Half-Life bestaat twintig jaar

Het is maandag precies twintig jaar geleden dat Half-Life verscheen. Het was de eerste game van Valve, dat vijf jaar na de introductie van de game het Steam-platform oprichtte. Half-Life wordt gezien als een van de beste games ooit gemaakt en maakte destijds veel indruk.

Half-Life is een first-person shooter, maar de game bevat ook puzzels die spelers aanzetten tot nadenken. Shooters bestonden eind jaren negentig voornamelijk uit schieten; wat bijzonder was aan Half-Life is dat ook gebruik werd gemaakt van scripts om delen van het verhaal te vertellen en gebeurtenissen te laten voltooien, terwijl de speler de controle heeft over hoofdpersonage Gordon Freeman. Bij veel andere games werden cutscenes gebruikt voor dergelijke situaties.

Ook vernieuwend was de spelwereld die uit één stuk leek te bestaan. Er zijn wel laadschermen tussen de verschillende hoofdstukken, maar de game is niet opgebouwd uit levels met een begin en einde. Daarnaast baarde de game opzien met de kunstmatige intelligentie van de personages die niet door de speler worden bestuurd. Vijanden coördineren aanvallen en positioneren zich op defensieve posities.

Valve maakte Half-Life met een zwaar gemodificeerde versie van de Quake-engine, waarop het een licentie had genomen bij id Software. Door Valve werd onder andere Direct3D-ondersteuning toegevoegd en de mogelijkheid om ledematen te animeren. Het logo van het spel, de Griekse letter λ, ofwel lambda, verwijst naar de naam Half-Life. Het symbool wordt gebruikt als de afnameconstante in de formule voor exponentiële afname, zoals bij radioactief verval.

Half-Life had eigenlijk al in november 1997 uit moeten komen, om de concurrentie aan te gaan met Quake II, dat in december van dat jaar uitkwam. Valve besloot echter om de game uit te stellen om verbeteringen door te voeren. Aanvankelijk had de studio moeite met het vinden van een uitgever voor de game. Uiteindelijk werd met Sierra On-Line een deal gesloten.

De pc-versie van Half-Life heeft door de jaren heen een gemiddelde score van 96 punten op Metacritic behaald. Ook gebruikers hebben veel waardering voor de game, met een gemiddelde score van 9.1. De game kwam uit in de begindagen van Tweakers, toen er op deze techwebsite nog geen reviews van games werden gepubliceerd, maar er verwezen werd naar reviews van derden. Oprichter Femme Taken deed dat bijvoorbeeld en had een duidelijke mening over de game, die hij omschrijft als 'extreem heersend'.

Half-Life kwam op 19 november 1998 uit voor Windows-pc's. Een port voor de PlayStation 2 kwam uit in 2001. Ook kwamen er versies voor macOS, destijds OS X, en Linux, maar die kwamen pas in 2013 uit. Opvolger Half-Life 2 verscheen in 2004. Hoewel er na Half-Life 2 nog uitbreidingen voor die game verschenen, is er nooit een echte opvolger gekomen. In de afgelopen jaren zijn er tal van geruchten geweest over Half-Life 3. Onlangs verschenen er foto's online van een nieuwe vr-bril van Valve, met daarbij het gerucht dat de studio aan een vr-game werkt in het Half-Life-universum.

Vorig jaar zette schrijver Marc Laidlaw het verhaal van Half-Life 3 online. In de tekst, getiteld Epistle 3, zijn de namen van de personages vervangen. De tekst gaat over Gertie Femond, in plaats van Gordon Freeman. Het verhaal lijkt grotendeels te gaan over de Borealis, een Aperture Science-schip dat in Half-Life 2 had moeten zitten en aanwezig was in bèta's, maar uiteindelijk werd geschrapt.