Mozilla gaat vaart zetten achter de ontwikkeling van Thunderbird, in een tijd waarin e-mailclients volgens de organisatie weinig innovatie meer vertonen. Er wordt al nagedacht over Thunderbird 3.1, hoewel de final van 3.0 nog moet verschijnen.
David Ascher, ceo van het in februari 2008 opgezette Mozilla Messaging, hoopt dat er volgend jaar 'een aantal' Thunderbird-updates zal verschijnen, evenals in de jaren daarna, zo vertelde hij The Register. Sinds de release van Thunderbird 2.0 is er, op de nodige beveiligingsupdates na, niet veel aan de e-mailclient veranderd. Ascher is echter van plan om de release-cycle van Thunderbird te versnellen. Hij zegt meer naar het Firefox-model toe te willen; de browser van Mozilla kent een veel snellere release-cyclus.
De Thunderbird-baas geeft dan ook aan al na te denken over een 3.1-versie van Thunderbird, maar wil nog niet onthullen wat deze versie dan voor nieuws zou moeten brengen. Wel gaf hij aan van plan te zijn nieuwe, experimentele updates in eerste instantie vrij te geven als add-ons en deze in de client te integreren zodra ze stabiel genoeg zijn. De Firefox-ontwikkelaars werken op een vergelijkbare manier. De versnelling van de release-cyclus is overigens ook mogelijk doordat er nu veel meer mankracht achter de ontwikkeling van Thunderbird zit: enkele jaren geleden hielden slechts twee personen zich het grootste deel van hun tijd met de e-mailclient bezig, nu zou dat aantal rond de 60 liggen.
Thunderbird 3.0, waarvan de tweede release candidate sinds begin deze maand is te downloaden, wijkt op een aantal punten behoorlijk van de voorgaande versies af. Volgens Ascher is die vernieuwing ook nodig omdat de klassieke e-mailclients zijn ontworpen in een tijd waarin mensen nog weinig mail kregen, terwijl dat tegenwoordig totaal anders ligt. Thunderbird 3.0 is volgens Ascher de eerste stap in het moderniseren van de zes jaar oude e-mailclient. Nieuw in 3.0 zijn onder andere ondersteuning voor tabbladen, waardoor meerdere inboxen en berichten kunnen worden geopend zonder een overvolle taakbalk als resultaat, en een verbeterde zoekfunctie.