De regering van Ecuador heeft Wikileaks-voorman Julian Assange politiek asiel gegeven. Onduidelijk is nog of de Britse politie Assange zal arresteren. De Wikileaks-voorman is nog steeds in de ambassade van Ecuador aanwezig.
De Ecuadoriaanse minister van Buitenlandse Zaken Patiño liet donderdag tijdens een persconferentie weten dat zij het asielverzoek van Assange nauwgezet hebben bestudeerd omdat zijn mensenrechten in gevaar zouden zijn. Uiteindelijk zou het land tot de slotsom zijn gekomen dat Assange politiek asiel krijgt in het land.
Volgens Patiño heeft Wikileaks met de Cablegate-publicaties corruptie en andere misstanden openbaar gemaakt en is Assange een journalist die beschermd wordt door de vrijheid van meningsuiting. Assange vreest via Zweden te worden uitgeleverd aan de Verenigde Staten. Volgens de minister zou Assange in de VS geen eerlijk proces krijgen en voor een militair tribunaal moeten opdraven. Verder zou Zweden Assange geen kans hebben gegeven om zich te verdedigen tegen beschuldigingen van zedenmisdrijven, en zou Australië zijn onderdaan onvoldoende hebben gesteund.
De Britse regering heeft laten weten vastbesloten te zijn om Assange aan Zweden uit te leveren omdat het daar een wettelijke verplichting toe zou hebben. De regering weigert daarom om Assange een vrijgeleide te geven. De autoriteiten overwegen zelfs om de ambassade binnen te vallen om de Wikileaks-oprichter te arresteren. Wikileaks veroordeelt de houding van het Verenigd Koninkrijk scherp en stelt dat de houding van het Verenigd Koninkrijk een 'ongekende aanval' is op de rechten van asielzoekers wereldwijd.
Ecuador stelde tijdens een persconferentie dat een eventuele inval in de ambassade de betrekkingen tussen de landen ernstig zou schaden en dat deze in strijd zijn met internationale verdragen. Het land zegt tot een oplossing te willen komen die voor beide landen acceptabel is, maar het VK zou alle middelen hebben aangegrepen om Ecuador onder druk te zetten.
De voormalig Britse ambassadeur waarschuwt in The Telegraph voor de gevolgen van het betreden van de ambassade van Ecuador door de Britse politie. Zo zou Brits ambassadepersoneel last kunnen krijgen van overheden die het niet zo nauw zullen nemen met de diplomatieke onschendbaarheid.
De wet die het volgens het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken mogelijk maakt om na een waarschuwing een ambassade te betreden, is ingevoerd nadat in 1984 vanuit de Libische ambassade een agent was neergeschoten. De wetgeving zou echter alleen gelden als het gaat om een terroristische dreiging, een kwestie die in de zaak Assange volgens de voormalig diplomaat niet aan de orde is. Ook moet het ministerie eerst naar de rechter stappen om toestemming te krijgen voor een inval in de ambassade.
Overigens heeft Ecuador zelf een niet al te goed track record als het gaat om persvrijheid. Volgens Amnesty International werden bijvoorbeeld onlangs journalisten opgepakt omdat ze de president hadden bekritiseerd. Eerder deze zomer werden in twee weken tijd zes radiostations en twee tv-stations afgesloten, claimt Reporters Without Borders.