Vodafone is volgens de Financial Times dicht bij een deal waarmee de provider de Duitse tak van Liberty Global, Unitymedia, overneemt. Daarnaast zouden verschillende Oost-Europese kabelnetwerken onderdeel van de overname zijn. De partijen hebben het bericht niet bevestigd.
De financiële krant baseert zich op bronnen die kennis hebben van de overnameonderhandelingen. Volgens deze bronnen bevinden de plannen zich in de laatste fases en kan er overeenstemming zijn binnen de volgende twee weken.
Met de overnametransactie is wellicht zo'n 16,5 miljard dollar gemoeid, omgerekend 13,5 miljard euro. Daarmee wordt het de grootste Europese telecomfusie van de afgelopen vijf jaar. De overname zou ongeveer lijken op de fusie tussen Vodafone en Ziggo in Nederland, die begin 2017 werd afgerond. Al kan het ook gaan om een volledige overname en geen joint-venture zoals in Nederland.
Deutsche Telekom en bijvoorbeeld het Spaanse Telefónica zijn niet blij met de eventuele overname. Markus Haas, de ceo van Telefónica in Duitsland, zegt dat de overname een monopolie zal genereren op het vlak van contentdistributie over de kabel en leidt tot een duopolie bij de vaste netwerken in Duitsland. Hij wil dat de eventuele overname goed wordt onderzocht door de toezichthouders.
Daarbij kan het van belang zijn welke toezichthouder uiteindelijk een oordeel mag vellen over de overname. De Duitse federale mededingingswaakhond heeft in het verleden vaker overnames in de kabelsector geblokkeerd. Maar als Liberty Globals kabelnetwerken van Hongarije, Tsjechië en Roemenië ook daadwerkelijk onderdeel zijn van de overnameplannen, dan is de gezamenlijke omzet van de over te nemen bedrijven hoger en komt de Europese Commissie om de hoek kijken. Dat zou de kansen op groen licht kunnen verhogen, mede omdat de fusie in Nederland van de EU ook kon doorgaan.
Als de overname daadwerkelijk van de grond komt, lijkt dat in tegenspraak met eerdere uitlatingen van de ceo van Liberty Global, Mike Fries. Hij gaf in november 2016 aan dat de fusie tussen Ziggo en Vodafone een eenmalige deal was die geen herhaling krijgt met dochterbedrijven van Liberty Global in andere landen.