ara aan, een smartphone die modulair in opzet is. Dit concept wordt eveneens ontwikkeld door de groep Advanced Technology and Projects. Alhoewel Motorola inmiddels is verkocht aan Lenovo, blijft Project Ara onder de vleugels van Google. Met het project wil de internetgigant ervoor zorgen dat gebruikers hun smartphone kunnen upgraden met nieuwe componenten.