Nissan heeft een prototype ontwikkeld van de Leaf die het op Japanse wegen zelfstandig wil laten rijden. Met de tests wil de autofabrikant zijn software voor zelfrijdende auto's verbeteren, om vervolgens ergens volgend jaar een eerste versie op de markt te brengen.
De autobouwer had eerder al plannen ontvouwd voor het zelfstandig laten rijden van zijn auto's, maar heeft nu dus ook een prototype dat daadwerkelijk in de praktijk kan worden ingezet. Dat meldt Nissan op zijn website. Een versie van de elektrische auto Leaf zal op Japanse snelwegen en stadswegen worden ingezet om te kijken of de software voor zelfstandig rijden goed werkt. Als dat het geval is, dan komt de software volgend jaar op de markt.
De test maakt onderdeel uit van Nissans Intelligent Driving-project. Volgens de automaker is de Leaf voorzien van radartechnologie, lasers en camera's om de verkeerssituatie in te schatten. Met de test moet de software die de auto zelfstandig laat rijden verder worden verbeterd. Ook moeten er op termijn tests plaatsvinden buiten Japan, maar hierover ontbreken nog de details.
Overigens kan de eerste versie van de zelfrijdende software die Nissan uit wil brengen nog niet wisselen van rijbaan. De softwareupdate die dit mogelijk maakt komt pas in 2018, en werkt dan alleen op de snelweg. In 2020 moet het ook mogelijk worden om op stadswegen autonoom te rijden. Nissan kondigde eerder dit jaar al aan dat het vanaf volgend jaar zelfrijdende auto's op de Japanse markt wilde hebben. Nog niet bekend is welke auto's toegang krijgen tot zelfrijdende capaciteiten, maar Nissan lijkt dit vooral te willen gebruiken op elektrische auto's, zoals dus de Leaf.
Eerder kwam Tesla al met een update om zijn Model S zelfrijdend te maken. Deze eerste versie van Autopilot is niet bedoeld om de bestuurder te vervangen; Tesla stelt dat bestuurders hun handen aan het stuur moeten houden, omdat de software nog niet goed genoeg met alle mogelijke verkeerssituaties om kan gaan.