Tussen hackers en de leden van opsporings- en inlichtingendiensten - ook wel bekend als 'feds' - bestaat traditioneel een zekere mate van wederzijds respect, ondanks dat het met enige regelmaat voorkomt dat er aan weerszijden van de wet wordt geopereerd. Tijdens het 'Meet the Feds'-gedeelte van de Defcon-hackersconferentie te Las Vegas hebben FBI'ers en gerelateerd volk duidelijk gemaakt dat de traditionele toelatingseis van een 'college degree' - een afgeronde hbo- of wo-opleiding - niet langer deel uitmaakt van de standaard toelatingseisen voor een baan als 'federal agent'. Uiteraard blijft een diploma tot aanbeveling strekken, maar contacten tussen feds en lieden uit de hackersgemeenschap hebben eerstgenoemden duidelijk gemaakt dat er voldoende getalenteerd volk zonder papiertje rondwandelt dat het zonde zou zijn om hen niet voor een gesprek uit te nodigen.
'Ik heb gisteravond vijfeneenhalf uur gesproken met iemand die niet eens zijn middelbare school had afgemaakt, en het is een van de meest innovatieve geesten die ik heb ontmoet', zei dr. Linton Wells, topman binnen het defensieapparaat. Wells vertelde het gehoor dat het omlaagschroeven van de formele toelatingseisen samenhangt met het onvermijdelijke gegeven dat binnen enkele jaren 40 procent van het topkader bij de inlichtingendiensten met pensioen gaat - een ontwikkeling die alle landen te wachten staat die een naoorlogse 'babyboomgeneratie' huisvesten.
De feds wezen de toehoorders nog op enige eisen die rotsvast overeind zullen blijven staan. Vanzelfsprekend zijn er de achtergrondchecks, daarnaast is het voor een aantal jobs, zoals die bij de NSA , noodzakelijk dat de kandidaat-fed aan de leugendetector wordt geklonken. 'Daarin vragen we je kort door de bocht gesteld of je een spion bent', zei Jim Christy, baas van het Defense Cyber Crime Institute. Verder wordt er streng naar het financiële heden en verleden van de kandidaat gekeken. 'Financiële problemen of onverantwoordelijkheid is zo ongeveer het belangrijkste punt waarop we mensen afwijzen', aldus Christy. Ook drugsgebruik zou hoog scoren: kandidaten die in het afgelopen jaar drugs hebben gebruikt kunnen een baan bij de feds naar alle waarschijnlijkheid op hun buik schrijven.
