Wonderboy Anand Lal Shimpi is na zijn afstuderen aan de NC State University terug aan het roer van AnandTech. Het eerste nieuwe project van zijn hand is een prestatievergelijking van desktop harde schijven met een testveld bestaande uit twee 10.000rpm Serial ATA drives, drie 7200rpm 120GB parallel ATA-harde schijven en twee oudere 7200rpm disks. De twee 10K schijven zijn vanzelfsprekend de Western Digital Raptor WD360GD en WD740GD. In de 120GB categorie stuurden Maxtor, Seagate en Western Digital afgevaardigden uit respectievelijk de DiamondMax Plus 9, Barracuda 7200.7 en Caviar SE-families. Daarnaast werden nog een oudere IBM Deskstar 75GXP en Maxtor D740X-6L aan de vergelijking toegevoegd.
Anand koos voor een originele benadering bij het samenstellen van zijn testmethodiek. Voor het testen van de pure I/O performance maakte Anand gebruik van IPEAK Storage Performance Toolkit om de schijfbenaderingen in de Winstone 2004 applicatiebenchmark vast te leggen in een trace. De I/O bewerkingen in de trace kunnen met behulp van IPEAK afgespeeld worden op een willekeurige schijf waarna de prestaties vergeleken kunnen worden op basis van de gemiddelde service time per I/O. Om te meten welke invloed de harde schijven op de applicatieprestaties hebben, werden de schijven getest in Winstone 2004 en SysMark 2004, en werden de level load tijden in een aantal games getimed. Low-level benchmarks van de sequentiële transfer rates en de gemiddelde toegangstijd werden achterwege gelaten omdat deze tests weinig zeggen over de prestaties in échte toepassingen.
Het mag geen verrassing heten dat de eerste twee plaatsen op het ereschavot werden opgeëist door de Western Digital Raptor WD740GD en WD360GD. De drie 120GB harde schijven volgden op enige afstand met onderling kleine verschillen. Gemiddeld genomen was de Western Digital Caviar SE net wat sneller dan de Seagate Barracuda 7200.7 en de Maxtor DiamondMax Plus 9. Andere populaire 7200rpm harde schijven zoals de Hitachi Deskstar 7K250 en de Samsung SpintPoint P80 ontbreken helaas in de vergelijking. AnandTech belooft in de toekomst meer tests van harde schijven en controllers op basis van de nieuwe storage suite. Wie daar niet op wil wachten kan een kijkje nemen in de Benchmark Database van Tweakers.net, waar niet alleen single drive benchmarks van ATA en SATA harde schijven zijn te vinden maar ook benchmarks van SCSI-schijven, USB / FireWire-harde schijven en RAID controllers.
