Microsofts MSN-divisie heeft vandaag zijn eerste volledig zelf ontwikkelde zoekmachine voor het internet online geplaatst. Toen het softwarebedrijf in 1998 zijn eerste zoekmachine op het web plaatste, werden de zoekresultaten en de benodigde zoektechnologie ingekocht bij LookSmart en later Inktomi. De afgelopen jaren is de zoekmarkt echter veeleisender geworden en dat is de reden geweest dat Microsoft in januari 2003 besloot om te onderzoeken of het mogelijk was een eigen zoekmachine te ontwikkelen. Dit bleek inderdaad mogelijk en in maart 2003 werd er begonnen met de ontwikkeling van het product. Dit was gemakkelijker gezegd dan gedaan, omdat er bij het bouwen van de zoekmachine veel nieuwe technologie ontwikkeld moest worden, waarvoor veel wederzijds overleg tussen het MSN Search- en het Microsoft Research-team nodig was.
Het opbouwen van de achterliggende database is in stappen gegaan. De eerste tests met Microsofts eigen zoektechnologie werden gedaan op een database met 24 documenten. Dit werd na verloop van tijd opgeschaald naar 500, 2000, 100.000 en in de zomer van 2003 bestonden de zoekindex uit 500 miljoen documenten. Bij het bouwen van de nieuwe MSN Search is veel gebruikgemaakt van informatie over hoe gebruikers zoeken, waarnaar ze zoeken en hoe tevreden ze zijn met MSN Search. De eerste technology preview van MSN Search is in juli 2003 vrijgegeven. Op die preview kwam veel feedback terug van websiteontwikkelaars, experts op het gebied van zoekmachines en consumenten. Daarnaast heeft het weblog van MSN Search een rol gespeeld in de communicatie tussen ontwikkelaars en gebruikers en is via forums met de community gecommuniceerd.
Dit heeft geleid tot een publieke bètaversie van de zoekmachine, waarop ook weer veel feedback is teruggekomen. Zo is op basis van die feedback de mogelijkheid toegevoegd om in MSN Music en Microsoft Encarta te zoeken. Het was al mogelijk om te zoeken naar afbeeldingen, in recent nieuws en op het web. Verder is een aantal nieuwe zoekopties toegevoegd. Zo is er Search Builder, dat gebruikt kan worden om zoekopdrachten aan te passen naar eigen wensen door bepaalde zoekwoorden te benadrukken of juist uit te sluiten. Ook kunnen er nu specifieke criteria gebruikt worden om te zoeken binnen een bepaald domein, land, regio of taal. Verder is Search Near Me toegevoegd. Via deze feature kunnen gebruikers informatie vinden die van toepassing is op de regio waar ze in wonen. De vernieuwde MSN Search is beschikbaar voor 25 verschillende markten en in 10 talen.
