Microsoft werkt aan Cortana: een virtuele persoonlijke assistente die vergelijkbare diensten moet bieden als Apples Siri en Googles Now. Cortana zou een centraal onderdeel van Windows Phone, Windows en de Xbox One moeten worden.
In screenshots van een vroege Windows Phone 8.1-versie, die op een via eBay gekocht Lumia-toestel in juni stond, was al de app zCortana te zien. Microsoft-watcher Mary Jo Foley geeft nu meer details over de dienst. Volgens haar gaat het om een persoonlijke assistente die in alle komende Windows-versies moet worden geïntegreerd en waarmee Microsoft de concurrentie met Siri van Apple en Now van Google aangaat.
Aan de basis van Cortana zou Microsofts machine learning-technologie staan, die de assistente in staat stelt te leren en zich aan te passen aan het gedrag van de gebruiker. Daarnaast zou het Satori-project een belangrijke rol spelen. Dit project wordt ook gebruikt voor Bing en legt relaties tussen grote hoeveelheden entiteiten om de wereld te 'begrijpen'.
De technologie zou ook veel meer dan een app worden waar gebruikers vragen aan kunnen stellen en ook zou het meer omvattend worden dan alleen een schil voor verschillende Windows-versies. Wat het dan wel wordt, kan volgens Foley enigszins gedestilleerd worden uit uitspraken in juli van vertrekkend ceo van Microsoft, Steve Ballmer: "Onze gebruikersinterface wordt heel gepersonaliseerd en gebaseerd op geavanceerde, bijna magische intelligentie in onze cloud, die in de loop van de tijd meer en meer leert over mensen en de wereld. Onze schil zal standaard al onze belangrijke diensten ondersteunen en moeiteloos vragen van mensen kunnen beantwoorden en zelfs anticiperen op wat ze nodig hebben, nog voordat ze het vragen."
De verwachting is dat Cortana ergens in de periode 2014 tot 2016 moet verschijnen; Microsoft zou willen wachten tot de technologie 'revolutionair' werkt. De naam Cortana komt van het karakter met dezelfde naam uit Halo. Cortana is hier een kunstmatige intelligentie die in theorie geen vaste vorm of verschijning heeft, maar altijd met vrouwelijke stem praat en vaak de gedaante van een blauw gekleurde vrouw aanneemt.