Hindenburg Research claimt dat Opera Software het risico loopt dat een groot deel van zijn inkomsten wegvalt als Google optreedt tegen dubieuze geldleenapps van het bedrijf. Opera ontkent de bevindingen en spreekt van misleiding. Hindenburg heeft belang bij een koersdaling.
Volgens Hindenburg Research heeft Opera vier apps voor leningen in de Play Store: OKash en OPesa in Kenia, CashBean in India, en OPay in Nigeria. De apps zouden diensten aanbieden die in strijd zijn met Googles beleid voor de app-winkel. Zo zouden de termijnen voor de kortlopende leningen met hoge rentes zo'n 7 tot 30 dagen zijn. Google staat geen apps toe voor leningen met termijnen van 60 dagen of korter. Opera claimt op de pagina's van de apps dat de looptijden tussen 91 en 365 dagen bedragen, maar dit zou in de praktijk veel korter zijn. Google scherpte zijn beleid voor leningapps in augustus aan. Opera zou nu in strijd handelen met de regels, waardoor de kans groot is dat de app verwijderd worden, aldus Hindenburg Research.
Dat risico bestaat, terwijl diensten voor kortlopende leningen in een jaar tijd verantwoordelijk zouden zijn geworden voor 42 procent van Opera's inkomsten. Opera zou nadrukkelijk naar zijn groeicijfers wijzen richting investeerders. Het bedrijf zou daarbij niet eerlijk zijn over de afhankelijkheid van de leenapps voor de groei. Bovendien, zo luidt de claim, zou de ceo van Opera geld doorsluizen naar zijn andere zakelijke activiteiten. Het gaat daarbij onder andere om 30 miljoen dollar voor een karaoke-app.
De dubieuze praktijken vinden plaats terwijl het marktaandeel van de Opera-browser stelselmatig daalt, zo is de constatering op basis van StatCounter. In Afrika had Opera in zijn hoogtijdagen een marktaandeel van 40 procent. Inmiddels is dat gedaald naar 12 procent, volgens de statistieken. De daling zou in gang zijn gezet nadat Chinese investeerders het bedrijf in 2018 overnamen.
Opera ontkent de aantijgingen en meldt dat het rapport 'meerdere fouten, niet-ondersteunde verklaringen en misleidende conclusies en interpretaties bevat', aangaande de business van het bedrijf. Ook verklaart Opera recent nieuwe zakelijke activiteiten ontplooid te hebben en sterke financiële resultaten te behalen.
Update, 15.00: Zoals SinergyX aangeeft is Hindenburg Research een bedrijf dat gericht is op shortselling. Het bedrijf heeft dus belang bij dalingen van de koers. Het bedrijf specialiseert in forensic research en activist short-selling en onderzoeken zoals dat over Opera zijn niet los te zien van dit doel van het bedrijf. Dat betekent niet automatisch dat er geen enkele waarheid zit in claims die bij dit onderzoek gedaan worden, maar wel dat het doel van de publicatie lijkt om de koers van Opera te doen dalen.