Apple bewaart nauwkeurige locatiegegevens van de iPhone en iPads met 3g die op iOS 4.0 of hoger draaien op de desktop van de gebruiker. De data is niet toegankelijk voor derden. De functie van de database is onduidelijk.
De locatiegegevens worden ook na een volledige reset van het toestel bewaard en aangevuld in een database met de naam Consolidated.db. Dat onthullen twee onderzoekers woensdag op het Amerikaanse congres Where 2.0. Via een applicatie zijn de gegevens uit te lezen, waarna ze op een kaart getoond kunnen worden.
Het bijhouden van de locatie gebeurt sinds iOS 4.0 en is een niet-gedocumenteerde functie van die versie van het besturingssysteem. Wel paste Apple destijds de licentie aan om locatiegegevens anoniem te laten uploaden, om die te kunnen delen ten behoeve van advertenties.
De onderzoekers vermelden dat de privacy van gebruikers niet in het geding is: zolang mensen geen toegang hebben tot de desktop kunnen de gegevens niet geraadpleegd worden. Wel kunnen andere gebruikers van de computer die toegang hebben tot de backup van de iPhone de gegevens uitlezen.
Dat kan voorkomen worden door de backups van de iPhone versleuteld op te slaan. Versleuteling van de backups is een optie in iTunes. Dat Consolidated.db informatie over de locatie van de gebruiker bevatte, bleek overigens al eerder.