Geofeedia, een analyticsbedrijf dat data van Facebook, Twitter en Instagram inzichtelijk maakt op een kaart en ook kan filteren, verkocht zijn data door aan verschillende Amerikaanse politiekorpsen. De gegevens zijn bijvoorbeeld gebruikt bij de controversiële protesten in Ferguson in 2014.
De American Civil Liberties Union legt dit gebruik van de data bloot op haar website. De stukken die de ACLU toont, zijn op haar eigen verzoek openbaar gemaakt. De protesten in Ferguson zijn een onderdeel van een groter debat over rassendiscriminatie door politie in de VS, militarisatie van politiemachten en het onterecht toepassen van geweld door wetshandhavers. In een e-mail vertelt een Geofeedia-medewerker dat de Geofeedia-dienst die protesten 'met groot succes' heeft gemonitord.
Het bedrijf had overeenkomsten met Facebook, Twitter en Instagram, en kreeg een feed van openbare posts van alle drie binnen. Deze data ging niet alleen gepaard met de getagte locatie, maar ook de locatie van de upload. Dit maakte het mogelijk om in Geofeedia te filteren op locatie, datum en hashtag, waarmee lokale surveillance op sociale media zeer makkelijk werd gemaakt. Volgens interne e-mails waren posts op de sociale media na 15 à 20 minuten al in Geofeedia te zien.
De ACLU kaart de tegenstrijdigheid van het aanbieden van de data aan Geofeedia aan. De sociale media hechten veel waarde aan de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid om actie te voeren. Dat zou blijken uit steunbetuigingen voor bewegingen als Black Lives Matter door kopstukken van Facebook en Twitter. Desalniettemin gebruiken politiemachten hun data via Geofeedia om diezelfde protestvoerders streng in de gaten te houden en hun acties in de kiem te smoren.
Hoewel Facebook en Instagram volgens de ACLU geen beleidsbepalingen hebben die het gebruik van data voor surveillancedoeleinden verbieden, heeft Twitter dat wel. Het bedrijf heeft dan ook een cease & desist-brief naar Geofeedia gestuurd. De dienst had ten tijde van het schrijven van de ACLU dus nog wel toegang tot de data van Twitter, maar inmiddels niet meer. Het bedrijf heeft de informatiestromen van Facebook-dochter Instagram en Facebook zelf stopgezet op 19 september. De ACLU roept de sociale media op om hun data nooit meer beschikbaar te stellen voor surveillancedoeleinden, hier duidelijke regelgeving en voorwaarden voor op te stellen en ontwikkelaars met toegang tot de data beter in de gaten te houden.
Geofeedia reageert op zijn website door te stellen dat het zaken als privacy en vrijheid hoog in het vaandel heeft en de dienstverlening aan politiekorpsen juist gedaan wordt met het oog op de bescherming van die rechten en vrijheden. Het zou tegen het beleid van Geofeedia zijn om met behulp van de software etnisch te profileren, zoals dat in Ferguson gebeurd zou zijn. Het bedrijf zegt te zullen werken aan het voorkomen van dit verkeerde gebruik van de data en wil met de ACLU om de tafel.
Geofeedia publiceert geen lijst met cliënten op zijn website, maar uit een door Geofeedia gelinkt artikel blijkt wel dat de dienst ook in Europa gebruikt wordt.