Een X-47B-drone heeft met succes een landing uitgevoerd op een vliegdekschip van de Amerikaanse marine. Volgens het leger is het de eerste maal dat een onbemand vliegtuig op een dergelijke locatie weet te landen.
De X-47B, een drone die speciaal is ontworpen om dienst te doen vanaf vliegdekschepen, is er in geslaagd om een landing op het vliegdekschip US George H. W. Bush te maken. Ook de start van het onbemande vliegtuig zou zonder problemen zijn verlopen. Volgens de Amerikaanse marine is het de eerste maal dat een drone op een dergelijke manier operationeel is gekregen vanaf een vliegdekschip.
Het landen van een normaal gevechtstoestel op het dek van een vliegdekschip wordt door piloten als een van de meest complexe manoeuvres gezien. Niet alleen beweegt de landingsbaan, ook moet het toestel met haken aan de staart een van de gespannen kabels weten te vangen.
Nu Northrop Grumman, de bouwer van de X-47B-drone, erin is geslaagd om zijn drone ook de complexe landingsmanoeuvre uit te laten voeren, lijkt de weg vrij voor de Amerikaanse marine om ook dronevluchten vanaf vliegdekschepen te houden. Daarmee zou het leger meer armslag krijgen bij het toenemende gebruik van onbemande vliegtuigen, omdat het niet langer afhankelijk is van de medewerking van andere landen.
De makers willen de X-47B ook in de lucht autonoom laten bijtanken. Ook wordt er nog volop gewerkt aan het wapensysteem. De drone zou dan ook niet alleen inzetbaar zijn voor verkenningsdoeleinden, maar is ook te gebruiken voor gevechtsmissies. Naar verwachting worden de drones rond 2019 in actieve dienst genomen.