De Australische overheid draagt zoekmachines zoals Google en Bing op om de leeftijd van gebruikers te verifiëren. Jongeren en gebruikers zonder leeftijdsverificatie moeten daarbij beschermd worden tegen 'content die ongepast is' voor bepaalde leeftijden, zoals pornografie.
Onder de nieuwe regels, die eerder deze week werden gepresenteerd door de toezichthouder Julie Inman Grant als eSafety Commissioner, krijgen zoekmachines de verantwoordelijkheid om de leeftijd van gebruikers te controleren. Dit geldt voor alle gebruikers. Kinderen en niet-geverifieerde gebruikers moeten vervolgens bepaalde content niet te zien krijgen. Inman Grant licht overigens niet toe wat een kind is. Vermoedelijk gelden de aangepaste zoekresultaten voor gebruikers onder de achttien jaar.
Gebruikers onder een bepaalde leeftijd of zonder leeftijdsverificatie moeten onder de nieuwe regels beschermd worden tegen bepaalde zoekresultaten. Ook moeten zoekmachines afbeeldingen van bijvoorbeeld pornografie en geweld vervangen en voorzorgsmaatregelen nemen door hulpdiensten bij zoekopdrachten over bijvoorbeeld zelfbeschadiging, zelfmoord en eetstoornissen te tonen. Zoekmachines moeten daarnaast stoppen met het automatisch afmaken van zoekopdrachten over porno, geweld en zelfbeschadiging.
Verder stelt de eSafety Commissioner verschillende vereisten op voor zoekmachines om gebruikers de mogelijkheid te geven om controle te nemen over de aard van zoekresultaten, vergelijkbaar met hoe de Digital Services Act dat in de EU doet. Zo moeten gebruikers een plek hebben om materiaal te rapporteren, moeten zij ingelicht worden over hun rechten en kunnen ouders toezicht houden op het account van hun kinderen.
Australië heeft een streng overheidsbeleid voor online diensten. Zo nam het land als eerste democratische land ter wereld onlangs een algeheel socialmediaverbod voor jongeren onder de zestien jaar aan. Ook de nieuwe vereisten voor zoekmachines zijn bedoeld om jongeren te beschermen tegen de potentiële negatieve gevolgen van internet- en socialmediagebruik op jonge leeftijd.