Ruimtevaartorganisatie NASA heeft vijf bedrijven geselecteerd om een tien meter hoge paal te ontwerpen met zonnepanelen die zelfstandig opgericht kan worden. De bedrijven krijgen een jaar de tijd en 700.000 dollar om met een ontwerp te komen.
De vijf bedrijven zijn gekozen aan de hand van hun inzending. Met het geld en de tijd die ze nu krijgen, moeten ze hun ontwerp uitwerken, waarna de NASA de selectie zal verkleinen. De opdracht is om een mast te maken van tien meter hoog, die autonoom opgericht kan worden en ook te verplaatsen is. De masten moeten stabiel op een steile ondergrond kunnen staan, bestand zijn tegen maanstof, en zo klein en licht mogelijk zijn.
Astrobotic Technology, ATK Space Systems van Northrop Grumman, Honeybee Robotics, Lockheed Martin en Space System Loral van Maxar Technologies zijn de geselecteerde bedrijven. Na twaalf maanden dienen zij een ontwerp te tonen en de NASA kiest dan maximaal twee partijen om mee verder te gaan, die dan ieder tot 7,5 miljoen dollar krijgen voor de bouw van prototypes en het uitvoeren van tests.
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie wil zonnepanelen inzetten om een toekomstige maanbasis van stroom te voorzien. De maanbasis moet aan het eind van dit decennium gereed zijn en is onderdeel van de Artemis-missie, waarmee de NASA weer astronauten naar de maan stuurt. In 2024 moeten de eerste vrouw en man met die missie op het maanoppervlak staan. De eerste missie zal zeven dagen duren. Als het Artemis Base Camp is afgerond, moet dat missies met een verblijf tot twee maanden mogelijk maken.