Het Kickstarter-project Zano, dat 3,35 miljoen euro ophaalde voor het ontwikkelen van een kleine autonome intelligente drone, is mislukt. Hoewel er daadwerkelijk een aantal drones zijn uitgeleverd, bleken deze de beloftes niet waar te kunnen maken.
Woensdag heeft het management van het bedrijf een afgeschermd statement gepubliceerd op Kickstarter, waarin het aan zijn backers bekendmaakt dat het project wordt stopgezet. In het bericht, dat op Pastebin staat, stelt het management dat het bestuur van het project naar aanleiding van de recente gebeurtenissen heeft gekeken naar de technische, commerciële en financiële haalbaarheid van het Zano-project.
Volgens het bericht zijn alle opties verkend, maar is er uiteindelijk voor gekozen om het project stop te zetten en is de 'moeilijke beslissing' gemaakt om een creditors voluntary liquidation-procedure te starten. Deze ontbindingsprocedure is erop gericht om zoveel mogelijk geld terug te kunnen geven aan de schuldeisers, oftewel de backers van het project. Er wordt volgende week met alle backers contact opgenomen door een curator.
Het project kampte al langere tijd met problemen. Ivan Reedman, die het project aanvankelijk opzette, verliet vorige week het team, schrijft BBC. Dat deed hij vanwege medische redenen en 'onoverkoombare verschillen'. Vorig jaar zette Reedman een stap terug binnen het team, aanvankelijk was hij ceo, maar toen een nieuwe groep investeerders zich achter Zano schaarde ging hij aan de slag als r&d-directeur. Daarmee bleef hij verantwoordelijk voor de technische ontwikkeling van de drone.
Sinds augustus hebben een aantal backers hun Zano-drone ontvangen. Het project op Kickstarter beloofde een revolutionair product. Het zou gaan om 's werelds meest geavanceerde nanodrone, die zelf objecten kan ontwijken, met handgebaren bediend kan worden en foto's en video's in hd-kwaliteit maakt. Op het Zano-forum zijn enkele ervaringen van gebruikers te vinden die schril afsteken bij deze beloftes. Zo meldt iemand: "Na wat kalibreren is het gelukt om te vliegen. Omhoog en omlaag althans. Naar links en rechts lukte niet om eerlijk te zijn". Voordat Reedman het project verliet, beloofde hij dat er middels software-updates verbeteringen zouden worden aangebracht.
In totaal gaven 12.075 mensen hun geld aan het project, dat Europa's grootste Kickstarter tot nu toe was. Het doelbedrag van 125.000 Britse pond werd ruimschoots overschreden; er werd 2.355.119 pond opgehaald. Omgerekend ongeveer 3,35 miljoen euro. De meeste backers betaalden 139 tot 215 pond, voor dat bedrag zouden ze een Zano-drone in huis krijgen. Hoeveel drones er zijn geleverd is niet duidelijk.