Microsoft zou van plan zijn om in Windows Phone 8.1 de Bing-zoekmachine te vervangen voor Cortana, een spraakassistent die met Siri van Apple zou moeten concurreren. Gebruikers zouden controle uit kunnen oefenen over welke data beschikbaar is voor Cortana.
Dat stelt The Verge, die informatie over de spraakassistent heeft verkregen van bronnen bij Microsoft. Opvallend is dat Cortana de plek van Bing lijkt te krijgen als Windows Phone 8.1 wordt gelanceerd: volgens de site wordt via de zoekknop op toestellen met Windows Phone 8.1 Cortana gestart in plaats van Bing. Wel maakt Cortana gebruik van de zoek-engine van Bing. Dit lijkt vergelijkbaar te zijn met hoe Google zijn zoek- en informatiedienst Now heeft geïmplementeerd: op ondersteunde Android-toestellen kan met het lang indrukken van de home-knop direct via Now worden gezocht. Overigens zou Cortana ook informatie van Foursquare bevatten. Het is mogelijk dat op termijn informatie van meer third party-apps kan worden ingeplugd in de digitale assistent.
Tevens meldt The Verge dat Cortana voorzien wordt van een 'persoonlijkheid'. Zo moet de dienst op natuurlijke taal kunnen reageren, vergelijkbaar met Siri van Apple. Daarbij worden animaties getoond die overeenkomen met de gemoedstoestand die past bij de vragen die de gebruiker stelt. Hiervan zijn nog geen afbeeldingen naar buiten gekomen.
Gebruikers zouden controle kunnen houden over de gegevens waar Cortana uit kan putten. In een zogenaamd Notebook kunnen gebruikers aangeven waar wel en niet toegang tot verkregen mag worden, zoals locatiegegevens, persoonlijke gegevens en contacten. Het systeem zou in staat zijn om te leren van hoe de smartphone wordt gebruikt en die informatie zou vervolgens worden opgeslagen in het Notebook. Op deze manier moeten gebruikers vergaarde gegevens desgewenst gemakkelijk kunnen verwijderen.
Eerder kwamen er al geruchten naar buiten dat Microsoft werkt aan een spraakassistent die vergelijkbaar is met Siri van Apple of Now van Google. In een recent uitgebrachte software development kit van Windows Phone 8.1 werd Cortana niet opgemerkt, maar wel wordt aangenomen dat de functionaliteit bij de aankomende versie van het mobiele besturingssysteem verschijnt.