Waymo heeft van de Amerikaanse staat Californië een vergunning gekregen om zijn zelfrijdende auto's zonder backup-bestuurder te gaan testen in Mountain View, een gebied bij de stad San Jose. Het bedrijf is al langer bezig met dergelijke testen in Phoenix, Arizona.
Volgens Waymo is het de eerste keer dat Californië toestemming geeft voor het testen van zelfrijdende auto's op de openbare weg, zonder dat er een testrijder op de bestuurdersstoel zit om bij problemen in te kunnen grijpen. De tests vinden plaats in een relatief klein gebied in Mountain View, waar onder meer Waymo en andere bedrijven die bezig zijn met zelfrijdende auto's, hun hoofdkantoor hebben.
Deze tests in Californië zijn mogelijk geworden nadat de staat in april nieuwe regels heeft doorgevoerd, waardoor bedrijven binnen bepaalde grenzen een aanvraag kunnen doen voor een vergunning voor het testen van zelfrijdende auto's zonder bestuurder. Enkele dagen na de invoer van de nieuwe regels diende Waymo al een aanvraag in voor de vergunning.
De eerste ritten met de auto's zullen Waymo-werknemers vervoeren, maar het plan is om net als in Arizona op den duur ritjes aan te bieden aan het publiek. In Arizona is dat punt al naderbij; de vloot Pacifica-minivans zal daar op termijn worden ingezet als commerciële taxidienst, ook al werden er eerder nogal wat meldingen gedaan over technische gebreken.
Volgens de vergunning mogen de auto's in Californië zowel overdag als 's nachts rijden en op normale en landelijke wegen. Mist en lichte regen zijn ook geen spelbrekers en op snelwegen mag omgerekend een snelheid van maximaal 104km/u worden gehaald. Ook is Waymo verplicht om binnen tien dagen melding te maken van eventuele botsingen, iets waar het bedrijf in Arizona niet toe verplicht is.