Microsoft sleept Google voor de rechter voor het inhuren van een hooggeplaatste werknemer om een onderzoekscentrum voor Google in China te gaan leiden. Dr. Kai-Fu Lee, een voormalig vice-president van Microsoft die een sleutelrol vervulde in de ontwikkeling van zoektechnologieën, gaf Microsoft maandag te kennen naar Google te vertrekken.
Microsoft lijdt al enige maanden onder een uittocht van hooggekwalificeerd personeel richting Google. Het vertrek van Lee doet blijkbaar extra veel pijn, en Microsoft laat dat merken door de gang naar de rechter, waarin Google wordt beschuldigd de carrièrestap van Lee te hebben aangemoedigd. Volgens Microsoft verbiedt het contract van Lee hem om tot een jaar na vertrek bij een van de directe concurrenten te gaan werken. Google spreekt Microsofts bewering tegen.
Lee heeft gewerkt aan Microsofts internet zoekmachine die in januari uitkwam. Hij werkte ook mee bij het bepalen van Microsofts zakelijke strategie voor China. Lee zei Microsoft dankbaar te zijn voor wat hij daar geleerd heeft maar noemde het aanbod van Google de kans van zijn leven. "Iedereen die ik [bij Google] heb gesproken heeft enorm veel hart voor het werk", zei Lee. Hij noemde Google "een zeer collegiaal bedrijf waarin ik geloof dat ik mijn ideeën tot leven kan brengen".
Microsoft klaagde zowel Lee als Google enkele uren na het bekend worden van de overstap aan. Voor zijn betrekking als vice-president van Microsofts National Interactive Services Division zou Lee een overeenkomst hebben getekend die hem verbood gedurende een jaar na uitdiensttreding voor een directe concurrent te gaan werken. Lee zou als een van de weinigen op de hoogte zijn van zeer vertrouwelijke bedrijfsinformatie.