De Electronic Frontier Foundation zegt dat sectie 1201 van de Digital Millennium Copyright Act, of dmca, burgers het recht op vrijheid van expressie ontneemt op rechtmatig verkregen materiaal waar copyright op rust.
Het recht op vrijheid van expressie is vastgelegd in het Eerste Amendement van de Grondwet van de Verenigde Staten, terwijl het volgens sectie 1201 uit de dmca onrechtmatig is om materiaal zoals films, muziek of code waar copyright op berust, aan te passen of te onderzoeken.
Door het verbod wordt het volgens de EFF bijvoorbeeld onmogelijk om software die in alledaagse gebruiksvoorwerpen geëmbed is, te mogen onderzoeken op fouten. Ook zou het technisch gezien niet toegestaan zijn om met de eigen spullen te 'knoeien' of dit soort apparaten te repareren.
Andere voorbeelden zijn het wijzigen van het bestandsformaat van een video om op een ander apparaat af te kunnen spelen, het remixen van video's of het doen van onafhankelijk veiligheidsonderzoek aan bijvoorbeeld auto's of medisch instrumentarium. Daarnaast is het niet toegestaan om gereedschappen te ontwikkelen waarmee toegang tot de materialen die onder de dmca vallen, te krijgen is.
De EFF vertegenwoordigt in de zaak twee aanklagers, Andrew 'Bunnie' Huang en Matthew Green. Huang is onderzoeker, uitvinder en eigenaar van Alphamax. Green is beveiligingsexpert aan de Johns Hopkins University.
Alphamax maakt apparaten voor het bewerken van videostreams waarmee gebruikers hun betaalde videostreams kunnen voorzien van andere opties, zoals het bijvoegen van onderschriften aan een videostream met commentaren van Twitter of het remixen van video.
Green doet onderzoek naar apparaten die met de buitenwereld communiceren. Hij kijkt naar de betrouwbaarheid van dat soort apparaten en of ze doen wat ze zeggen, bijvoorbeeld bij financiële transacties of het versturen van medische informatie. Green moest afgelopen jaar al vrijstelling vragen van de Library of Congress voor zijn veiligheidsonderzoek.
Bekende voorbeelden waarbij volgens de EFF de dmca verkeerd wordt gebruikt, zijn het maken van software om samen te werken met Microsofts Kinect, het verplichten van gebruikers van iPhones om alleen de App Store te gebruiken voor het verkrijgen van apps, het gebruik van 'time-shift'-functies op tv's en mediaplayers, het maken van toner voor Lexmark-printers door derden en de mod-chips voor Sony's PlayStation.