De sterk afgenomen vraag naar telecomapparatuur en de wereldwijde financiële malaise hebben Nortel Networks in grote problemen gebracht. De telecomgigant heeft in Canada, de VS en Europa surseance van betaling aangevraagd.
Nortel heeft surseance aangevraagd om een financiële 'adempauze' in te lassen, zodat het bedrijf nieuwe investeerders kan zoeken en kan reorganiseren. Mike Zafirovski, de ceo van de telecomspecialist, denkt zo een gezonde financiële basis te kunnen bewerkstelligen, zodat het bedrijf zich zonder zorgen over de toekomst kan richten op het ontwikkelen van telecomproducten.
Sinds het aantreden van Zafirovski in 2005 is er bij Nortel gesneden in het personeelsbestand, zijn er verschillende bedrijfsonderdelen verkocht en zijn er nieuwe producten ontwikkeld. Het leek daarom de goede kant op te gaan met het bedrijf, maar de economische recessie brengt een groeiend aantal klanten ertoe om telecominvesteringen uit te stellen, wat slecht uitpakt voor Nortels omzet. Ook heeft Nortel last van stevige concurrentie van het Franse Alcatel-Lucent en het Zweedse Ericsson.
Eind september 2008 beschikte Nortel over 2,6 miljard dollar aan cash en had het 4,5 miljard dollar aan schulden; per kwartaal verliest het bedrijf tussen de 300 en 400 miljoen dollar. Volgens Nomura-analist Richard Windsor had Nortel nog een jaar of twee kunnen doorwerken zonder surseance van betaling aan te vragen. Dan zouden er echter wel bedrijfsonderdelen verkocht moeten worden, en de gedwongen verkoop had er vermoedelijk voor gezorgd dat Nortel daarvoor met lage prijzen genoegen had moeten nemen. Dat zou de kans op het voortbestaan van Nortel aanzienlijk hebben verkleind.