Het is onzeker welk voordeel het verplicht openstellen van de kabelnetwerken voor analoge tv oplevert voor de consument. Veel hangt af van de rechtszaak die in elk geval Tele2 en misschien ook Online tegen UPC en Ziggo gaan voeren.
Half maart berichtte de OPTA dat kabelaanbieders Ziggo en UPC vanaf juni analoge standaardpakketten voor tv beschikbaar moeten stellen aan concurrenten die daar interesse in hebben. Tele2 en Online zien analoge tv al tijden als een mooie aanvulling op hun aanbod, maar die aanbieders willen wel dat Ziggo en UPC meewerken aan third party billing. Dit houdt in dat Online en Tele2 de rekening voor de zenders laten lopen via Ziggo en UPC, die met de programma-aanbieders al overeenkomsten over openbaarmaking hebben gesloten. Online en Tele2 hebben dergelijke overeenkomsten niet. De kabelaanbieders vonden echter dat ze niet verplicht waren om aan third party billing mee te werken, waarna de OPTA zich over het geschil moest uitspreken.
De OPTA verwijst de partijen echter door naar de civiele rechter. "De vraag is welke partij nu in wettelijke zin 'openbaar maakt' bij third party billing, een vraag waarover OPTA niet bevoegd is te oordelen", schrijft de telecomautoriteit. Als de rechter tot de conclusie komt dat Tele2 en Online ook openbaar maken als zij met analoge tv komen, dan moeten die partijen met de programma-aanbieders om de tafel voor licenties. Zowel Online als Tele2 verklaren dat hun kosten daardoor significant zullen stijgen.
Voor Online is third party billing daarom een struikelblok. Bart Heinink van het bedrijf geeft aan dat er, in tegenstelling tot wat wordt bericht, nog niet is besloten of de gang naar de rechter wordt ingezet: "We bekijken de vervolgstappen. We staan te trappelen om met analoge tv te komen maar zonder third party billing is het de vraag of het zinvol is. We moeten al flink investeren en de kosten worden dan nog hoger."
Tele2 geeft aan de tv-plannen hoe dan ook door te zetten. "We zijn een kort geding tegen de kabelaars bij de rechter aan het voorbereiden. We hebben er alle vertrouwen in dat de rechter ons in het gelijk stelt", aldus Remco Meerstra van Tele2. Krijgt het bedrijf echter geen gelijk, dan zullen de maandkosten van Tele2 hoger uitkomen dan die van de kabelaars, moet hij erkennen. "Maar je krijgt dan wel een eerlijkere concurrentie", zegt Meerstra.
De kans dat de rechter in het voordeel van Tele2 en Online oordeelt, lijkt klein. Al in maart liet het ministerie van Economische Zaken onderzoeken of er sprake was van nieuwe auteursrechtelijke openbaarmaking bij wederverkoop van de kabelrechten. "Het alternatieve aanbod is een aparte openbaarmaking die in beginsel een aparte licentie vergt", luidt een conclusie uit het rapport van het Centrum voor Recht, Technologie en Samenleving van de Universiteit van Tilburg. In een second opinion acht professor Quaedvlieg, auteursrechtdeskundige van de Universiteit van Nijmegen, de kans dat dit het geval is ook groter: "Een praktische oplossing voor het auteursrechtelijke probleem zou kunnen zijn dat de alternatieve aanbieders de rechten regelen bij de bron waar ook de kabelmaatschappijen deze verwerven."
De kans lijkt dus groot dat alleen Tele2 straks met een alternatief analoog tv-aanbod komt en dat de pakketten van het bedrijf duurder zullen zijn dan die van de kabelaars. Ook is het de vraag hoe lang het gaat duren voordat de aanbieder hiermee kan komen. De OPTA vindt het openstellen van de kabel echter niet mislukt. "We zijn er vanaf het begin duidelijk over geweest dat de alternatieve aanbieders zelf de auteursrechten moeten regelen", aldus een woordvoerster, die erop wijst dat er ook een geheel nieuwe aanbieder op komst is: YouCa.
De laatste keer dat die partij van zich liet horen was echter in 2008. Woordvoerder van YouCa, Peter Jelgersma, laat in een reactie weten dat zijn bedrijf inderdaad met een goedkoper aanbod dan de kabelaars wil komen en daarvoor rechtstreeks met de zenders wil onderhandelen: "De programma-aanbieders zijn onze vriendjes." Hij wil niet vertellen in welk stadium de plannen van YouCa zijn: "We hebben een heleboel geregeld, maar ik ga je niet vertellen wat. We hebben niet zo'n haast." Hem zijn geen andere bedrijven bekend die net als YouCa direct licenties van de programma-aanbieders willen afnemen.